ナイナイづくしで始まった、傷物令嬢の異世界生活

十章 マグダリーナとエリック

210. 秘密

「昨日は皆んなに心配かけて、ごめんなさい」

　ショウネシー一家もアスティン一家も、ハイエルフ達と一緒に、エリック王子の成人祝いの翌日も、エステラの金と星の魔法工房にいた。ついでにヴィヴィアン公爵令嬢も。

　マグダリーナがレピ説明会から帰ってきて、ようやくエステラも部屋から出て来た。

　珍しくヒラだけじゃなく、ハラまでエステラの首元に密着して、甘えん坊モードだった。
　モモはヒラにくっついて、団子になってエステラにくっついている。

「大丈夫、なのか？　エステラ……」
　ヴェリタスが心配そうに聞いた。

「うん、気持ちの整理はつけた」
　エステラが、サロンのソファに座る。
　すかさずササミ(メス)がエステラの膝の上に乗り、ゼラがその上に乗った。

　アンソニーが魔法で紅茶を淹れて、エステラの前に置く。

「美味しい……トニー随分魔法の速度も速くなったわ」
　エステラはカップの中を見つめて、微かに笑んだ。

「ニレルともちゃんと話し合ったの。もう決まってることなら、後悔しないようやりたいことやって、その時のための準備も進めようって。だから今ニレルは、2号のところで修行してる。2号を全部回収しないと、まずスタート地点に立てないもの」

　エステラはもう一口、紅茶を飲み込む。

「そしてニレルが神になったら、私が真っ先にその名を貰うわ。エステラちゃんは、創世の女神と新しい神の二柱の名を持つ、最高に可愛くて、最高のつよつよ魔法使いになるのです！」

　エステラは高らかに宣言した。

　その様子に、皆安心する。
　マグダリーナも安心してエステラの隣に座り、レピ説明会が無事終わったことを話す。

　ヴェリタスは、ため息を吐いた。
　それに気づいたライアンが声をかける。
「どうした？」
「んー……ドミニク叔父上のこと思い出してさ」
「ドミニクさん？」

「あの人言ってたじゃん、ニレルのこと、『精霊の王か、新たな神のよう』ってさ。なんか意外とわかってる感じなのが悔しいっつーか……あの人に敵わないのは、絶対嫌っつーか……」
「じゃあ、はやく追い越せるようにならないとな」
　ライアンは笑ってヴェリタスを小突いた。



◇◇◇



　その夜も工房に泊まる。そして朝食後に学園に行く者、ショウネシー領に帰るもの……それぞれ解散となる。

　とうとうレベッカは、念願のエルフェーラ様が使用していた部屋でお泊りすることができた。

　マグダリーナはエステラと同じ部屋で、二人並んで眠った。

　ふとマグダリーナは、眩しさを感じて目を覚ました。
　視界に不思議な白金と虹色の輝きが目に入る。

　エステラの隣に、白金と虹色の輝く何かがいた。

　恐怖はない。不思議とあたたかさや安らぎが満ちる輝きだ。
　その輝きは、エステラに覆い被さるように移動し、まるで優しく抱きしめるかのように、エステラに重なった。

　そうして、星の瞬きのような光が辺りを満たす……

(まさか……創世の女神様……！？)

　やがて光はエステラの中に吸い込まれるようにして収まった。

「……なに、今の」
「しっ」
　マグダリーナは背後から伸びた手に、突然口を塞がれた。
　視界に入る褐色の手に、犯人は分かったが、なぜ乙女の寝室にいる貴様。

　転移魔法で庭園に連れ出され、早速マグダリーナは抗議した。
「ルシン！　いつから寝所にいたの？！」
「女神の気配がしたから、様子を見にきただけだ」

「女神の……それじゃあやっぱりあの光は女神様だったのね……エステラにいったい、何を」

「心配要らない……人の子供は幼い内は病気に罹りやすい。そうだな？」
「え？　ええ」
　ルシンが何を言いたいのかわからないが、マグダリーナは聞かれたことには返事しておく。

「ハイエルフは肉体が安定するまで百年はかかる。様子を見るついでに、神力で強化していったんだ」
「……えーと、それって、エステラはかなり女神様に特別扱いされてない？」

