３１日目に君の手を。

５日目～７日目 アオ視点

５

　何の返答もない事に、通話の相手が窺うような声を上げて私の名前を口にした。
｛聞こえてる？｝
　どくりと鼓動がおかしなリズムを刻んで、思わず携帯を握る手に力を込めた。
　聞こえないように息を緩く吐き出す。すぐさま切りたい衝動に駆られたけれど、なんとかそれをおさめて口を開いた。
「聞いて、ます」

　出た言葉は、なんともシンプルで抑揚のない声。こんな声、こんな言葉、彼に伝えた事は一度もない。彼も驚いているのか、微かに息をのむ音が響く。
｛皆、君がどこに行ったのか心配してる。今、何処にいるの？｝
　穏やかで落ち着いたその声が、今まで本当に好きだった彼の声が、まるで異質なものに聞こえる。
「お休みだもの、何処にいてもいいでしょう？」
　努めていつも通りの声を出したつもりだったけれど、彼には伝わってしまったらしい。

　微かな、震えを。


｛俺の所為、だよね｝

　その言葉に、フラッシュバックする記憶。
　それを追い出す様に、ぎゅっと目を瞑った。
「違います」
　ほとんど、反射で答える。
「ただ単に、のんびりとしたかっただけです」
｛そのきっかけは俺の……｝
「違います。あなたの所為ではありません」
　彼の声を遮って、きっぱりと断言した。

　携帯の向こうも、私も、ただずっと黙ったまま。
　どんどん翳っていく部屋の中が、重苦しい空気に包まれる。


　辛い。
　苦しい。
　……もう、嫌だ。

　自分の馬鹿さ加減を反芻するのは、嫌……！


　このまま切ってしまおうと、ボタンに乗せた指先に力を入れようとしたその時。


「アオ？」


「……っ」


　体から、力が抜けた。
　くたりと縁側に座り込む。
　伏せている視界には私の膝しか映っていないのに、声だけで心配そうな表情が思い浮かべられて思わず目を閉じた。


「おっ、おい？」


　少し遠かった声が、駆ける足音と共に近づいてくる。
　あぁ、なんでこんなにホッとするんだろう。
　なんでこんなに、ななしくんの声は温かいんだろう。


「時期になれば帰ります。大丈夫ですから」
｛ちょっ、ちょっと待って！　あ……っ｝
　言いたい事だけを伝えると、呼び止める彼の声を無視して通話を切った。
　途端、肩に置かれる掌。

「アオ？　どうした？」

　微かにこめられた力に従って、ゆるりと顔を上げる。
　そこには心配そうに私を見ている、ななしくんの姿。
　自然に笑みを浮かべる。


「おかえりなさい、ななしくん」


　あぁ、やっぱりななしくんは凄い。
　ななしくん効果は、絶大だ。


　ななしくんは戸惑う様に視線うろつかせた後、私の手元にある携帯を一瞥して目を細めた。



「ただいま」



　……初めて、言われた気がする。