あえない天使

Day7

最終話.ただいま

　
　俺は今、この家にひとりでいるわけではなかった。というのも、今日は母が来るため、親父が会社を休んで、今はリビングにいるのだ。
　ルイが去った後、消防が来てくれて火は消してくれた。誘拐犯も警察に自首し、その場で連行された。しかし、俺はどうやって帰ってきたのか覚えていなかった。
　俺は自分の部屋で何を考えるまでもなく、ただただ時間を過ごしていた。
　10時になった頃だろうか、家の中にインターホンが鳴り響いた。それは俺の耳にも届いてきた。俺は母が来たのかと思い、自分の部屋から出なかった。親父はふたりだけで話したいと思ったからだ。
　俺が耳を澄ましていると、誰かの階段を上る音が聞こえてきた。
　「おい、俊樹」
　親父はそう言い、2回ノックした。続けて、
　「葵ちゃんと恵くんだ」
　とよく通る声で言った。
　俺は部屋を出るのをためらった。あのふたりだって落ち込んでいるはずなのに・・・。
　それでも俺は重い足取りで扉へと向かい、それを開ける。目の前にいるのは親父の大きな体だったが、緊張で顔がこわばっているのがよくわかる。
　「ふたりはリビングで待ってくれている」
　「あぁ」
　俺はそれだけ言い、階段をおりた。
　リビングに向かうと葵と恵くんが揃って椅子に座っていた。
　「おはよう」
　葵はいかにもとってつけたような作り笑顔を浮かべる。恵くんは顔をうつむかせたまま、何も話さなかった。
　俺は「おはよ」と小さな声で返し、向かい側の席に座った。
　どうしてふたりはここに来たのだろうか、そう考えていると、葵が口を出した。
　「今日さ、ルイ君の誕生日じゃない？だからさ・・・」
　葵はそこで言いとどまった。つまり、お別れパーティをしたいとでも言っているのだろうか。
　俺は今日がルイの誕生日だということを忘れてはいなかった。ただ、本人がいないようでは祝うことはできない。そう思っていた。しかし、葵は違った。
　「あぁ、わかった」
　俺がそう言うと、葵が少し笑って見せた。
　その時、インターホンが鳴った。俺は誰が来たのか確認しようとしたが、もうすでに親父が玄関の扉を開けていた。
　そこにいたのは母だった。家を出ていった時と変わらない、すらっとした体格に髪をポニーテイルにし、縁がピンクの眼鏡をかけていた。母は右腕を腰に当て、堂々とそこに立っていた。
　「久しぶりね」
　母は冷めきった口調でそう言った。
　「あ、あぁ、そうだな」
　親父は厳格な顔を少し崩し、声が震えているのがわかる。母は両手を組んで、
　「私はこの家に戻る気はないから」
　母がそう言うと、親父をにらみつけた。親父は顔をうつむかせたが、すぐに前のほうへ向き直った。
　「あぁ、今日は話をしたいだけなんだ」
　「そうね、私もそのために来たのよ」
　母はそう言って靴を脱ぎ、家に上がった。親父はリビングに入り、母もそれについっていた。
　しかし・・・。
　ピンポーン。
　今日、三度目のインターホンが鳴り響いた。今度は誰だ、と俺が思っていると母が先につぶやいた。
　「私を連れてきておいて誰か呼んだの？」
　少し怒ったような口調だった。
　親父は慌てて玄関の扉を開けようと、靴も履かずドアのぶに手をかけた。ゆっくりと扉が開かれる。
　俺はその姿を見て大きく目を見開いた。
　「ただいま」
　明るい声が家中に響く。
　黒の瞳にサラサラの髪、そして小学生並みの身長。まちがいない、ルイだ。
　俺は今、見ている光景が信じられず何度も目をこすって確認した。しかし、目の前にはルイがいる。これは夢なのだろうか。
　葵も恵くんも親父も時が止まったかのように動かなかった。しかし、母だけがルイの元へ駆け寄った。
　「なにこの子、かわいい」
　母はルイを軽々と持ち上げ、頬ずりをした。
　「こ、この人だれ？」
　ルイは困惑したような目でこちらを見つめていた。すると、葵と恵くんがルイに詰め寄った。
　「ルイ君」
　「師匠」
　ふたりの目から涙があふれていた。ただ、顔からは笑みがこぼれていた。
　ルイは母に抱かれながらも笑っていた。すると、ルイはこちらを見つめていた。俺の母に「おろして」と目で合図をし、ゆっくりとこちらに歩いてきた。
　「ほんとうに、ルイ、なのか？」
　俺が聞くと、ルイは静かにうなずいた。
　「ボクね、あっちでいろいろあって、またここで過ごせるようになったの。それにボクはもう天使じゃないんだ」
　ルイはそう言うと初めて会ったとかのように、にっこりと笑ってみせた。
　俺は感情を抑えきれなくなりルイを抱きしめた。ルイの暖かさを感じる。ルイの鼓動を感じる。そして、そこにルイがいるということを肌で感じた。
　「これからもずっといっしょだね」
　ルイがそう言うと、俺は「あぁ」と返した。すると、母が
　「もし、この子が家にいるというのなら、戻ってきてもかまわない」
　と言い放った。
　親父はその言葉を聞いて、母の手をしっかりと握った。
　「ほんとうか？」
　「えぇ、まぁ」
　母は相変わらずだった。母も俺と同じように小さな男の子が好きだった。俺も小さいときに何度も抱かれた記憶があった。
　「これからは、家族だな」
　俺がそう言うと、ルイは「うん」と明るい声で言った・
　この時、俺はルイの写真を思い出した。
　俺はもうあれを見ても悲しい気持ちにはならないだろう。ルイはもうここにいるのだ。これからはもう家族として過ごすのだ。
　あの写真は、黙っておこう。