異世界ワンルームは家賃19,000円

寺場　糸

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腐れ大学生の異文化交流編

第29話　お迎えに上がりますので

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　手に汗握る決闘を見届けた私は、健闘を讃えようと彼女たちのもとへと向かった。

　階段を降りて、正面玄関で靴を履き、裏手へ回る。

　バトルフィールドの端にある草を踏んだ時、ケンネとバイリィは、互いの帽子を被せあっていた。

　ケンネの表情が、バイリィの肩越しに見えた。

　糸目を更に細くして、笑っていた。

「おめでとうございます。バイリィさま」

「なんで嬉しそうにしてんのよ。負けたのに」

「主の成長を喜ばない従者が、どこにおりましょうか。まさか、あの規模の魔術を編み出しておられるとは」

　ケンネは、なんなら涙ぐんでさえいた。化粧の崩れを気にしてか、袖口でそっと涙を拭った。

「とにかく！　あたしはKué Lìを制したんだから、約束は守ってもらうわよ。三日間、あたしは自由の身！」

「はい。もちろんでございます。ただし、三日間だけですよ。もしもまた、お勤めを放棄して遊ばれるようでしたら、また、お迎えに参りますので」

「……次回、あっさり対策してくるとか、やめてよ。これ、作るのにすごい苦労したんだから」

「ふふ。もちろん、私なりに、策は考えさせていただきます」

　決闘開始前のピリついた雰囲気はどこへやら。あまりにも和やかに談笑しているので、割って入るタイミングを逃してしまうほどだった。

　もじもじしていると、ケンネが私に気づいた。

「おや。あなたは、」

　さすがに見つけられてしまっては、ひっそりと『監獄』へ引き返すことなどできぬ。私は覚悟を決めて彼女たちへ歩み寄った。

「はじめまして」

　ぺこりと頭を下げようとして、そういえばこの世界では、この行為は礼儀を示すものではなかったと思い出す。

　私は両の手を揉み合わせ、これで合っているのかどうか不安になりながら、ケンネに挨拶をする。

「私は、この建物の所有者。名を、イナバ・シンジと言う、ます。バイリィとは、仲良くさせてもらって、おります。言葉が下手で、すまんなさい。まだ、習ったばかりなのですから」

　敬語の活用変化に苦戦しながら、なんとか自己紹介を終えた。

「これはこれは、ご丁寧に」

　ケンネもまた、両の手を合わせた。

「私は、バイリィさまの従者。ケンネ・チュアンムと申します。先程は事を荒立ててしまい、申し訳ございませんでした」

　身を引き締め、ケンネは軽い謝罪を見せた。

「いえ、気にしてない、です。良いものを、見るできましたので。Kué Lì、でしたか？　私には、とても興味深いものでした」

　私の感想を受け止め、ケンネは静かに微笑んでから、『監獄』を見上げた。

「ところで、とても立派なjhéngですね。バイリィさまが熱中するのも、無理ありません。あなたが、これを建てられたのですか？」

　ケンネの糸目がわずかに開き、黒い瞳孔を覗かせた。試すような目つきである。

　私はどう答えたものかと、考えあぐねた。

　この一夜城が突然森の中に出現したことは、恐らく、悟られている。

　ケンネはシューホッカという家に仕えている者のようだし、下手に誤魔化しても、領主へチクられて、後日調査団が派遣される恐れがある。

　違法建築の罪を問われて牢獄送りは勘弁したいし、家賃の支払いの目処すら立たない現在、罰金ですら御免被る。

　かといって、馬鹿正直に「異世界から建物ごとやってきました。すいません」と答えたところで、信じてもらえるとも思えない。

　ううむ。どうしたものか。

「こいつ、Liú Kèなの」

　助け舟を出してくれたのは、先程からだんまりを決め込んでいたバイリィだった。

　さっきから気まずそうに顔を伏せているし、今ですら目を合わせてくれないが、彼女の一言で、ケンネは、

「ああ、なるほど」

　と、納得した。

　Liú Kèとはどんな意味を持っていて、彼女が一体何に納得したのか、私にはわかりかねる。

　だが、罰金を徴収されることはなさそうだったので、ほっと胸をなでおろした。

「ますます、バイリィさまの熱中にも納得がいきました。どうか、今後とも、バイリィさまをよろしくお願いいたします」

　そう言って、ケンネは祈るように手を合わせた。

　なんか知らんが、信頼を得ることはできたらしい。

「バイリィさま？　イナバさまに、ご迷惑をおかけしてはおりませんか？」

「してないわよ」

　バイリィは、まだそっぽを向いている。

「rǐ wùは、お渡しになりましたか？」

「……yào míngなら、飲ませたけど」

「それだけですか？」

「……うん」

「駄目。駄目ですよバイリィさま。いつも言っておりますでしょう。人のお家へ参られる時は、rǐ wùを携えるようにと。前もって教えてくだされば、こちらでご用意いたしましたのに」

「……だって、絶対、ケンネ、あれこれ聞いてくるじゃない」

「もちろんですとも！　相手の方の好みに合わせたrǐ wùをご用意しないといけませんから！」

「それが嫌だったの！」

　ぎゃあぎゃあと、二人は言い争う。

　それは険悪な口喧嘩というよりは、おせっかいな母親と、思春期真っ盛りの娘の、玄関口でのやり取りのようだった。

「そうです」

　私が二人の言い争いに微笑ましさすら感じていると、ケンネがぽんと手を打った。

「イナバさま。もしよろしければ、バイリィさまのお館へ、遊びにいらっしゃってはいかがですか？」

「はぁ⁉」

　私が反応を示す前に、バイリィから抗議の声が上がる。

「ケンネ！　あんた！　なに勝手に！」

「いいじゃありませんか。まだrǐ wùもお渡しできていないのでしょう？　でしたら一度、館へお招きして、もてなして差し上げるのがRǐというものです」

「でも、だからって、そんな、」

「そう。そうです。それがよろしいですイナバさま。明日、三の刻ごろ、私自ら、お迎えにあがりますので、どうかご準備ください。ああ。こうしてはいられません。疾く館へ戻り、明日の準備をしなくては！」

　バイリィが言い淀んでいる間に、ケンネはなんだかテンション上がって、まくしたてている。

　私はまだ是非を返していないのだが、どうやら、館への来訪は決定事項となっているらしい。

「イナバ。ごめん。ケンネは、こうなったら、あたしでも止められないから」

　バイリィも、諦め顔で、こめかみをぐりぐりやっていた。

「まぁ、はい。わかり、ました」

　私はとりあえず、そう返した。

　ケンネは、大人びた化粧の顔で、子供のように無邪気に笑っていた。

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