君は少女をみたか！

一陽吉

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三章　個人探求者

第１１話　戦いに出る子

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「……」

　無言で階段を下りていく、ほむらちゃん。

　その先の広場になっているところに、白衣姿の鉄摩テツマさんとニニちゃんがいる。

　さっき、ほむらちゃんと話したときは立体映像だったけど、これは本物。

　あらためて見るとこのツーショット、親子ね。

　瑠羅ルラちゃんとかも、娘こって言ってたし。

　でも、最初に瑠羅ちゃんは、造ったって言ってたのよね。

　だから人造人間のようなものかなって思ってたけど、機械的なところが見られないから、その実感がない。

　能力者であれぐらいやる人はいるし、戦ったこともある。

「さすがだな。セキュリティを簡単に突破するとは」

　なんかちょっと嬉しそうに言う鉄摩さん。

　いや、セキュリティを突破されたらダメだと思うけど。

「随分といい趣味してるじゃねえか。瑠羅や利羅リラ、狼羅ロウラの方がまだましだったぜ」

　ほむらちゃんは、ムカッとしているのを隠さないで言った。

「ほっほっほ。セキュリティの物は全て商品開発のために試作したものだからね。私の趣味で造ったものではない」

「商品？」

「考えてもみたまえ。これだけの設備や資材、どうやって調達するか。当然、巨額の資金が必要になる。そこで私は持っている物好きな方に販売したり、支援してもらっているというわけさ」

「それで女か」

「男を造ってもつまらん。どうせ造るなら美しい女がいい。客やスポンサーも、そういった面々だけにしている。最低限、女であれば私も納得して造れるからね」

「けっ……」

　あらためてムカつくほむらちゃん。

　え、じゃあ何？

　さっき通路に転がっていたマネキンみたいなのって、元々はそういう目的の物だったの？

　腕四本とかあったけど。

　うわー、分からない。

　ほむらちゃんがムカついていたのは、それに気がついたからなのね。

　なるほど。

　私もムカついてきたわ。

　女をなんだと思っているのかしら。

「さて、君はここまで来たわけだが、私は球体あれを渡すつもりはない。分かっていると思うが、ほかに球体を持っている子が所内にいてね。うちの娘が戦ったんだが負傷してしまった。そのおかげで現在、まともに戦える者がいない状態になっているんだが──」

「はい、私がやります。父様」

　そう言いながらニニちゃんが一歩、前に出た。

　ニニちゃん？

　待って、レのつく子がいるんじゃないの？

　それにニニちゃん、見た目は十歳の女の子。

　戦うっていっても……。

　いや、見た目で判断してはいけないわね。

「私はそこで見ている。存分に戦いなさい、ニニ」

「はい、父様」

　ニニちゃんは微笑むと、鉄摩さんは広場を見下ろせる通路に瞬間移動した。

　その位置にいると、娘を見守る保護者というよりは、戦いを分析する人に見える。

　そういえば瑠羅ちゃんがずっと結界を張っていたけど、今回はいないわね。

　結界がいらないってこと？

　でも、ほむらちゃんの右側には大きな機械とかがあって、壊れたらやばそうなんだけど。

「──よろしいですか？」

　確認するニニちゃん。

「ああ……」

　静かに答えて構えるほむらちゃん。

「では、いきます」

　それを受けて、ニニちゃんはグッと身体に力を込めた。

「ううぅ……」

　ちょっと苦しそうにしながらも、身体から赤黒く薄いオーラが立ち昇った。

　これは……。

　間違いない。

　私のチカラ、玄げんだ。

　ニニちゃん、球体から玄を引き出しているんだ！

「むん！」

　玄のオーラをまとった右手を振るニニちゃん。

　そこからオーラは巨人の右手のように大きくなって、ほむらちゃんに掴つかみかかった。

「！」

　しゃがんでギリギリ躱かわす、ほむらちゃん。

　まずい。

　これが玄である以上、触れることができない。

　いや、正確には受け止めるような防御で触らない方がいい。

　だって玄はあらゆるものに変化できるから。

　たとえば、玄で触れてから焼くことや凍らせること。

　電撃、麻痺とかの他に、崩壊させることもできる。

　その気になれば、炎を凍結させることも。

　あんまり濃いと制御が難しくなるけど、あれぐらいなら多少、不慣れでも扱えそう。

「まだまだいきます」

　そう言うとニニちゃんは左右の手を振って、次々とオーラの巨手を出した。

「ちぃ……」

　するとほむらちゃんは両手両足から不動明王の炎を出した。

　そしてその炎を緩衝材かんしょうざいにして、巨手に触れないように受け流しつつ、体術で回避していく。

　神様の炎だから玄にも対抗できる。

　だけど、玄は変化させられるし、接触の時間が長いと飲み込まれたり散らされたりで、いろいろ不利になる。

　それにここは広場になっているけど、狼羅ちゃんのときと比べて狭いから、連続で範囲のある攻撃をされると躱していくのは厳しい。

　動作として、ニニちゃんは手を振っているだけだから、そんなに疲れることはない。

　でも、ほむらちゃんは炎を使い、身体を動かし続けているから、やがては疲れてくる。

　いつもは玄を使っている側の私だけど、使われると、とんでもなくやっかいね。

「どうしました」

　クールな顔のまま、余裕のセリフを言うニニちゃん。

「ふむ……」

　上で見ている鉄摩さんも、一歩的だな、見たいにして見てる。

「仕方ねえ……」

　決意を呟くほむらちゃん。

　ということは、もう一つの炎を使うつもりなんだ。

「いくぜ！」

　気合いを入れて、切り替えようとした瞬間──。

「！？」

　ドクンと大きな鼓動がニニちゃんの全身を震わせた。

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