生まれ変わっても無能は無能 ～ハードモード～

第３章 大狼討伐戦

第６話 裏切りはいつだって

赤竜と対峙。僅かな時間も油断は出来ない。
油断してた訳じゃないのに。

左の翼を一扇ぎされただけで突風が起きた。
自分も含め、立てた水の壁が押し流された。

次いで来る火炎。咄嗟に壁を設けて難を寸前で逃れた。
なんか似た様な戦いばかりしてる気がする。

逃げてばかり。躱してばかり。


－スキル【無知無能・激情】
　並列スキル【臨戦】発動が確認されました。－

僕でも出来る。なら誰にだって出来る。
召喚者じゃなくても。

一歩。踏み出そうとした時。

－スキル【慈悲】
　並列スキル【躍動】発動が確認されました。－

「タッチー君！上！」

東の壁に突き立てた槍が外れ、動き出した。
見上げると黒い物体が眼前に居た。

側面から飛んで来た槍が黒の先端に刺さり、首が曲がった。

到着間近で後ろに飛び退いた。
勢いが殺し切れず、黒い飛竜が地面へ激突。

「ジェ…。キュリオさん！」

「ジェ？それは、何方かな？」
遅れて地に降りた姿は、キュリオさんで間違いない。
僕が口走った言葉に少し怒っているようにも見える。

「後で、説明します」

「約束だよぉ」
黒い瘴気を身に纏うキュリオ。少しじゃない。めちゃお怒りモード。


地に突き刺さった黒は放置し、赤へと走る。

接近すると前足を振り上げた。誘われている。踏み潰されるその前に。

後ろ足にブレイカーの刃を滑らせ、外側へ退避した。
薄ら鱗に傷が入った。

直後に吐き出される炎を大きく避ける。その先に向けられる太い尻尾。

盾を出すのが間に合わず、腹に直撃を食らう。

鈍痛が走り、呼吸が止まる。でも死んでない。

元に近い場所まで転がり戻された序でに、黒の腹にブレイカーを突き刺した。こいつには刃が入る。赤竜の耐久性が高いのが解った。

「タッチー君。他に武器は無いの？」
「在庫はあるけど、魔力は大丈夫？」

「わかんない。初めてだしさ。少し身体が怠い。魔力を使い果たすとどうなるの？」
「普通は気絶するんだって」
気絶するまで撃った事が無いから解りません。

「そうなったら、連れて逃げてね。出して！あいつはお母さんとお父さんの仇。絶対に許さない！」
そうか…、ならもう何も言わない。思う存分。


タッチーはワイリーンの腹から魔石を取出し収納。代わりにサーベルや斧を何割か出して宙に放り上げた。

羽根を片手に扇ぐ。黒衣の風が武器を絡めて舞い上がる。左手を腰に据え、右肩を支点に腕全体を回した。

「飛ばせない！」

持ち上がった黒い濁流が、赤竜の残る左翼へ向かう。
激しくぶつかり合う赤い嵐と黒い渦滝。

打ち勝つ黒い波に押され、翼の根が飲み込まれた。


傍らで構築させていた特大の水球を放つ。今度は正真正銘水の滝。

首を持ち上げ、大きく開いたその口に。凝縮した水を捻じ込んだ。

火を封じ、動きも抑え、咆哮もさせない。こちらは水なら幾らでも作り出せる。真に一石三鳥。

苦しみ藻掻き、尚も首を上げる。二陣、三陣、底無しの胃袋に容赦無く水を注ぎ込む。

四順目で赤竜の身体に変化が現われ始めた。胸から下の腹が膨らみ始めた。

「キュ…」
振り返ると、キュリオは地に伏せ意識を失っていた。

竜とは言え、あの姿を今のキュリオさんには見せたくなかった。

赤ちゃん。僕との子供。実感は湧かない。どうしたって男は鈍いんだ。だから今度は僕が支えよう。責めてもの罪滅ぼしに。


－感傷スキル【覚悟】【決心】【贖罪】同時発動により、
　最上位スキル【無知無能・激情】は、
　【有知有能】へと進化しました。
　並列スキル【サーチ】発動が確認されました。－

今度は油断しない。入念に周囲の気配を探る。

地平、空、地面の下まで。深く、広く。


東から接近中の３人。手前の人物は知らない人。
後ろの高速移動体はジェシカさんとリンジーさん。

町中での戦闘は終わっていない。恐らく赤竜を倒さない限り、敵の勢いは止められない。

ヒオシの方は終わった様子。大きな敵の気配が消えていた。もう一人は…メイリダさんに違いない。
ザイリスさん…。


近くに敵影は一切無い。動物たちも、赤竜を恐れて逃げ出していた。

割りに開けた草原地帯。気を遣うのは背にしたキュリオのみで、多少の爆風なら町の壁が防いでくれる。

だからって起爆はしない。入念に念入りに。どんどん水を溜めて内側から決壊させる。

一旦間を開けた所為で、収まり方向に転じた赤竜の腹の膨らみ。


－スキル【有知有能】
　並列スキル【解離】発動が確認されました。－

これ以上飲まされまいと、口を閉ざした赤竜に向けブレイカーを離れた場所から振り乱した。

竜の腹の中に在るのは、僕が作った水。操作は可能。

胃袋の壁を水の牙で貫く。何カ所も繰り返す。
胃壁を破った勢いで他の臓器も。

堪らず口を開ける赤竜。追加の水を溢れるまで導入。
溢れたって止めない。叫ばせない。


「や、止めるんだ！」
見知らぬ男性。鎧のバックルにクイーズの紋が入ってる。

「な…んで？」
男はキュリオの首筋にナイフの刃を当てる仕草を見せ、タッチーに止まるよう脅し始めた。

国も民も冒険者も関係無く、赤竜は、人類共通の敵じゃないのかよ。

「困るんだ。希少種を殺してしまっては、二度とその種の魔石が取れなくなる。それでは国が、国の財産が…」

下らない。余りにも下らない理由。そんな塵みたいな理由でキュリオさんが傷付けられる。ついさっき、守り支えると誓ったばかりなのに。

しかし、どれ程素早く動こうとも。兵士の刃物が彼女の首を裂く方が早い。


抵抗を諦め、ブレイカーを地に置いて手放した。
内側からの大ダメージ。簡単に復活されて堪るか。
僅かでも時間はある。

折角再会出来たのに。この町から彼女を連れ去る口実だって考えていたのに。後一歩で赤竜を倒せたはずなのに。