三千世界・完全版

三千世界・独裁（４.５）

本編 第一話

　アルカニア地方・狐姫の怨愛城
　玉座に座った少女の前に、頭を金庫で覆った大男と、影でできたような男と、豹の獣人と、短い黒髪の少女が跪いていた。
「白金零がルーミア地方に落ちたようです、ディクテイター」
　金庫頭の大男が言葉を発する。
「わかっているよ。僕の兵は優秀だからね」
　ディクテイターと呼ばれた少女は玉座の肘掛けに右肘を乗せ、頬杖をつく。
「零なる神のご登場となれば、三皇帝も黙っていないはずだ。早急に他の女神を使って僕を潰しに来ることだろう。だが準備は出来ている。この世界を焔に沈めようじゃないか」
　ディクテイターは不敵な笑みを浮かべ、跪く四人はその様をただ見つめていた。

　アーシア地方・静寂の海
　郷愁の森から続く浅瀬の道が一気に湖へと繋がり、深い青を眼前に湛えている。零は湖面を凍りつかせながら先へ進んでいく。

　アーシア地方・始源の大瀑布
　しばらく進むと巨大な穴に到着し、そこに大量の水が流れ落ちていた。穴の途中には大きな足場があり、多少の水溜まりはあるものの、乾いていた。零はそこに飛び降りる。
「ようこそアーシア地方へ！」
　勇ましい声が響き、流れ落ちる滝の向こうから長大な竜が現れる。
「お前が零なる神だろう！シュバルツシルトから話は聞いてるぞ！俺がアーシア・ルーオン、ここの主だ！」
　竜化を解いたアーシアが足場へ着地し、零へ近寄る。
「ふむふむ、確かにこりゃ絵に描いたような美人だな！で、ディクテイターを倒しに行くんだろ？俺も手を貸すぜ……まあ、力を示してもらうって条件付きだけどな」
　アーシアはそう言うとまた竜化し、水蒸気を噴射して空中へ舞う。
「始めようぜ！喧嘩をさあ！」
　アーシアは急降下して零へ尾を叩きつける。零は素早いサイドステップで躱し、キックで具足を叩きつける。アーシアの表皮には常に流水が張られており、その衝撃を逃がす。アーシアはすぐに丸まり、力を込めてタックルをぶつける。零はジャンプして躱し、刀に持ち替え、降下しつつ刃を突き立てる。アーシアは足場を滑るように動き、空中へ滞空し直す。
「確かに戦い方はちげえけど、その動きのキレはあの零と同じみてえだな！」
　口に溜め込んだ激流を放ち、更に水で出来た翼の出力を上げて反動を殺す。零は杖へ持ち替え、上空へ瞬間移動することで躱す。更にアーシアの下へ瞬間移動し、無数に分身させた杖を放つ。アーシアは尾の一振りで全て打ち落とすが、トンファーに持ち替えた零の追撃を食らい、怯む。続けて放たれた杭の一撃を受け、その冷気で流水の鎧が凍りつく。
「やるじゃねえか！」
　しかし、凍りついた流水の鎧は砕け散り、代わりにアーシアの体からは高熱の蒸気が立ち上る。アーシアが強く力むと、その蒸気は大爆発を起こす。
「プラウド・シュバリエ！」
　巨大な盾と細身の剣に持ち替えた零は、その盾で至近距離の爆発を防ぐ。更に盾で体当たりし、アーシアを持ち上げ、剣を顎から突き刺して鼻面を串刺しにする。蒸気の放出で剣はどこかへ飛んでいく。
「もらったぁ！」
　アーシアは間髪入れずに再び水蒸気爆発を起こし、零にガードさせ、続けてタックルで足場へ叩き落とす。更に突進するが、素手で受け止められる。
「なぁっ！？」
　アーシアの首へ強烈な掌底が叩き込まれ、冷気の爆発でアーシアの竜化が解ける。
「だっはっは！やるじゃねえか！気に入った！お前の力になるぜ！」
「ありがとう」
　零の淡白な反応に、アーシアはきょとんとする。
「どうした？お前テンション低いな？」
「ああ、気にしないで。これが普通だから」
「ふーん、そうか。ま、アルカニア地方に行くときに教えてくれよな！」
　アーシアは大瀑布の中に飛び込んでいった。
「まずは一つ」
　零はそう呟くと、瀑布の上へジャンプで戻る。

　ルーニア地方・ゼフィルス砂漠
　静寂の海を越え、次第に景色が黄土色へ変わっていく。砂漠を歩いていると、砂中から巨大な蛇が現れる。
「待て。我が名は熱砂天ケンダツバ。この先はルーニアの領域である。かような人間が何用か」
「シニューニャに用がある」
　ケンダツバは零をまじまじと見つめる。
「なるほど、汝が零か。ならば、この砂漠を西に進むがよい。さすれば、我らが王の居らす場所へ辿り着けよう」
　尾を振ると、砂漠に一本の直線が引かれる。
「ありがとう」
「礼には及ばぬ。我らも北の女神は気に入らぬのでな」
　ケンダツバは地中へ消えた。

