前世では番だったかもしれないけど…

現世〜出会い〜

混乱〜ユージン〜

背後で悲鳴が上がる。


振り返ると、先程声をかけてきた女生徒がその場に頽れていた。
騎士の子として、いや人として、病人を見捨てる事など出来ない。
咄嗟に駆け寄り、その華奢な身体を抱き起こした。

完全に意識を失っているらしい力の抜けた様子に、何故か恐れがこみ上げる。


「おい、大丈夫か？」

返事のない事に焦った俺は、その身体を抱き上げようとした。
しかし、初めて足を踏み入れた学院内の、何処へこの人を運んで良いのかわからず、辺りを見回す。


「どうした？」

そこへ助けの神とも言える人が現れた。

「目の前でこの人が倒れたのですが、初めての場所でどこへ運んで良いのか分からず、困っております」

声をかけてきた男性は、ひょいと女生徒の顔を覗き込み

「ティナじゃないか！」

と小さく叫んだ。


「彼女は私が運ぶ。妹なんだ」

彼女を抱きとろうと伸ばされる腕に、感じたのは



——俺の、つがいなのに！

という怒りだった。


もっとも…そう感じた事に１番驚いたのは、俺自身だったが。


確かに妙な夢を見た事は認める。
だからと言ってアレが俺だなんて…そんな訳、ある筈ない。


ノール、なんて知らない。
つがいも約束も…知らない。

そう拒絶した筈なのに…。


そのそばから彼女の事が気にかかり、どこの誰なのか知りたくなるだなんて。

…彼女に触れて良いのは俺だけだ、と訳のわからない思いを抱くだなんて。



とはいえ、伸ばされた手を拒否する理由は何１つない。

渋々渡した彼女をいかにも大事そうに抱え直すと、兄だという人は足早に何処かへ運んでいく。


その後ろ姿を憮然と見送る俺の胸を占めるのは、理屈では説明のつかない苛立ちと離れがたさだった。




——俺は、どうしてしまったというのだろう。

混乱する頭を振り、落ち着こうと息を吐き出す。
努めて深呼吸を繰り返すうちに、彼女の姿が見えなくなり少しずつ冷静になってくる。


少なくとも、初対面の人間に対する態度ではなかった…先程のアレは。
あんな威嚇するような酷い態度を取るだなんて子供っぽい事、いつもなら絶対にしない。

少なくとも、理由も無しには。

学院に入学するにあたって、父とも約束したのだ。


［むやみに他人と争い、傷つけるな］
と。

彼女の言葉に驚いたのは事実だが…だからといってあのような態度、取るべきではなかった。

しかし…。

彼女は何故、『ノール』という名を知っていたのか？
何故、俺をその名で呼んだのだろう。


考えられるのは、彼女も同じ夢を見た事がある。
もしくはあの夢の中に出てくる人物の誰か、又はその生まれ変わりだという事だ。

…後者はかなり非現実的だが。

たかが夢だと思っていたのに。
まさか現実に影響を及ぼすなど、誰が信じられるというのか。


それにしても、あの女子生徒は学院の制服を身につけていた。

これから入学する俺は、まだ制服を身につける事は許されてはいない。
正式に入学し、初めて学院の生徒と認められるのだ。

…という事は彼女は俺の先輩、つまり年上という事になる。


俺が少しばかり小さい事もあるのだが、目線の高さは彼女の方が高かった。
指２本分くらいの、本当に僅かな差ではあったけど。

しかしそう体格が変わらない彼女を、抱き起こす事は出来ても、軽々と抱え上げ運ぶ事は…難しかったかもしれない。
認めるのも悔しいが…。


これでも同年の奴らより、よほど鍛えている自信があった。
けれど彼女を軽々と抱き上げたあの人は、そう鍛えているようには見えなかったが、ふらつきもせず確かな足取りで運んでいった。



——早く大きくなりたい。

今までも鍛えていたつもりだが、彼女と並んだ時、見劣りしないように。
彼女を抱き上げて、間違ってもふらつきたりしないよう、逞しくなりたい。
その身体を安心して委ねてもらえるように、強くなりたい。


ふと感じた、その割に切実な思いにまたしても愕然とする。



何故、彼女の隣に立つという事を、当たり前のように感じているのか…。

自分が歳下だったり、背が低かったり。
そんなどうでも良い事が、面白くないだなんて…。
もう関わる事もない筈なのに、頼りなく思われたのではないか、などと考えてしまうなんて。

そんな些細な事が、どうしてこんなにも気にかかるのだろう…。



——訳のわからない事だらけだ。


入学前からこの調子じゃ、先が思いやられる。
これから先、６年間学院ここで過ごすというのに…。


途方に暮れた俺は、ため息を吐く事しかできなかった。