金槐の君へ

第二章

18 わたつうみに

「ええと……海斗さん？　これは」
「どうぞ。もしよろしければですが……お受け取りいただきたく」

　言って海斗が芝生のうえに片膝をつく。
　そのまま両手で文ふみを差し出され、律は慌てた。

（まさか。……まさか）

　胸が勝手にどきどき言いはじめる。
　恐るおそる受け取ってみて、確信した。
　見下ろせば、まっすぐにこちらを見上げてくる真摯な黒い瞳と目が合う。

「よ、……読んでいいのだな？」
「は」

　臣下の礼そのままに、海斗が一礼していざり下がった。
　手がどうしても震えてしまう。やや厚めの半紙が風になぶられ、かさかさとたてる音だけが聞こえている。
　出てきたのは思ったとおり、細長い色紙につづられた歌だった。
　まぎれもない、「北条泰時」の筆跡てである。細筆でさらさらと書かれたその歌を、律はじっくりと噛みしめるようにして読んだ。


　吾あが君の　古き面影　偲しのぶにも　夜枕辺よる　まくらべに　見る春霞はるがすみ


　何度も何度も、文字の上を目線でなぞった。
　墨の乾いた文字の上を、震える指先でそうっと撫でた。

（……まちがいないだろうか）

　これは、恋の歌。
　しかもあの古い昔に、自分が彼に贈ろうとした歌への返歌。

（しかも……この返事は）

　それで、本当に間違いないか？
　自分がそう望みすぎるゆえに、間違った解釈をしてはいないか……？
　何度も何度もそう思い返してからやっと、律は口を開いた。

「や、……やすとき」

　声は完全に掠かすれきっていた。
　海斗は下げていた頭をあげると、ふと苦笑した。

「申し訳もありませぬ。斯様かようにまで長き年月をお待たせをしてしまいました。今、ようやくお返事が叶いましてございまする」
「や……やすとき」

　体じゅうがぶるぶる震えだした。
　もはや立っていることも難しくなり、すとんとその場にしゃがみこんでしまう。海斗が「あっ」と言ってすぐに手を差し出してくれた。

「大事ありませぬか」

　言われて必死に首を左右にふる。

「ゆ、……ゆめ、ではないか。これは、現実うつつか？」
「はい」
「本当に夢ではないのか。私の勝手な……妄想なのでは」
「はい」

　しかし、と言って海斗は非常に恥ずかしそうな顔になった。

「なんとも、あれこれと不如意な歌で申し訳ありませぬ。なにしろずっとこの道から離れておりましたゆえ……どうか不出来については、広きお心をもってお許しをいただきたく」
「とんでもない」

　言って律は、歌札をぎゅうっと胸に抱きしめた。
「さすがは匠作しょうさく。……腕の衰えなどない。いささかもな」

　言葉とともにぱたぱたと芝生の上に落ちていく雫のせいで、視界は熱くかき曇った。頭がかるく海斗の胸にあたったかと思うと、次にはおずおずと海斗の手に体を抱き寄せられたのを感じた。
　海斗の、泰時の手が温かい。

「うっ……う、ううううーっ……」

　律はその胸に頭をおしつけ、寄せるさざ波と風の音を聞きながら、ひたすら嗚咽をもらしつづけた。



　わたつうみに　流れ出いでたる　飾磨川しかまがは　しかも絶えずや　恋ひわたりなむ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『金槐和歌集』502