　ルーニア地方・相克の町
　しばらく歩くと、水辺の周囲に集落が見えた。零はそこへ立ち寄り、大きな屋敷へ向かった。屋敷の扉を開くと、奥にある机の前に灰色の長髪の少女が座っていた。
「あなたがシニューニャ？」
　零がそう訪ねると、少女は鋭い視線を向ける。
「いや、違うわ。私はシニューニャ様の右腕、ラセツよ」
「じゃあ、どこへ？」
「この先にある獄砂の迷宮を越えて、宿命の血戦碑というところにいるわ」
　零はそれだけ聞くと、屋敷から出ようとする。
「ちょっと待ちなさいよ」
　ラセツが呼び止める。
「何」
「あんたが零よね？」
　零は頷く。
「あっそ。聞きたいのはそれだけよ。さっさと行きなさい」
　ラセツは机に突っ伏して寝る。零は屋敷を出て、その向こうへ歩く。

　ルーニア地方・獄砂の迷宮
　零は石造りの迷宮へ立ち入り、進んでいく。突き刺すような日射しを意にも介さず淡々と迷路の間違ったルートを潰していき、辿り着いた広場でまた巨大な蛇二体と遭遇する。
「来たようだ、零なる神が」
「そのようだ、マコラガ」
「キンナラ、彼女を試すのだ」
「そうしよう」
　二匹の蛇は延々と話し込んでおり、零はその脇を通りすぎていく。零が広場を抜ける寸前に二匹は気付き、出口を塞ぐように現れる。
「待て零なる神」
「我ら、迷宮の門番」
「キンナラ」
「マコラガ」
「我らの鬼神に会いたくば」
「我らを打倒せよ」
　二匹の蛇の頭が割れ、そこから人型の上半身が現れる。零もそれに答え、トンファーを構える。
「参る！」
　キンナラが焔を放ち、マコラガが槍を構えて突進する。零は焔を躱し、槍を蹴りでへし折る。ならばとマコラガは手から雷を放つ。次はキンナラが斧を持って襲いかかる。トンファーから杭を発射し、その冷気で雷を凍てつかせ、キンナラの顔面にトンファーを叩き込む。杭を発射した反動でキンナラから急速に離れ、空中で杭を発射して冷気でマコラガへ飛ぶ。そしてトンファーの一撃でマコラガは凍りつく。
「見事……！」
　キンナラが倒れながらも零を称える。零は特にこれと言ったリアクションをせず、先へ進む。

　ルーニア地方・宿命の血戦碑
　零が迷宮を越え、先へ進むと、巨大な岩が刺さった場所へ到着した。岩の前に一人、女性が佇んでいる。
「来たか。零なる神よ、汝を歓迎しよう」
　女性にしては異常に大柄な両腕を広げ、猛烈な覇気を放つ。
「あなたがシニューニャ？」
「いかにも。我がシニューニャ、このルーニア地方の女神。黒の女神から話しは聞いている、焔の独裁者を打ち倒すのだろう？」
　零は頷く。
「ならば力を示せ。我はこの世界の行く末がどうなろうと知ったことではないのでな」
　シニューニャが構えを取るのと同時に、零は飛沫と共に籠手と具足を身につける。
「私もここで止まるわけにはいかない」
　シニューニャの強烈な手刀による衝撃波で、砂が高く舞い上がり、陽を隠す。零は急降下しつつキックを放つが、容易に受け止められ、反撃の豪腕の勢いをすんでで往なす。続く拳を氷を盾にしてやり過ごし、姿勢を下げて拳を返す。シニューニャは闘気で零の拳を防ぎ、怯んだところへ殴打を複数加える。零は刀に持ち替え、追加のパンチを紙一重で避け、抜刀して切りつけつつ空中へ飛ぶ。更にトンファーへ持ち替え、上空へ冷気を噴射して即座に着地し、対空攻撃を準備していたシニューニャの隙をつき、素早くドロップキックを叩き込む。シニューニャは動ぜず、零の足を掴んで放り投げる。零はすぐに受け身を取り、追撃に備える。しかし、シニューニャはゆっくりと近づいてきて右手を差し出す。
「やはり零なる神で間違いないようだ。我が力、汝の御為に振るおう」
　零はその手を取り、軽く握手する。と、そこにマハアグニが駆け寄ってくる。
「おい白金！我が王から伝言だ！アガスティア地方へ行けってよ！」
　零は頷く。シニューニャは手を離す。
「では零なる神よ、戦いの時は呼ぶがよい」
　そしてまた、巨岩の前に戻っていく。零はもと来た道を引き返し、アガスティア地方へ向かう。

　アガスティア地方・至天の戦域
　再び中央の建物に入ると、また巨大なホログラム映像が浮かび上がる。今度はアガスティアレイヴンの横に座る、六つの頭を持つ悪魔が口を開く。
「まずは貴様一人でアルカニア地方へ行き、ディクテイターの計画を聞き出せ」
　零はただ見つめる。
「早く行け」
　それ以上言うことはないという風に、六首の悪魔は黙る。零は踵を返し、北へ向かった。