マコリン☆パニック！

Panic 17. マコリンの貧乏生活

「お帰りなさい！」
マコリンのお母様が玄関までやってくる。
（あっ！頭、しばってる...）

お母様はマコリンと一緒で黒髪。
中年になっても色あせない、ツヤのある髪をロングのストレートにしていた。
美しい風貌と抜群のスタイルも、とてもアラフォーとは思えなかった。

ただ、こちらのお母様は家事の邪魔なのか、黒髪をゴムでしばっている。
服もみすぼらしい。
着古したワンピースのせいか、その美貌が色あせて見えた。

「あの...ただいま戻りました...お母様...」
マコリンが様子を窺うように挨拶をすると、
「あら、なに？今日はお嬢様の真似？変なマコリン！」
お母様はそう言って笑う。
（あっ！可愛い！）
マコリンは思わず見とれる。
向こうのお母様は、あまり顔を崩さないので、笑った顔は新鮮だったし、何より愛嬌があって可愛らしかった。
（向こうのお母様も、こんなだったらいいのに...）
マコリンがじっとお母様を見つめていると、
「どうしたの？」
お母様は不思議そうな顔をしている。
「ああ、今日のマコリンはちょっと変なんだ！学校で何かあったんだろうか？」
お父様が心配そうに口にすると、
「...そう...マコリンもいろいろ大変なのね！ゴメンね！家うちにもっとお金があったら...」
お母様は悲しそうな顔になる。
「ううん！こっちのお父様もお母様も素敵よ！」
マコリンがにっこり笑って、そう言うと、
「ホントにどうしちゃったのかしら？...まあ、いいわ！そんなとこで立ってないで早く入りなさい！」
お母様は照れたのか、少し頬を染めると、奥へと戻っていく。
「ああ、疲れた！...何してるんだい？そんなところでぼおっとして！...入らないのかい？」
お父様も靴を脱ぐと、家の中に足を踏み入れた。
「は、はい！」
マコリンも慌てて入ろうとしたが、
（いけない！靴は脱がなきゃ！）
土足だったことに気づくと、足を戻し、靴を脱いでから、廊下を歩いていくのだった。

☆彡彡彡

２階にある自分の部屋の前にやってきたマコリン。
居間でおろおろしていると、お母様が教えてくれた。
＜ガタガタ！＞
そして、相変わらず建て付けの悪い、ふすまを開けると、

「狭い...それに何もないわね...」

四畳半の和室に、テーブルが一つにタンスが一つ。

＜ガラッ！＞
マコリンは押し入れを開ける。
中には布団一式が入っていた。
「なるほど...部屋が狭いから、布団は寝る度に敷くのね！庶民の知恵かしら？」
一人で納得している。そして、

＜カチャ！＞
今度はタンスを開けてみる。
「これだけ...」
中にはつぎはぎの入ったワンピースが２着だけ。
制服の予備は、もちろん、ない。
「さ、さすがに下着は！」
マコリンは下の引き出しを開けるが、下着は１セットしかなかった。
「こ、これって...」
マコリンの表情が曇る。
下着を交換すると、使用済みの下着の洗濯が終わるまで、新しい下着はつけれない。
また、下着を選ぶ余地もなかった。
「・・・」
替えの下着を手に取ってみる。
「...可愛くない...」
安物の無地の白の下着だ。
更に、ところどころほつれている。
「中は...」
マコリンが中を広げてみると、
「うっ！」
あそこが当たる部分に、大きなシミができていた。
「あ、明日はこれをはいて学校へ...」
マコリンの頭が真っ白になる。
「と、とりあえず！」
マコリンはワンピースに着替えようと制服を脱ぐ。すると、
「やだ！」
ブラウスを脱いだ瞬間に、かすかな汗のにおい。
「お風呂入らなきゃ！」
マコリンはほのかに頬を染めると、ワンピースを被り、下へと降りていった。

☆彡彡彡

「お母様！お風呂に入りたいのですが...」
マコリンがお母様に声をかける。
するとその答えは、思いもよらないものだった。
「あら、今日は土曜だったかしら？」
「えっ？！...金曜ですけど、それが何か？」
マコリンは戸惑いながらも、その問いに答えると、
「お風呂の日は土曜でしょ！もう！マコリンったら！...今日は本当に変ね！」
お母様はそう言って笑った。
「えっ？！」
マコリンは意味が分からず、考え込んでしまう。
（ま、ま、まさか、お風呂は週に１回とか？！...い、いくらなんでもそれは...）
そして最後の望みを託すように、お母様に聞いた。
「ま、まさか『一週間のうち、お風呂に入るのは土曜だけですよ～～～！』なんて言いませんよね？！」
マコリンの必死な目を見たお母様は、優しく微笑みかける。
「そうは言わないわ！」
「良かっ...」
マコリンがホッとしていると、
「土曜以外はお風呂に入る余裕は、家うちにはないのよ！」
お母様は、可愛らしくウインクをしながら口にする。
「そんな～～～～～～～～！！同じことじゃな～～～い！！」
絶望の色を浮かべているマコリン。対して、
「なに？今更...大丈夫よ！今までだってそうしてきたでしょ！」
お母様は平然としている。
「だ、だって、体、ベトベトで気持ち悪いし、に、においだって...」
マコリンが顔を染めながら、口にした言葉に、
「大丈夫よ！」
お母様はそう言いながら、マコリンの首元に鼻を近づける。
「キャッ！」
思わず、距離をとったマコリンだったが、
「あら、先週から入ってないわりにはきれいね...とにかく大丈夫だから！...マコリンもそういうことが気になる年になったのね！」
お母様は微笑ましそうに笑っていた。
「そ、そ、それは、私・は昨日、お風呂に入ったからで...ってなんでもない！！」
マコリンが失言に気づき、慌ててお母様の顔色を窺うが、
「とにかく明日には入れるから！...後１日の我慢よ！」
お母様は意味が良く分からなかったのか、マコリンの言葉をスルーすると、にっこり笑ったのだった。

（し、仕方ないわね！...でも下着だけは...）
今日は長距離走だったので、下着が汗で濡れて、すごいことになっている。
もう乾いているが、風呂に入れないのなら、せめて下着は替えたい。
「じゃ、じゃあ、下着の洗濯だけでも...」
マコリンがお願いすると、
「だから、洗濯はお風呂の残り湯を使うから、土曜の夜に１回だけよ！...どうしたの？今日は？」
お母様は、しれっと聞き捨てならないことを口にする。
「・・・」
ポカンと口を開け、途方に暮れるマコリン。
「確かに、１週間、はきっぱなしは女の子にとってはつらいわね！...でもごめんなさいね！まとまったお金が入ったら、下着、買ってあげるから！」
その様子を見て、申し訳なさそうな顔をするお母様。
「そ、それっていつ...」
マコリンが問いかけるが、
「さあ...お父さんが契約をとれてからね！」
お母様は、ハッキリした日にちは示せなかった。
「どうしても気になるのなら、もう１つのに替えなさい！その代わり、洗濯中は下着がなしになるけど...」
そしてマコリンにそう提案してくる。
「い、いい！！」
真っ赤になって拒否するマコリン。
（ど、どうしよう...明日も学校があるのに...）
貧乏のつらさを、イヤというほど思い知るマコリンだった。