幼馴染と図書室。

篠宮 楓

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27 過去のひと イマノヒト

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「ひなちゃん、よね?」

 目の前の人は、ふわふわと笑う。
 あの頃と同じ、綺麗な表情で。


「あ……」

 まともな反応を返すこともできずに、思わず鞄を胸元に両手で抱えたまま立ち尽くしてしまった。

 何か、何か言わなきゃ……
 そう考えれば考えるほど、何も言葉が出てこない。
 口の中がカラカラになっていく。

「ひなちゃん?」
「三嶋さん」

「……!」

 彼女の声と、重なった声に肩がびくりとはねた。

 顔を上げて振り向けば、近づいてくるこたろーちゃんの姿。
 思わず肩の力が抜けた。

「こた……」

「小太郎じゃない。やだ、久しぶり!」

 ふわりと、目の前を横切る影。
 一瞬の後、私が安心感を覚えたその場所に、彼女は立っていた。
 さり気なく、その手をこたろーちゃんの腕に触れさせながら。

「うわー茅乃? なんで?」

 にこりと笑う、こたろーちゃん。
 それに嬉しそうに応える、彼女。

 茅乃さんって、いうんだ。

 初めて知った、彼女の名前。
 あの時も、私の名前だけ、彼女は口にしていたから。

「茅乃、お前の職場、この近くなのか? 確か住んでるのって近くじゃなかっただろ」
「んー? あぁ、引っ越したのよ。今の職場、カタセンが紹介してくれて」
「カタセン! 懐かしいなそのあだ名」
「怒られそうだけど、ついね」

 楽しそうに話す二人から、思わず目を逸らす。

 決してそこに入り込めない、二人だけの雰囲気。私の分からない内容、知らないこたろーちゃん。
 ……ここに、いたくない。

 見ているかわからないけれど、小さく頭を下げてくるりと踵を返した。
 さっさとここからいなくなろう。
 邪魔って、あえて言葉で言われたくない。

「あ、ひ……、三嶋さん」

 こっそりと立ち去ろうと思っていたのに、何を思ったかこたろーちゃんが私を呼び止めた。
 足を止めて、ぎゅ、と口を引き結ぶ。
 無視したいけれど、それをすれば余計詮索されそうで嫌だ。

 ゆるゆると振り返れば、茅乃さんが寄り添ったままのこたろーちゃん。
 すると柔らかく微笑んだ茅乃さんが、くっとこたろーちゃんの袖口を引っ張った。
「やだ、ひなちゃんでいいじゃない。幼馴染でしょ?」
「っていうか、お前、なんで比奈の事知ってるの?」
「ふふ、ナイショ」
 また、二人の会話へと戻っていく。

 ……もう、行っていいかな。

 小さく息を吐き出して、失礼しますと声を掛けると私は駅へと駆け出した。

「あ、比奈!」

 後ろから聞こえた声に、もう私は振り向かなかった。
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