【完結】妊娠中のお姉様の夫に迫られて、濡れ衣を着せられた

十話 一人の時間

　一人になると、考えてしまう。

　嫌なことを思い出してしまう。

　だから、ライカは一人の時間は考えなくてすむように刺繍に没頭したり、トーランド一家の持つ鉱山について勉強したりする。

　そうして何かに没頭していれば、思い出さないですむから。

　それなのに、不意に、何かをきっかけに、姉の言葉が、ショーンに欲の対象とされたことが、父に叩かれたことが甦る。

　ぞわりと身の毛がよだつ感覚に、思わず口が勝手に言葉を紡ぐ。

「死にたい」

　そしてパッとその口を両手で塞ぐのだ。

　誰にも聞かれていないか回りをちらりと見回して、誰にもばれていないことにほっとする。

　このままではダメだと思うのに、止められない。

　ロザリーは私の気持ちを知っていながらそれを無視していた。

　仲がいいと思っていたから余計に辛かった。

　ショーンは、自分のことを口では妹だといっていたくせに、姉で欲求が満たせなかったばかりに、性的な欲求を自分に向けてきた。

　ロザリーのことばかり私に相談してきたというのに。

　両親は、私の言葉など信じてもくれなかった。

　諦めろ。

　これがライカの定めなのだ。

　恨んでも仕方がないだろう。

　そう自分に言い聞かせようとする度に、耳元でもう一人の自分がささやく。

　ライカの気持ちを踏みにじられたのに、それでも自分が折れるべきなのか？

　それではライカの恋心も、姉を慕う心も、家族を大切にしてきたこれまでの人生もなんだったのか。

「バカだなぁ。私。結局考えてる」

　考えたくないのに、気づけば考えている。

「姉さん。私のこと嫌いだったのかな」

　幼い頃から、姉のことを両親はよく褒めていた。

　女の子らしくて、真面目で。
　
　ライカもそんな姉が大好きだったのだけれど、いつの間にか自分は嫌われていたのかもしれないと思うと、胸がずくりと痛む。

「私が、ショーン様のことを好きになってしまったのが悪いのよ」

　そうでなかったら、きっと違った。

　けれど、止められなかった。

「ごめんなさい。ごめんなさい」

　罪悪感が胸を渦巻く。

　自分は悪くない。

　いや、自分が悪い。

　自分の気持ちすらどろどろで、涙がただ溢れてくるのだ。

　その時、部屋をノックする音が聞こえた。

　涙を拭い、どうにか返事をするとヴィクターが姿を表し、そしてライカが泣いていたことに気づくと、傍にきて、ライカの手を握った。

「一人にするべきではなかった。ライカ嬢。大丈夫か？」

　優しい人だ。

　心を病んでいるような自分など捨て置けばいいのに、向き合ってくれる。

　ライカは、ヴィクターの手を握り返した。

「ごめんなさい。貴方に迷惑をかけてばかりで」

　その言葉に、ヴィクターは苦笑を浮かべた。

「男ってのは、妻になる人のことを大切にする生き物なんだ。だから、俺にだけはいつでも、どこまでも頼ってくれていい。甘えてくれたらさらに嬉しい」

　にやっと笑うヴィクターの姿に、ライカは肩の力が抜けた。

　嘘などない、真っ直ぐな言葉に思えた。

　すっと心の中にヴィクターの言葉は浸透し、そして少しかっこつけたような言葉と表情に、先ほどまでの暗い感情が消えていく。

　くすっと笑ってしまった。

　おかしな人。

　本当に優しすぎて、おかしな人なのだ。

　すると、ヴィクターが驚いたように目を見開く。

「笑った」

「え？」

　ヴィクターはライカを抱き締めると、そのまま抱き上げてくるくると回しながら声をあげた。

「笑った！　ライカ。君は笑顔のほうが似合うな！」

「きゃっ！　ヴィクター様！　こ、怖いです！」

「あぁ。すまない。つい」

　ヴィクターは、ライカの頭を優しく撫でた。

「ゆっくりでいいから。俺はいつまででも待てる」

　その言葉が、ライカには素直に嬉しかった。