お願いだから俺に構わないで下さい

第４３話 新婚旅行後半戦（海賊討伐編）

本当に丸１日を掛け、彫像製作は完成した。

名前：女神の彫像（女神の加護）
性能：半径１００ｍ内に居る全ての者の隷属化、
　　　奴隷化、異常状態を完全解除
　　　使用回数制限：無し
　　　魔力消費量：２
　　　防御力：２０００
特徴：真実の愛を知る２人の合作

「で…、出来たーーー」
「疲れたーーー。枯渇寸前…」


床に寝ながら２人で彫像を持ち上げ、窓から入る月光に彫像を翳した。

鮮やかな赤の中に、輝ける淡い白い光が灯っているように見える。


「ねぇねぇフィーネさん」
「なになにスタンさん」

「使用回数制限も無くて、半径１００ｍ内に居る人の隷属化を完全に解除出来る。のはいいんだけど」
「希望通りの性能だね。…けど？」

「防御力が２０００。付いてるのですが…」
「宝石だから、硬度じゃなくて？」

「じゃないんです」
「それはまた…」

「「深く考えない！」」


彫刻刀を片し、削った粉を床上に張った布シートに包み、全てをリュックに詰めた。

何も考えず、夜食をオーダーして細やかな晩餐。

お風呂は朝でいいやと、歯を磨いてそのまま就寝。




－－－－－－－－－－－－－－－

翌日。ゴーギャンに海図を貰いに行く日。

午後のおやつ時までには時間が在る。

財団の港から、近海の運航許可を出して貰っていて。
小型船の試運転を口実にして行く。

「試運転でコツを掴んだら、そのままうっかり東海域に出ちゃいます！」
「あらうっかりさん」

「これまたピックリ。海賊船団が居るではありませんか」
「それはビックリしますね」

「しかも船上には人質が一杯」
「それは一人でも多く助けねば」

「クワンティちゃんも驚いて大空へ」
「クワンティが飛んで行くー」

「「それで行こう！」」
「クワッ！」


モーニングは食べ終わり、暫定の作戦会議も終わった。

「午前の予定が真っ白ですねぇ」
「一昨日買った水着を…」

「いえいえ。朝っぱらから着こなす勇気が足りません。
ご容赦下さい」

「町中を散策して、適当にお昼食べますか。人質には申し訳ないけど」
「そこまでスタンが気にする事はないよ。戦況がどうなるか解らないんだから」

「ですね」


何時もの旅装備に着替えて出発。

１階のカウンターに鍵を預け、数日外出する旨を伝えた。

クルーザーにはシャワー、トイレ、簡易キッチンと大人が余裕で４人は寝られるベッド。

食料や薬もリュックにたっぷり。

たっぷりと言っても、人質全ての腹を満たすには全く足りない。

千人以上の人質をどうやって助け、運ぶのかも難問だ。

自分たちだけなら、海の上を海賊目指して探し回る事は出来る。


しかし海上での救出程困難な物はない。まして、縛られている人が大半。本当に困ったもんだ。


水竜様に海での安全祈願をして、見ていない雑貨店を巡り時間を潰した。

初日に行った定食屋に並んで昼食。
メニューに在ったミックスフライ定食を２人共注文。

午後に向けた緊張感で喉の通りが悪かった。

無理矢理完食。


昼からも海岸と港をフラフラし、１５時位の連絡船へ乗り込んで移動。

ここまで来たら後には退けない。

船と一緒で全身あるのみ。


管理棟に到着して、ゴーギャンと面会。

「例の物はどうですか？」

かなりお疲れ気味のゴーギャン。
無理言って御免なさい。

「出来ている。また上で話をしよう」


３階会議室。

広げられた海図は南海域の全図。離れた諸島と南東大陸までが描かれていた。

そこに黒い点で海賊船の目撃情報。
「助かりました。これだけあれば、大凡の位置が割り出せます」

「一応。ここまでが、海賊船が接近して来る以前の点」

ゴーギャンはプロット群の真ん中辺りに斜線を入れた。

縮尺は大体１０ｋｍ／１ｃｍ。
斜線からは約１００ｋｍ移動している計算。

「この斜線は、いつ頃の事ですか」

「境目は、丁度国王生誕祭以降になりますな」

あの糞。昼食会ではもう手を出さないって言っておいて。
翌日には動いていやがる。

いっそ腕と言わず、両肩やっちゃうか。
止血が面倒だからそれは止めよう。


「こちらも隷属化解除方法を手に入れました。
これからの試運転後に、うっかり沖に出て一気に東沖に出ます。宜しいですか、と言ってもやるんですけど」

盛大な溜息を吐き出して。
「そう言われると思いまして。高性能コンパスを船内に置いておきましたよ」

船旅の必須アイテムだ。

「有り難う御座います。状況次第ですが、救出した捕虜を一旦ここの海岸に運ぼうと考えています。
俺たちが走り出したら、軍部に連絡して受け入れ態勢を整えさせて下さい。
海賊船団丸ごと拿捕するのは困難なので、何回かに分けてになるでしょう。

