テイマー勇者～強制ハーレム世界で、俺はとことん抵抗します～

第十章 魔族の世界へ

15 譲位の儀

「ぎっ……ひぎゃあああっ！」

　真野の悲鳴が響き渡った。
　ぼとりと視線の先に落ちたのは、真野の右手、肘から先の部分だった。
　真野が再び床を転げまわって叫び散らす。「この、クソがあ！　ぶっ殺す！」等々、とにかくありとあらゆる口汚い罵倒を吐き散らかしている。先ほど彼を治癒したはずの女たちは、みな壁や床に叩きつけられたままのびている。今回は誰も、真野を治癒する者はいなかった。
　こちらの連合軍の小隊は、俺たちを少し遠巻きにしてじっと成り行きを見守っている。
　俺は無言で真野に近づいた。ちゃき、と＜青藍＞を構えなおす。
　真野が血走った眼を上げた。

「うぐ……っ。日向……」

　片腕をおさえながら、どうにかこうにかよろよろと立ち上がり、悪鬼のごとき形相で俺を睨みつけてきた。ひどい痛みなのだろう。ふうふうと肩で息をしている。その顔は冷や汗でびっしょりだ。
　俺はさらに、ずいと彼に近づく。
　真野は片頬をにやりとゆがめた。

「ほんとに、殺やるのか。お前」
　それは、不思議に諦念を浮かべたかのような声だった。
「さすがの『超クソマジメ・理性野郎』のお前でも、女の子たちをブッ殺されたらそーなるんだ。……ふん。ちょっと、安心した」

　ふへへ、と変な笑い声を立ててにやにやしている。
　何を言ってるんだ、この野郎は。
　頭のどこかでそんな台詞が聞こえた気がしたが、俺はほとんど、真野の言うことなど聞いてもいなかった。ただのろのろと＜青藍＞を持ち上げて、じりじりとそちらに詰め寄っていく。
　あと三歩ほどのところでぴたりと止まり、耳の横、突きの姿勢で刀を構えた。
　真野は感情の乗らない変な目をして、そこらに落ちているゴミでも見るように俺を見た。何もかも、心底どうでもよさげな顔だった。
　そこからぐるりと周囲を見回し、一度じろりとマリアを見てから、また視線を俺に戻す。

「……ふん。つまんねえ」

　肩を下げ、ちょっと首をかしげるようにしてせせら嗤わらう。

「つまんねえから、最後にいい土産をやるよ」
「…………」

　構えた刀はそのままに、俺はぴくりと眉を動かした。
　真野は痛みをこらえつつも、決してその顔から皮肉げな笑みを取り去らなかった。
　そのままゆっくりと口を動かす。

『魔王マノンの名に於おいて。汝、青の勇者ヒュウガに命ずる』──。

（なに……？）

　真野の声は、今までのものから様変わりしていた。
　それは天上のどこか、あるいは地の底から響いてくるような不気味な韻律を伴っている。
　非常にいやな予感がした。これは、あの勇者の「呪文」に酷似している。
　しかし、真野の口は止められなかった。
　＜青藍＞を振りかぶろうにも、今この瞬間、俺の身体は凍り付いたように動かなくなっていた。恐らくその「呪文」の作用だろう。それは周囲のほかの面々も同様らしかった。

『汝を次代の魔王と為なさん』

（なんだと……!?）

『はや、疾とく疾く我を弑しいすべし。もって王位継承の儀を成就せしめよ……！』

　俺をはじめ、周囲の皆が絶句している。
　と、次の瞬間だった。
　俺の身体と手にした＜青藍＞が、導かれるようにするすると真野の体に吸い寄せられた。

（なっ……）

　なんの抵抗もできなかった。
　俺の身体は、当初自分がそう意図していた通りに、ごくごく滑なめらかに動いた。すなわち、その刀身がまっすぐに真野の胸に吸い込まれて行った。なんの滞りも感じなかった。

「くっ……。真野……！」

　刀身の真ん中あたりまでをずっぷりと胸に差し入れられて、真野は満足げに笑っていた。間近から俺を見返し、また「ひゃははは」と気持ちの悪い笑声をあげる。血走った目がひどく楽しそうにぎらぎらと光っていた。

「これで……まあ、おあいこさ。お前もせいぜい、魔王としての自分を楽しめ」
「な、にを──」

　なにを言ってる。
　こいつは、なにを言ってるんだ……！
　魔王になる？
　この俺が……？
　そんなもの、お断りに決まっているだろうが。

　と思う間にも、真野の身体からしゅうしゅうと黒い霧が発生しはじめた。その体の末端から、細胞が見るみる黒い炭のようなものに変化し、あっという間に粉末になって霧散していく。

「まて、真野！　お前っ……！」
「バイバイ、ヒュウガ。こっちでせいぜい、めちゃめちゃに苦労しやがれ」

　じゃあな、と言ってにこりと笑った、その顔は意外なほどに無邪気に見えた。あちらの世界で普通にされるような「バイバイ」という感じで手を振っている。それは憑き物が落ちたようにさばさばと、奇妙に爽やかなほどの笑顔だった。

「真野っ……！」

　俺のその叫びを最後に、真野の姿はそこから消えた。
　ぶわっと一瞬わきおこった強い竜巻のようなものが、周囲によどんでいた真野の身体だったものを吹き飛ばしたのだ。
　俺は呆然と周囲を見回した。
　床に倒れたレティとライラ。少し離れたところにギーナ。そのそばに、相変わらずニコニコ笑ったままでシスター・マリアが立っている。さらにそれを取り巻く形で、連合軍や赤パーティー、緑パーティーの面々が俺をじっと見つめて立ち尽くしていた。
　すでにキメラ二頭は屠ほふられている。
　だが、場には以前のものよりもずっと緊張した不穏な空気が漂っていた。

「……で、いかがなさいますか。ヒュウガ様」

　張り詰めた沈黙を破ったのは、マリアだった。
　女は相変わらずの穏やかで慇懃な態度のまま、しずしずとこちらへ近づいてきた。

「正式な『譲位の儀式』が完了してしまいましたけれど。……新しき『魔王』の座に就くお気持ちはおありなのですか？」
「まさか。……何を、バカなことを」

　吐き出すようにそう言った。
　何が、魔王の座の継承だ。そんなもの、頼まれたってなるつもりはない。何を勝手に、人を「魔王」なんかに仕立て上げようとしているんだ。真野は何を考えている……？
　
「……左様ですか」
　マリアの笑みは深くなった。そうして、足もとに倒れた女性たちをちらりと見やった。
「では、こちらの女性がたも、もはやこれまでということにございますわね」
「なに……？」

　驚いて目を上げた途端、俺とマリアの周囲に、先ほどよりはずっと小さな円筒形のシールドが発生した。中には俺とマリア、それに倒れている女性三名のみが残される。
　外側にいるガイアやデュカリス、フレイヤたちが慌てて近くに走り寄ってきたのだったが、そのシールドを破ることはできないようだった。

「どういうおつもりなのですか、シスター」
「あら。まだそうお呼びくださるのですね」

　マリアはただそう言って、嫣然と微笑んだ。