生まれ変わっても無能は無能 ～ハードモード～

第３章 大狼討伐戦

第７１話 ロマンスの欠片たち

オート・マトン。それが俺の名。
これまでの人生の大半を退屈な西側で過ごした。

スキル【万能】
これは何でも出来る。何にでも成れる、とんでもスキルの一角に類する。

偽装や隠蔽を伸ばし、何も所持していない様に見せるのは相当苦労させられた。

しかし幻では上位は騙し切れなかった。

ゴルザ、アルバ、シンシア。
あの３人を引き離せなかったのはかなりの痛手。
結果がこの有様。無様だね。

おまけにアビにも見抜かれた。
異世界人の半数が気付いていた気もする。
本当に厄介で目障りな奴らだ。

「オート様。閉じ込められました。如何しますか？」
この馬鹿女は、ホイホイと追い掛けて来た愚かな女。
まだ利用価値は在る。

「チェイダ。あちら側に居ても良かったんだよ？」
寧ろ手駒を潜ませる方が好都合。
なのにこの女は付いて来た。

「邪魔なら邪魔と仰って下さい。切り捨てられるまでは、お側に居ります」
使命よりも感情を優先する女。馬鹿と書いてチェイダと読むのではと考えてしまう。

愛など信じない。巨万の富も幻想。
適当大好きな俺が、心の底から望む物。それは…。

「入るぞ！」
ノックもせずに部屋へ入って来た男。

「ブラームス。じっとしてられないんですか？今は待つ時だと言ったでしょう」
爺の癖に節操が無いな。老い先短いから余計にか。

「わしのスキルが早く動けと忙しくてな」

こいつも馬鹿だ。スキルは制御する物であって、逆に操られるとは情けない。
スキルに頼り切りだから、こんな事になるんだ。

異世界人を少しは見習え。
特にタッチーとヒオシは、所持スキルとは全く関係の無い鍛冶技術を磨き上げた。

興味本位で垣間見ただけでも圧巻だった。
素人目でも良く解る。
最高級の素材を選び、最適な魔石を選び、持ち手の特徴に即した形状を具現化する。正に職人。

どんな硬い鎧でも斬れそうな剣を見ても、まだまだだと言う不満げな表情。正直それが怖く感じた。

そんな未完の一振りを俺も貰った。
試作品だからタダでいいと。

フェンサー（凸型）の剣。
先端が突針になっている細長い剣。これなら大狼の防壁もゴルザ自慢の大盾も易々と貫けるのでは…、の前に懐まで辿り着けるかが問題だ。


話を戻そう。
西で暇を持て余していた俺は、冒険者として帝国以外を巡業していた。

途中の国で割りに大きな盗賊団を掃討する仕事を請け負った。その中に紛れていた邪神教の新派。

秘密裏に逃し、助けた代償として本拠地を吐かせた。

当初は如何わしい新興宗教を潰す積もりでいた。
邪神を信じる者たちなんて碌でも無いと。

下調べを進める内、まぁ出るわ出るわ。
派閥の大小在れど、世界中に広がっていた。
閉鎖的な帝国にはどうだか。

着実に、地道に、世界に根を張って。

各拠点を潰すのにも飽きてきた頃。
不意に聞いてしまった。聞こえてしまった。

－我の望みを叶えよ。さすればお前の望みも叶えよう－

普通の念話とも違うその声に。
俺は一発で惹かれた。

俺の望み。この退屈な世界からの脱却。
声の主の望みが何だったのか。それは今でも解らない。

取り敢えず、それまでと違う事をしようと考えた。
自由度の高い冒険者ギルドを辞めず、利用しながら邪神教に加担する。

それなりの地位を得ていた俺には、意外に簡単な仕事。

声の主を神だと定義付け、俺は邪神教に入信した。

元々興味は持っていた。
殺しても殺しても、次々に信徒は沸いて出る。
この力の根源は何なのか。それが知りたかった。


「オート様…」
久々にチェイダを抱き締めた。変わらぬ柔らかな香り。
衣服を剥ぎ取り、彼女の柔肌を貪った。




－－－－－

彼に抱かれていると。抱かれる度に。
私は益々寂しくなる。

彼は私を見ていない。形ばかりの婚約。

信じたい。
僅かでも、ほんの僅かでも愛情が存在している事を。

何時もの軽口でもいい。たった一言告げてくれれば。

私は手駒。いつ何時でも切り捨てられる捨て駒。

胸と腹を這い回る彼の頭をそっと撫でた。
オートが一番に嫌う行為。

普段なら怒る所なのに。今日は一瞬固まっただけで何も反論しなかった。

私には解る。彼は、迷っている。
進むべきか、退くべきか。完全に寝返るか。
切り捨てた仲間の元に、戻るのか。


彼との出会いは、ごく有り触れた物。
私の家系は代々邪神教徒。自然に私もそうなった。

地道な地下活動の最中。
漏れ出た情報がギルドに勘付かれ、派遣された討伐隊の中に彼は居た。

両親も既に他界。独りとなっていた私は。
「殺したいなら殺しなさい」と剣を向ける彼に告げた。

「可愛い顔してんじゃん。結構好み。俺専属の女になるなら助けてやるよ」
こいつは何を言っているんだと、心の底から思った。

「おいオート。邪神教の教徒は皆殺しだ。協定違反は刑罰の対象になるぞ」
討伐隊の仲間の一人がオートに掴み掛かった。

次に宙を舞っていたのは、彼の肩を掴んだ男の首。
「俺って命令されるの嫌いなんだよねぇ。君の名前は？」

