君は少女をみたか！

一章 少女使い

第５話 ユキたち

「立てるか？」

「ええ……」

　ぐったりとしながら、しゃがみ込んでいたユキちゃん。

　何とか一人で立ち上がったわね。

「ここにはもう用はねえだろう」

　ほむらちゃんが促うながすと、ユキちゃんは頷うなずいて答えた。

　さりげなく変態さんの服を燃やして、二人は出口へ。

　灰も残さず燃えちゃうから、誰かに気づかれることもないし、いいわね。

　ガラス戸は変態さんの影響がなくなったから、普通に開けることができた。

　と、そのまま行っちゃうけど、鍵……。

　だ、大丈夫よね。

　ここは日本で田舎の地方都市。

　そうそう、悪い人はいないわ。

　たぶん。

「──今夜はいろいろ、ありがとう」

　校門を出て、鉄製の扉を閉めながら言うユキちゃん。

　あ、ここの鍵はかけるのね。

「俺もムカついたし、気にすることはねえよ」

　さらりと返す、ほむらちゃん。

「いままで、あいつに抗うあらがうことさえできなかった。だけど、これのおかげで可能性がみえた。結果はあなたが倒したけど、これ以上、犠牲がでなくてなって、本当に良かったわ」

　ユキちゃんは左胸にあるポケットを両手に当てた。

「すべてはこれのおかげだわ」

　そこにあるのは球体。

　私と魔女の身体が分かれたもの。

「じゃあ、あとはお友達を助けてあげて」

　そう言うとユキちゃん、球体を取り出した。

「ああ」

　ほむらちゃんは右手を差し出し、それを受け取る。

　──その瞬間、もう一つ、女の子の手が現れた。

　ユキちゃんと半分重なるようにしている、剣道着を身につけたショートポニーの子。

　戦いのときに出てきた子だ。

「ありがとう」

　そう言って微笑むと、その子は夜空へと浮かび上がっていった。

「ありがとう」

　入れ替わるようにして、今度はカンフーっ子が礼を言って浮かび上った。
　
「ありがとうっ」
「ありがとう！」
「ありがとう……」
「ありがと」
「ありがとさん」
「ありがとー」
「ありがとね」

　ボクシング子、空手子、弓道っ子……。

　戦いのときに現れた個体のほかにも、制服姿の女の子たちがほむらちゃんと手を重ね、お礼を言って浮かび、夜空に吸い込まれていく。

　何十人いるんだろう。

　この子達はみんな、あの吸精鬼さんの犠牲になったんだ。

　将来を有望視され、希望に向かって努力したのに、それを奪われた。

　絶望の闇に沈み、生きる希望を失った。

　だけどそれも今日で終わり。

　積み重ねられた無念の思いが次々と晴れていく。

　──そして最後、ユキちゃんが残った。

　儚はかなげな一人の少女。

　私は理解した。

　ユキちゃんは球体を核にして現れた、無念の象徴。

　球体が街を飛んだとき、その無念が集まって一つになり実体化したんだ。

　浮かび上がっていく女の子のなかに、この学校の制服を着た子もいたから、その子の記憶からいろいろと知り得たのね。

　魔女から逃れたい一心で球体になったけど、それは形になるだけじゃなく、私のチカラを与える物になったみたい。

　だからユキちゃんは復讐のために球体私が必要だったんだ。

「──ありがとう。いつかまた会えるといいね」

　そう言って微笑むユキちゃんも夜空へ浮かび上がる。

「ああ、いつかな」

　ほむらちゃんも微笑んでユキちゃんを見た。

　そうだよね。

　象徴としてあるのと同時に、ユキちゃんも犠牲者の一人。

　悔しくて辛い思いがあったんだ。

　ユキと言ったら、雪を思い出すけど、たぶんそのイメージなんだと思う。

　降り積もった純粋無垢な白い粒が冷たく集まったものとして、やがては人知れず消えてゆくものとして。

　だから自分の名前ではなく、代表する名前で言ったんだろう。

　そしていま、ユキちゃんは笑顔で消えていった。

　冷たくなんかない。

　それに死んだわけじゃない。

　またどこかで会える。

　私は信じているよ。