幼馴染と図書室。

１６ 蛇足・比奈の本音・こたろー

「ちょっと待て、比奈」

　比奈の言葉に、愕然とした。

「お前は俺が比奈のことを好きだと言う、その言葉自体を嘘だと思ってたってことか？」

　見つめる先の比奈は、じっと目を伏せたままで。

「俺の事をそう考えられないとか、からかわれているとか、そういう風にとっていたんじゃなくて。それ以前に、俺が比奈にそんな嘘を吐くような男だと、そう思ってたってこと？」

　照れて、嫌がっているとか。
　信じられなくて、からかわれているとか。


　そう思われている方が、どれだけいいだろう。


　俺が好きだと言っている言葉を、嘘だと、思われていた？
　比奈を相手にしてそんな嘘を吐けるほど、俺が酷い人間だと？

　比奈は、何も言わない。
　その態度が、俺の言葉を肯定しているようで、苦しい。

「比奈、何か言え」

　頼むから、否定して。
　照れているだけだって、そう怒鳴って……

　けれど、現実は、残酷で。

「こたろーちゃん。私の事なんか、好きじゃないもの」
「好きだよ」

　もっと聞きたくない言葉が比奈の口からぶつけられて、思わず即答した。けれど比奈は、それこそ怪訝そうに首を傾げる。

「お母さん達の手前、そう言ってるだけなのくらい分かってるし」
「違う、本気で……」
「何言ってるの。嘘吐き」


　うそ、つき。

　その言葉が、胸を抉る。
　ドキドキと、不必要なほど鼓動が早くなる。

「比奈こそ何言ってんだよ。嘘なんか、俺、吐いてな……」
「それが、嘘だって言ってんの。そんなこと言わなくても、ちゃんと幼馴染してるんだからもういいよ」

　もういいよ。

　そんな小さな言葉が、俺の感情を高ぶらせる。

　”もう、そんなのどうでも、いいよ”

　そう、比奈が言っているのが、読み取れるから。
　分かりたくない、けど、伝わってくるから。

「比奈」

　苛立った感情のまま名前を呼べば、比奈は微かに笑んだ。

「おやすみ、こたろーちゃん」

「比奈っ」

　慌てて手を伸ばしたけれど、寸での差で窓は閉まってしまった。開けようとしたけれど、鍵も掛けられたらしくどうにもならない。比奈の部屋はすぐに電気も消えて、真っ暗になった。

「どういう、事だ？」

　さっきまで、普通だったよな？
　俺の為の夜更かしだったから、少し注意して、でもすぐに普通に戻して。
　ただ、伊藤先生の事気にしてたから、その事で何かあったら俺に言えって……で……

　右手で、顔を覆う。

　なんでいきなりこーなった？
　意味わかんねぇ。
　俺が、嘘吐き？
　なんで？

　ベランダの柵に寄りかかったまま、目を瞑る。

　高三から、ずっと比奈に好きだと伝えてきた。
　本気にしてないだろうとは態度で伝わってきたけれど、それでも少しは恋愛感情があると、存在していると思ってた。
　それが、全くの勘違いで。
　しかも、俺が五年間も嘘を吐いてきたと思われてて。

　それも……ショックだけど――

　”もういいよ”

　この言葉が、脳裏で繰り返される。

　”もう、こたろーちゃんなんかどうでも、いいよ”

　もし、そう言われていたとしたら。
　五年間、ずっとそう思われていたとしたら……
　窓が閉まる前、微かに笑んだ比奈の表情。
　俺、実はどーでもいい奴だと思われてたわけ……？


　そのまま俺は部屋に戻ることもできず、ベランダで手すりに寄り掛かったまま朝を迎えてしまった。