三千世界・完全版

三千世界・結末（１０）

第八話「砥石は命を写し取る」

　異史帝都アルメール　大聖堂
　玄海が急いで戻ってくると、下着姿のメイヴが玉座に足を組んで座っていた。
「何があったのだ、女王」
「別に」
　メイヴは若干不貞腐れている。
「随分と派手に事をしていたようだが。精液と愛液の臭いがかなりキツいぞ、女王。湯浴みでもしてきたらどうだ」
「まあ、セックス自体は悪くなかったわよ？アタシでさえもうちょっとで飛びそうなくらい気持ちよかったし。でもアイツは……人間ってより、寧ろ……そういう装置みたいな。どうしてエリアルが選ばれたのか、何となくわかった気がするわ」
「名は体を表す、ということか。宙核……まさに宇宙の核というギミックだと」
「そうね、だいたいそんな感じ」
　メイヴがため息をつく。
「そんなにショックを受けたのか、女王よ」
「そりゃもうショックよ。本当にね。今まで会ったどんな男よりもドスケベな竿だったわ。あんなの知ったら他のどんな男でも満足できない」
「そ、そうか……」
　玄海は若干困惑しつつ、話を続ける。
「ところで、先ほど宙核と蒼の神子が交戦したようだが」
「ここから飛び出した時点でエリアルの名前をひっきりなしに言ってたし、妥当ね。あの二人なら……」
　メイヴが立ち上がる。
「アタシ、湯浴みしてくるわ。最後の戦いの前に、体を完璧にしておかないと」
「承知した。入念に洗い清めるといい」
　メイヴは下着姿のまま立ち去る。
「日の本に比べると貞操観念が男女ともに薄くて困るな。単純に目線に困る」
　玄海はそう呟いて、その場に寛ぐ。

　三千世界　要塞残骸ツェリノ
　中央のホットスポット用動力装置だけが残された要塞の残骸にエリアルは着地する。装置前のコンソールに、エメルが腕を組んで腰かけていた。
「エメルも私にバロンは相応しくないとかのたまいに来たの？」
　エリアルが距離を詰めつつ皮肉っぽくそう言うと、エメルは微笑みで返す。
「いえいえ。私はとってもお似合いだと思っていますよ。ずっと。そう、ずっとね。うふふ……」
　相変わらずの不敵な笑みに、エリアルはやれやれとため息をつく。
「ですが、どちらかが暴走しているというのは解釈違いと言うものです。暴力的で短絡的なバロンもまた魅力的ですが、私が思うに彼の魅力は……」
　エメルが呼吸する。
「妻思いで純愛で炊事家事も完璧で子供にも動物にも好かれて男女分け隔てなく友好的に接して常に冷静なのに戦闘狂でライバルとの戦いについ熱くなるけど世界を維持しなければならないという使命のためにその気持ちを圧し殺して目の前の問題に立ち向かい続けてる」
　息継ぎもなしに怒涛の勢いで喋り続け、なおもそれは続く。
「すごく優しい目付きですごいいい匂いがして体も何の無駄もないし所作も丁寧でなのに逞しくて声も脳が溶けるような甘美な響きで……」
「もういい。わかったから」
　エリアルに制止され、エメルはまた微笑む。あれだけ高速で喋ったにも関わらず、呼吸がまるで乱れていない。
「そうですね。実際に妻であるあなたに説明するまでもありませんでしたか」
「バロンの場所とか知らない？さっき逃げられちゃったんだけど」
「もちろん、知っていますよ。彼の居場所と、どこで何をしているかは常に把握していますから。だからこうしてあなたの前に出てきたのでしょう？」
「……。素直には教えてくれないんでしょ？」
「さっき言ったはずですよ？」
「えー……つまり、暴走状態のバロンは気に入らないから協力するって？」
　エメルは頷く。
「あなたを殴るような状態のバロンは解釈違いですからね。暴力的なバロンも嫌いではありませんよ？十分魅力的です。ですがね……何か心の奥で、『これは違う！』と叫んでいるんですよ。ですので一番のファンとして、彼を殴ります」
「えっと、加減は上手なのは信頼してるけどさ……この後も戦わないといけないからほどほどに頼むわね。あと、そのホラー小説みたいな考え方は改めた方がいいと思うわよ？」
「まあまあ。私と戦わないだけでも、あなたには利益でしょう？」
「そうね……じゃあ早速、バロンのところに案内してよ」
「はぁい♪」
　エメルはコンソールから立ち上がり、エリアルを横抱きにする。
「ちょっと……！」
「いつ見ても綺麗な体ですね。最終的な美しさを求めると、貧乳が最善なのかもしれませんね」
「ちょっと！同性でもセクハラよ！」
「うふふ」
　エメルは助走も無しに飛び上がり、そのまま空を飛び抜けていく。

