僕は人を好きになれない

急章

回想

　何年か前のゴールデンウィーク後の休日。
その日の夜、新菜は僕をあの公園まで呼び出して告白をしてきた。
その告白は「好きです。私と付き合ってください」というありふれたものだったが僕には嬉しかった。
いや、嬉しいと思ってしまった。
それを思考した途端に僕が無意識に秘めていた「好き」という感情が有意識に入り込んできた。
つまり、呪いが発動してしまったのだ。
僕にはどうすることもできない事態に陥ってしまった。
玲沙曰く、呪いが発動してからも一時間は普通に生きれるらしい。
何もできない不甲斐なさと自分の所為だという罪悪感で押しつぶされてしまいそうになっていたがそんな時間さえもったいないので僕はとりあえず新菜に全てを話すことにした。

「それってつまり、両想いだったってことですよね」

全てを話した後、新菜は自分が死の間際にいるのにもかかわらず、余裕そうにそう言った。

「死ぬのが怖くないのか？？」

「そんなわけ、ないじゃないですか。死ぬのが怖くなかったらその人は人間じゃありません」

「じゃあどうしてそんなに余裕そうなんだよ？！」

「それは、次に自分がすべきことがわかっているからじゃないですか？？」

「すべきことだって？？」

「それじゃあさようなら」

そう言うと新菜は僕に背を向けて走り出した。
さようならという台詞から僕は新菜が何処に向かっているのかおおよそ理解した。
僕はそれを止めるべく地面を蹴り駆け出そうとした。
しかし、小石につまずき、転んでしまった。
じんじんと体が痛む。
膝から出血していたが気にせずに僕は起き上がり、駆け出した。
そして、僕は新菜が来たであろうその場所に辿り着いた。
淡々と流れる川の音が静かな空間に響く。
そこには新菜の姿はなく、新菜が持っていたカバンだけが置かれていた。
僕は事実を信じられず、公園内でずっと新菜を探した。
そうしているうちに一時間が経った。
僕は生きていた。
呪いは断ち切られたのだ。
僕は信じたくない事実を信じざるをえなかった。