【完結】君と創る世界

【第五章】懐かしい世界

複雑な感情

　僕は家に戻ると、腕時計型のＭＡＨＯＲＡ端末を装着する。
　β版――僕だけの世界を選択し、ログインした。
　どうしても、可琳に会いたかった。
　たとえＡＩだったとしても、もう一度、彼女の笑顔を見て、あの優しい声を聞きたかった。

　目を開けると、懐かしい天井が見えた。
　ベッドに寝ていた僕は、体を起こす。

　現実ではもう取り壊されてしまった、僕が生まれ育った家の、僕の部屋。
　少し日に焼けた色をしたカーテン、小学生の頃から使っていた古びた机、そして本棚に並ぶ懐かしい本たち。ほんの数ヶ月ぶりだけれど、僕は懐かしく部屋を見回してから、リビングへ向かった。

　キッチンでは母さんが料理をしていた。
　エプロンをつけ、まな板に包丁を走らせている。その背中を見た瞬間、僕の胸がぎゅっと締め付けられるような感覚に襲われた。

　目の前にいる母さんは、僕を置いていった母さんではない。
　この世界の母さんは、ずっと僕を見守り、そしてこれまで支えてくれた人だ。それはもちろんわかっている。
　だけど――心の奥で、僕を捨てた現実の母さんの面影がどうしてもちらついてしまう。

「ちょっと出かけてくる」

　僕がそう声をかけると、母さんが手を止めて驚いたように振り返った。

「洵！　あなた帰ってたの？　今までどこにいたの？　連絡も取れないし、母さん心配したのよ！」

　そうか、僕がログインしていない間、この世界では僕の存在が消えていたのか。僕がいないまま、この世界はきちんと時を刻んでいたんだ。
　母さんはずっと僕の帰りを待っていてくれたのか――そう思うと、胸がちくりと痛んだ。

「ちょっと東京に用事があって……勝手にいなくなってごめん。これからはちゃんと出かける前に言うよ」

　母さんは安堵の表情を浮かべたけれど、そのあとすぐに小言が始まった。

「もう……あなたがいない間、母さんどれだけ心配したと思ってるの？　こんな心臓に悪いこと、もうやめてね？」

　僕は苦笑しながら母さんの小言を聞き流す。心の中にはぐちゃぐちゃとした感情が渦巻いていた。

――この世界の母さんは、浮気もしてないし、僕を捨ててもいない。何も悪くない。

　わかっているのに、僕を捨てた母さんが、目の前の母さんの姿に重なるたび、胸の奥で怒りと悲しみの感情が溢れ出す。
　なんとかすべての小言を聞き終えると、僕は玄関の扉を勢いよく開け、外へ飛び出した。夏の湿った空気が肌にまとわりつく。僕は息を切らしながら、可琳の家を目指した。