　三千世界　アジュニャー
　鋼鉄で出来た神殿の広場に、エメルが着地する。エリアルが降りると、眼前に立つバロンと視線が合う。バロンは胸に刺さった杖を引き抜いており、傷も癒えていた。
「……エリアル……」
　バロンが口を開くと、それにエメルが反応する。
「おやおや、早速私は仲間はずれですか？」
「……邪魔だ」
　光の速さになって接近し、エメルに拳を放つ。エメルはそれを半笑いで受け止める。
「無駄ですよ、私の愛しい人。私を貫くのにそんな散らかった心では、世界が何度終わろうが不可能です」
　狂った速度の裏拳がバロンの顔面に叩き込まれ、受け身すらとれずに後方に激しく吹き飛ばされる。
「わーお。いくらなんでもやりすぎなんじゃ……」
「うふふ……」
　エメルが歩き出すと、バロンはすぐ立ち上がって拳を構え直す。
「あら、あなたほどの傑物が怯えているんですか？」
「……」
「黙りですか？なら、気持ちが落ち着くまで何百回でも何千回でも殴って差し上げますよ」
　バロンが光速で拳の連打を放つ。しかし難なく全ての拳を受け止められ、エメルの拳を振り下ろされて地面に叩きつけられる。
「……うぐ……」
「思い出しましたか？」
「……邪魔だ……！」
「やれやれ……」
　エメルは俯せに倒れているバロンの背後に回り、片腕でバロンの両腕を後ろ手に回させる。
「エリアル！」
　掛け声に従い、エリアルがバロンに近づき、跪く。エメルがバロンの上体を起こさせ、二人が向き合う。
「ねえ、バロン。私たち、ここでこんなことしてる場合じゃないわよね？約束したはずよ、始まりの世界で。どんなことがあっても、私たちは世界のために戦い続けるって」
「……」
　バロンは黙って、エリアルから視線を外す。が、エリアルが両手でバロンの顔を挟んで自分に向けさせる。
「ちゃんと見て、私を」
　有無を言わさず抱き締めると、バロンの体から力が抜けていく。エメルが拘束を解くと、バロンはエリアルに体を寄せる。
「……何と言えばいいか……その……」
　口ごもるバロンを、更に強く抱き締める。
「何も言わなくていいわ。私たちは、どうあっても離れない。そうでしょ？」
　エリアルがバロンを離し、手を差し伸べる。その手を取り、二人が立ち上がる。
「……君と離れるのはごめんだ」
　手を離し、二人はエメルの方を向く。
「……すまな――」
「おっと。バロン、それ以上はいけませんよ？」
「……なぜだ」
「私は感謝されるようなことはしていません。単に一人のファンとしては余りにも出すぎた真似をしてしまいましたし」
「……どういうことだ？」
「どうしても私に感謝したいのなら、彼女と共に前に進み続けてください。あなたを高めるのは、私じゃない。エリアルと、アグニ。その二人だけが、あなたの覇道を共に征く者」
　エメルは踵を返す。
「全てを越えた先で、私は待っています。あなたを失うことで、最強になるために」
「……わかった。お前への礼は、この拳に仕舞っておこう」
「うふふ。それでこそ、私が目指した最も偉大な人間グレートオールドワン。では、名残惜しいですが、今日はこの辺で」
　エメルは空へ飛び立って、瞬く間に視界から消えた。
「……行こう、エリアル。僕たちはもう、互いの絆を疑う必要などない」
「ええ。この世界の――私たちの、結末に向かいましょう！」
　二人は地続きになる都市へ向かっていく。