幼馴染と図書室。

２５ 遭遇

　用事がある時は図書室に行かないと言ってもそんなにあるわけじゃないから、この時間に帰るのは本当に久しぶり。流石に冬だけあってもう日が翳ってきているけれど、それでもいつも帰る時間よりは明るい。
　佳苗から逃げてきたとはいえ、いつもと違う状況にどこか浮き足立つものがある。


　たまには駅近くの本屋さんに行ってみようか、とか。
　少し離れたところの喫茶店、読書にはもってこいなんだよね、とか。


　こたろーちゃんのことを考えていたくない、そう考えている時点でもう無駄なんだけど。
　それでも今は、こたろーちゃん以外のことを考えていたかった。
　
　こたろーちゃんのことを、信じることができないくせに嫌いにもなれない。
　ずるずると、このまま過ごしていくんだろうか。


「……」

　
　……本当に、自分が嫌になる。
　自分に自分で酔ってるような、そんな。



　少し頭を振ってため息をつくと、正門を出て駅方面へと曲がる。
　高校の周りは住宅街ではあるけれど、駅へと向かう通りに面しているだけあって人通りも少なくない。学生の他にも、仕事帰りの社会人の姿もちらほらと見受けられた。


　

　幼馴染でいいんだよ。


　そう、こたろーちゃんに告げた。
　精一杯の、貼り付けた笑みと共に。そんな私は、こたろーちゃんの目にどう映っただろう。

　忘れたつもりだったのに。
　諦めたはずだったのに。
　残っていた欠片が、存在を主張する。

「……」

　じっと、アスファルトに覆われた地面を見つめる。
　ゆっくりと歩いているせいか、周りの人にぶつからない。
　まぁ、向こうが避けてくれているからなのかもしれないけれど。

　左右交互に動かす、足。
　ローファーのつま先が、ちらちらと視界を横切る。

　昔は、随分と大人に見えた。
　制服を着て、ローファーを履くその姿が。
　私は同じ格好をして、こたろーちゃんの横に立つことはできなかったから。
　セーラー服にスニーカー。
　手には指定のスポーツバッグと革鞄。


　……年齢差に戸惑った。



　こたろーちゃんが言った言葉を思い出して、ふるふると頭を振った時、肩に衝撃を受けて驚いて顔を上げた。
　そこには、驚いたような表情で腕を抑える女性の姿。
　しまったと内心叫んで、慌てて正面に回り込んだ。
「すみませんっ、ぼーっとしてて！」
　慌てて頭を下げれば、少しの間の後。
「……ひなちゃん？」
　告げられた、……その声に、体の動きが固まった。


　記憶よりも少し高くて綺麗な声。
　漂う、柔らかい甘い香り。
　俯けた視界に映る、ストッキングに包まれたパンプスを履く細くてすらりとした両足。


　恐る恐る顔を上げてみれば、ふわりとした髪を緩く纏めている大人の女性の姿。
　その人は私を見ると、嬉しそうに微笑んだのだ。


「久しぶりね、ひなちゃん」


　あの時と同じ、邪気のない素敵な笑顔で。