「チェイダ・ルバンテ」

「チェイダちゃんか。ちょいと待っててね」
そう言い残すと、討伐隊諸共、私以外の教徒の全てを斬り伏せた。

不思議と私は殺されないと感じた。
微塵も恐怖を感じなかった。

異常な光景の中で、笑顔のまま立ち回る彼を呆然と見詰めていたに過ぎない。

「あーあ失敗失敗。相打ちで俺以外全滅だよ。着替えとか持ってる？」

「…はい？」

「外装だけでも数合わせないとね。後で言い訳出来ないんだよ」
そこまで言われて理解した。

彼も私も返り血で血塗れ。私から外装を剥ぎ取ると、それを二つに裂いて血溜りの中へ捨てた。

肌着の私はその場に立ったまま。
「どうしたの？恥ずかしくないの？キャーとか言わない？」

「替えの服が上なので」天井を指した。

「じゃなくて…。君も、壊れてるね」君も？

そうか。彼と私は、似た者同士。

私を抱え器用に階段を上る彼の首に腕を絡めた。
「頭だけは触らないでね。俺苦手なんだ」

「はい」自然に顔が綻んだ。
「笑顔も可愛いねぇ。どんどん好きになりそう」

彼の胸元の香りを、胸一杯に吸い込むと。
生まれて初めて、生きている実感が湧いて来た。

私は、まだ生かされている。




－－－－－

三回目位か。地面に転がって空を眺めるのは。

三日連続。ダンジョンの攻略に付き合って。
夕飯を食い終わった後。

オオノギとの模擬戦。
結局何度やっても一本も取れず終い。

考えられるだけ手を変え品を変え。結果は同じ。

模造の木刀でも綺麗に打ち抜かれればかなり痛い。
終わると直ぐに回復してくれる。

そんなもんは要らねぇと突っぱねたかったが、実際何本か折れたので有り難く治療を受けた。

今日も笑顔で手を差し伸べられる。あんた眩しいぜ。
もう夜だけど。

惚れちまった。一番嫌いだと思い込んでた強い女に。

惚れた贔屓目を抜きにしても。彼女は純粋に強かった。
技の切れ、身の熟し。舞踊の様な足捌き。

勝っている要素は、腕力と槍のリーチだけ。

本心で言えば、槍が得意なマクベスさんに教えを請いたかった。
でもあっちはあっちでイニーの育成中。
後輩の邪魔は出来ん。


「今日も私の勝ちね、プルア。昨日よりも粘れてた」
痛いの我慢しただけだっつーの。

「なぁ、オオノギ。そんなに強いのに、なんで…。禁句だったらゴメン」

「いいのよ。これでも弱い方だよ」
マジかよ。信じたくねぇ。

寝たままの俺の隣にオオノギが座った。
装備の隙間から見える太腿が眩しい。落ち着け俺！

同じ様に夜空を見上げる彼女の横顔は、寂しそうに笑っている様に見えた。

「実戦が怖いの。特に人間同士の真剣勝負。どうして殺し合うのか、どうしてどちらか死ぬまで終わらないのか。そればかり考えちゃう。もし失敗したら。最悪自分が死ぬだけならまだマシ。その失敗で、ノリコや他の仲間、友達が死んでしまったら」

聞かなくても解る。彼女はまだ人を殺めてない。

「元の世界。私たちが暮らしてた国はね。とても平和だったの。真夜中でも人通りの多いとこなら、武装せずに歩けたり。朝まで友達と遊んだりね」

「まるで夢物語だな。少なくともこの大陸はダメだ。商業が盛んな南大陸でも、そんな安全な場所なんてねぇよ」

「南かぁ。死ぬ前か、帰る前に一度行ってみたいな」

「そん時は俺が案内してやるよ。つっても俺も数回しか行った事ないけどな」

「それ何の自慢？」

「一応、口説いてる積もり」

「私よりも強くなってから言ってね。時間無いわよ」




－－－－－

「ノリコさん、ノリコさん」
「何でしょう、ゼファー解説員」

「か、解説員のゼファーです。報告します」
「報告をお願いしまーす」

「兄さんたちが、めっちゃいい雰囲気です」
「…それは私も見ているので知っています」

「一つ提案があります」
「何でしょう、ゼファー解説員」

「僕らも、仲良くしませんか？」
「却下です。調子に乗らないで下さい」

「ずびばぜん」
「泣き虫さんですか！序でに私たちも、って言われて喜ぶ女の子が居るはずがないでしょ」

「ずびばぜん」
「泣き止んで下さい。お子様ですか！泣きたいのはこっちです。あっちはロマンス溢れる王道。こっちは残念な泣き虫さんなんですよ。順番が違います。先ずは告白からして下さい」

「好きです！」
「却下です。唐突過ぎます。ビックリです。驚きだけでトキメキが迷子です」

「君の温和な笑顔に惚れました。怪我人を放って置けない優しさ。人を絶対に傷付けない心優しさ。町行く子供を笑顔で見詰める女神の如きあの表情。好きです！」
「却下です。今度は情報量が多すぎます。処理し切れず何を言われているのか理解不能です」

「ずびばぜん」
「泣かないで！もうヤダ」

ノリコはうつ伏せの状態から半身を起こすと、隣のゼファーを無理矢理起こして両手で頭を掴んだ。

ノリコの方から唇を重ねた。
少し塩っぱいファーストキス。

ノリコは思う。
ノギちゃんとの勝負には辛うじて勝った。
でもこれで良かったのだろうかと、心の何処かで…。

思う暇も無く、ゼファーは情熱的なキスに切替えた。

私のロマンスは行方不明になりましたぁ。