　確か以前、ルシンは言ったのだ。ニレルと始まりのハイエルフとハイドラゴンだけが女神の特別で、他はバンクロフト領の豆袋の中の豆と等しいと。

　そしてエステラは、その豆の一粒だったと。

「これは俺とマグダリーナとの秘密だが」
「また、秘密が増えるの？！」

「安心しろ。今度の秘密は、絶対に本人に喋れないような仕様になってる」
「嫌な予感しかしないわ……」
「では、聞かないか？」

　マグダリーナは首を横に振った。
「エステラに関わる事なら、知らなくちゃ……」

　ルシンは星空を眺めた。

「ニレルが初めてハイエルフを造ろうとした時、女神は喜んだ。それは間違いなく、神の力の顕れだったからだ。だから、そのハイエルフに宿る魂として、女神は自身の一部を与えた」
「――――は？」
「一部といっても、人からしたら髪一本……いや、まつ毛が一本抜けた程のようなもんだ。目の前から消えたら、忘れる」

　マグダリーナは言葉が出なかった。

　待って、つまり。

　ニレルが完成直前に殺したハイエルフの魂は女神の一部で。
　おそらくその時、もしくはその後のウシュ帝国滅亡時に……その魂は異世界に行き、女神もその存在を忘れてたってこと？！

「だが数千年経ち、女神の一部は異世界を経て豆袋に戻って来た。無論女神は豆の事など、いちいち気にしない。だが豆の方は、袋に差し入れられた女神の手を見て、自分の還る所だと確信して飛びついた。無論女神は豆の事など、いちいち気にしない。適当に選んだと思った豆を、そのままスーリヤの中の胎児の身体に宿らせた」

　マグダリーナは開いた口が塞がらなかった。

「女神がエステラが自身の一部……写し身だと気づいたのは、エステラがニレルのハイエルフになってからだ」
「……そんなに、気づかないものなの？」

　ルシンが黙って頷いた。
「マグダリーナも睾丸が自分と同じ魂だと気づかなかっただろ」
「タマちゃんです！！」

「神界にいる神は人から遠い。この世界で生きる為の肉体を持たないからな。だからハイエルフは、世界を神に伝える媒体だ。他の生命も。皆、女神に女神が作った世界を伝える媒体……まあだが実際に生きてる側はそれどころじゃないだろう。これが神と人の距離だ」

　ルシンは再び、星空を見上げた。
「……ニレルは、肉体を手放し、生命の喜びや苦しみ、虚しさ……そういったものも手放して、人に寄り添えなくなるのが嫌なんだろうな……まあそういう訳で、今までヒソヒソ話くらいにしか伝わって来なかった世界の様子を、エステラは動画で女神に伝える存在だ。女神にとって、特別になった」
「……なるほど」

「だから手ずから手入れに来たのさ。自分の世話は自分でするってやつだ」
「……なるほど、わからない」

　マグダリーナはため息を吐いた。
　エステラが特別な存在といわれても、今更驚く気はない。
　だけど女神は自身の都合で、エステラが、大好きなニレルと別れることになることを、どう思っているんだろう……

　多分どうとも思っていないのだ。
　今までのルシンの話から予想するに、そんな気がする。

　ニレルは神になどなりたくないと言った。人からあまりにも遠いと。

　エステラはそんなことはないと言う。女神様はいつでも力を貸してくれると。

　おそらく女神は多面体のように、見る角度によって、そして見る人によっても感じ方が違うのだ。それこそ神秘のように。

　ルシンに正解を聞いてみたかったが、顔を上げると、マグダリーナはエステラが健やかに寝る寝室に戻っていた。

　真っ暗のはずが、薄ぼんやりと眠るエステラと、エステラの従魔達が見える。
　睡眠重視のエステラはともかく、従魔達は誰も女神の存在に気づかなかったのだろうか……そっと覗き込むと、ゼラと目が合った。

　どうやらハイドラゴンは、ちゃんと女神の降臨に気づいていたらしい。
　心配いらんよという風に、仔竜姿の短い尾っぽを振って、マグダリーナに片目を瞑って見せる。

　マグダリーナは健やかに眠るエステラの顔をそっと見て、転がっているタマを潰さないよう気をつけながら、自分の寝台に戻った。

　ぷりんとしたタマを眺めながら、確かに同じ魂って言われても、よくわからないなと思う。今は従魔契約をしているから、ちょっと離れてもタマの居場所とかなら分かるけど。

　特別な縁はあるかも知れないが、別個体はやはり別個体であるのだ。
　マグダリーナとタマの魂は一緒でも、心はそれぞれ、身体と一緒で大切な一つを持っているのだから。



　それ以後も、女神は時々エステラを見守りに来るようになった。
　一度女神の輝きを直に見たせいか、マグダリーナは側に居なくても、不思議とそれを感じることができた。