折り返しの時に軍艦が動いてくれたら、理想的です」

「やれるだけやってみます。軍が動かないなら財団の全従業員を動かして、クビを覚悟で商船も。救出なら、漁港も喜んで手を貸してくれるでしょうし」

良かった。いい流れだ。
これで俺たちが失敗したら元も子もないな。



造船所で船に乗り込み、レクチャーを受ける。

誰か別のスタッフが来るのかと思っていたら、ゴーギャン自らご指導。

「他の従業員では緊張で作戦の邪魔になると思いまして。
こう見えて昔は船乗りです。

魔導船の操作は実は非常に簡単。魔道具を扱えるスターレン様なら、大型船でも楽勝でしょう」

そうなんです。
操舵室には何と！何と！！
十字に倒せるレバーが１本だけ。

動力装置は初動に使う分しか魔力が溜まっておらず。
加速したい時に随時魔力を流すだけ。

後ろに倒せば、減速魔力解放。
前に倒せば、加速魔力注入。
左右は旋回。

これ、フィーネには言えないけど。
ゲーマーなら誰でも出来るわ。


勿論自分はすんなりクリア。
手子摺ったのは、やっぱり嫁さん。

しっかり船舶の通らない沖に出たのに。

嘘みたいに加速して、危うく大型船と接触事故。

海洋ルールで船舶同士が擦れ違う場合。両方共右旋回しなければいけない所を、テンパって左へ。

「右！右に倒して！」
「右ってどっち！スプーン持つ方？フォークかな？」

「と、兎に角後ろに倒して減速！」
「はい！」


結構な時間を食って、漸く習得したのは夕焼け空。

「何よ。簡単じゃない」
君がそれを言っちゃうのかい。

一時は今夜は止めにしようかと思ったが、何とか間に合いそうだ。


港に引き返し、造船所ドック左手から入り元の位置へ。

「ゴーギャンさんは、夜釣りでも垂らして待ってて下さいね」と降ろした。

「流石にそれはちょっと…」


寂しげな背中を見送り、うっかりスタート。

「あれぇ。動いちゃうなぁ」
「岬の灯台目指しまーす」


全解放された扉からスタートダッシュ。

当然沖に出て岬を越えるまでは俺。
帰りの漁船に気を付けながら。

光源のランタン＋スポットランタンも自動点灯。

金掛かってるわぁ。


港を離れる頃にはすっかり満天星空。


動力もエンジンではないので静寂そのもの。
ゆったり走れば、波も穏やかで快適なのだが…。

海図を読もうと、フィーネにチェンジした途端。
「どれ位の速度？」
「弱で」

グングン加速。
「ちょっとそれ中じゃないの？」
「弱だよー」

まあギリギリ読める。
「そのままキープで」
「あい」
可愛いなぁもう！抱き締めたろか。

真面目に海図とコンパスと望遠鏡で照らし合わせ。
左手遠方に見える大陸岸壁を頼りに。

「ちょい右」
「ちょい右ー」

大分慣れてきたな。


目標のプロット群までは遠い。

そろそろ彼女の出番だ。
「クワンティ。君の眼だけが頼りだ。赤く光る球を乗せた船を見付けたら戻って来い。いいな」
「クワッ！」

ケージから取り出して、操舵室の窓から解き放った。

見付からなければ今夜は諦める。
もしもの場合はフィーネに呼び戻して貰えばいい。


だがしかしあっさりとクワンは数分後に帰って来た。

「もう見付けたのか」
「クワッ！」

「よし！出来した。船の前を飛んで案内してくれ。
フィーネはクワンティの後ろに付いて行け」

「クワッ」
「了解」


月明かりに照らされて、やがて見えて来た船団。

海のど真ん中で錨を降ろして停泊中の５隻。
黒光りした海賊船の姿。

「あの真ん中のデカい船だ。こっから減速して上が見える位置で止まってくれ」
「はい！」


やはり居た。小物大将クインザ。

こちらを見下ろし、眼を剥いていた。

俺は狭いデッキに出て、叫んだ。

「おーい。クインザ。ここで何やってるんだ」
「…」

顔を合わせ、次の声を発しようとした時。リュックの異変に気付いた。

ソラリマが…居ない…。

ヤバい。出してもいないのに、
無意識に海へ落としたかな。などと逡巡していたら。

「クワァァァ！！」

遙か上空から、鳩の鳴き声。

そこには、煌びやかに白発光する螺旋を身に纏った。
クワンティの姿。

彼女は更に上昇すると。そこから…。


船上に居た者は、空を見上げて静止する。


ある人質を取られていた兵士は語る。
「あれは、音の無い稲光だった」と。

ある無理矢理連れて来られた従者は悟る。
「あれは、星空を駆ける流星だった」と。

意識の混濁した少女たちは記憶する。
「あれは、羽衣を纏った天使様だった」と。


そして。俺たち夫婦は同時に思う。
「「何やってんのーーー！！」」と。


クワンは正しい。俺が交渉を始める前。
クインザを認識した瞬間に。飛んだのだから。

彼女は上昇を止め、上から見える赤い球を目掛けて直下降を開始した。

それは一瞬の出来事。

真っ白い、音の無い線が出来上がり、問答無用で球体を破壊した。

敢えて彼女を人であると括るならば。
この３人の中で、ソラリマを武装展開したならば。
それは誰よりも速い。

クワンは迷わない。球の破壊こそが最優先だと。


この場の誰よりも速く。
クインザが次の回避行動を起こすよりも早く。
俺たちが言葉を発するよりも早く。


次に聞こえたのは大きな物が弾ける破砕音。


一切の迷いの無い彼女は、誰よりも早く行動した。

仰け反ったクインザの肩を鷲掴み、
一旦空へと持ち出した。

翻り、持ち運んだその先は…俺の目の前だった。


この場の最善策を、瞬時に見出してくれたクワンティに応え、考えるよりも前に。

ロープを往なして、クインザの両腕を肘から断った。

泣き叫びながら無い腕を求めて悶えるクインザを尻目に、落ちた腕の指から、５色の指輪を外して鑑定。

これは違う、これも違う。
水竜様に謝罪を祈りながら海へと投げ捨てた。

３つ目にそれはあった。

名前：架振の指輪（古代兵器）
性能：任意の場所に瞬間転移できる
　　　魔力消費：３割／１回
　　　座標条件：装着者が行った事の在る場所
　　　座標軸：記憶、指定した人物付近の平場
　　　同時搬送可能数：１０名＋装備品
　　　（紐等で締結された状態で装着者と接触）
特徴：転移秘宝の１つ


迷っている暇は微塵も無い。

デッキを赤く染めている獣を保留し、指輪を左中指に嵌めた。

後で消毒しよう。

ロープを握り、海賊中央船のメインマスト中段にアーチを描いた。

船を乗り移り、力の限り叫んだ。

「中枢の魔道具は破壊した！呪いの解除は後で掛けに必ず戻る！あの塵虫を然るべき所に預けてからだ！

この中で離反者は居るか！！」

「…」

「俺に刃を向ける者は居るか！！」

「…」

「ならば良し！協力し！人質を全員デッキへ引き上げろ！
君たちは！もう！自由だ！！」

涙混じりの豪声が吹き荒れる。


動き出す兵士たちを振り返らずに、
フィーネの元へ戻った。

「フィーネはここに居てくれ。君が指輪の座標になる。
俺は王都へ塵処理に行く」
「解った。行って！」




－－－－－－－－－－－－－－－

タイラント王都パージェント。
商業ギルド。２階、支部長室。

そこでは今日も、ムートンが国政案件と商業案件の振り分け業務に追われていた。

そんな中。突然、唐突に。デスクの前に。

見慣れた青年が、見慣れた男を抱えて現われた。

「ムートン！」

呼ばれたムートンは一瞬、何が起きたのかが理解出来なかった。

「なっ…」

「この国家反逆者を置いていく。必ず陛下の前に送り届けろ。隷属の魔道具は木っ端に破壊した。

今は、海上の人質の救出中だ。

人質は全て呪いを完全解除する。

一旦、ラフドッグに収容。衰弱の激しい者は、後で総本堂前広場まで運んで来る。

カメノス商団の協力を仰ぎ、治療に当たらせてくれ。

金なら俺のツケでもいい。

クインザは倒れた！解ったか！」

「………」

「時間が無いんだ！呪いを解くのに制限時間がある！
今直ぐ答えろ！解ったのか！！」

「了解だ！！」

答えを聞くと、青年は大きく頷き、両腕を失ったクインザを床に降ろした。

一歩後ろに下がった場所で、思い出した様に青年は振り返った。

「あぁそうだ。俺はこんな雑魚に、聞きたい事なんて何一つ無い！斬首は俺の帰りを待たなくていいと。
陛下に伝言を頼む」

そう言い残して、青年はその場から消え去った。




－－－－－－－－－－－－－－－

そこはラフドッグから南東の海域。

一艇の小型クルーズ船のデッキ。

戻って早々に、呪いの解除、衰弱者の選別とピストン搬送を経て、残る人々はラフドッグを目指して貰った。

この短期決戦はたった一晩で幕を閉じた。

クインザは腕を縛るだけで、しっかり止血をせずにそのまま届けたが、腕の他にも何か装備はしていただろうと放置した。

届けるまでは生きてたし。

「終わったーーー」

フィーネの膝枕の上で、伸びをした。

「お疲れ様。マストの上で叫ぶスタン。格好良かったよ」

「ありがと。でも一晩で片付いて、本当に良かった。
特にクワンティ。お前は本当に賢いな」

フィーネの肩に乗って胸を張るクワンを、下から仰ぐ。

「俺の策だと、もう少し時間掛かってたし。失敗していた可能性が大だ」

「お手柄だね。クワンティ」
「クワッ」

「ソラリマも。今回ばかりは助かったよ。礼を言う」

『では、我も外に』

「だーめ。ソラリマは私たちの秘密兵器なんだから。
大人しくしてて」

今宵のフィーネは優しいのぉ。

『秘密兵器…。相解った！』

単純だな。


「王都も。今頃凄い事になってるだろうねぇ」
「まー、１００人位は運んだしな。もういい、知らん」

「私も知らなーい」


「そういやあいつの腕は」
「水竜様にごめんなさいしてポイしました」

今の船の上は、フィーネが洗浄したので綺麗さっぱり。
序でに俺の指も。

「魚の餌になっていいのかも」
「そのお魚が回って来たら、嫌だなぁ」

言われてみれば…。


軽く笑い合い、満天の星空を見上げた。


「王都に帰るのが怖い。絶対ロロシュ爺ちゃん怒る。
寧ろ今真に怒ってると思う」
「私が盾になるよ」

「心強いっす」

「だって自分を守る為だもん。ゴチャゴチャ言われたくないよ」


「フィーネさんフィーネさん」
「なんだいなんだい、スタン君」

「このまま海の上で数日過ごすというのはどうだろう」
「非常に魅惑的だけど。ここって漁師さん来ない？」

「あー。そりゃ来るかぁ。じゃあ明日の朝にホテルに帰りましょ」
「そうしましょ」


「フィーネさん。お願いがあるのです」
「な、内容に依るかな」

「ご一緒にシャワーを」
「ん？？あれは、お一人用では」

「だからいいのです！」
「…私からもお願い」

「何でしょう」
「その。真面目なのと、エッチなの。落差が激しすぎて心臓に悪いのです。どうにか出来ませんか。前よりどんどん悪化している気がします」

「無理です！」
「そんなにハッキリと言われると…」


兎に角海賊討伐は終わった。そんな夜。