伝説の後始末

Legend 41. ドラゴンの討伐隊

「ハル、ドラゴンに会ってからちょっと変ね...」
ツィアが浴槽に浸かりながら、そんなことを口にしていた。
「ボ～～～～ッとして何か考え込んでるし...ドラゴンの言ってたことと何か関係が？」
『なんとかする方法はないものだろうか...』
ドラゴンが漏らした言葉が妙に引っかかる。
（まるでハルに何かを期待しているような...）
しかし、聞いてもハルは何も教えてくれなかった。
（私とハルとドラゴンが手を組めば、そのアラブルってヤツを倒せないかしら...）
ツィアはそんなことを考える。
「まあ、どっちにしてもほっとけないわよね！ハルに相談を...」
そう言うと、ツィアは浴槽を出た。

「さて、下着はと...」
体を拭いたツィアが下着を探す。
「あれ？...ない！...もう！ハルったら！」
ツィアは赤くなりながら部屋着のワンピースだけを着てリビングに向かう。

「ハル！今日の替えの下着は？...って焦げてる！」
ツィアは焦げ臭いにおいに気づいた。
見ると、台所から煙が出ている。
「ご、ご、ごめんなさい！」
ハルが慌てて台所に飛んでいった。

「ごめんなさい...お料理...失敗しちゃいました...」
ハルがべそをかいている。
目の前には真っ黒なステーキが。
「ま、まあ、いいわ！...もぐもぐ...これはこれで美味しいわよ！」
ツィアが慰めるように、笑顔で言う。
（ハル...どうしちゃったのかしら...）
ツィアは心配でならなかった。
そんなツィアは思い切って、口を開く。
「...どうしたの？ハル...相談があったら乗るわよ！」
するとハルは、
「あ、あの...ツィアさんは私がいなくなったら...いえ...なんでもないです...」
そう口にしたが、曖昧に誤魔化す。
「なに言ってるの！！私たち、ずっと一緒でしょ！！...大体、ハルがいなかったら誰が家事をするのよ！」
それを聞いたツィアが思わず声を上げると、
「...そうですよね...でも...」
そう言って、また考え込む。
（どうしちゃったのかしら...いつもなら、『はい！ずっと一緒です！！...ツィアさんのお世話をできるのは私しかいませんから！』とか答えるのに...）
ツィアはますます心配になってくる。
「もしかしてアラブルのこと、考えてるの？...あんなヤツ、私がぶっ飛ばして...」
「ダメです！！」
ツィアが威勢よく口を開くと、ハルが大声を上げてそれを遮った。
「えっ？！」
ツィアが戸惑っていると、
「...ツィアさんが強いのは知ってます...でも...魔王様と同じくらい強いとなると...さすがに...」
ハルは冷静に分析する。
（た、確かに...あの時はエリザとサヨコがいた...一人ではおそらく勝てなかった...でも、今はハルとドラゴンが！）
そう思ったものの、
（でも...そのアラブルの力が分からない以上、必ず勝てるとは...そしたら私だけじゃなくてハルまで！！）
最悪の事態を考えると、口にできなかった。
「じゃあ、ハルには何か策があるの？」
困ったツィアがハルに尋ねると、
「...はい...アラブルを葬る方法が一つだけ...」
ハルはそう答える。
「ホント？！どうするの？！」
ツィアが身を乗り出して聞くが、
「...これは魔界の者の問題です...人間を巻き込むわけには...」
ハルは目を逸らし、口を濁す。
「巻き込むって...今まで一緒に旅をしてきたじゃない！！今更！！」
ツィアは更にハルに迫るが、
「大丈夫です！ツィアさんには迷惑はかけませんから！...私を...信じてください！」
ハルはにっこり笑って、そう言うだけだった。
「ハル...」
ツィアはその笑顔に何も言えなくなるのだった。

☆彡彡彡

その夜、
「ツィアさん...」
ハルが眠っているツィアの顔を見つめていた。
「ツィアさんと一緒に戦えば...勝てるかもしれません...しかし、負ければツィアさんまで...」
ハルは耐えられないといった顔をする。
「...ツィアさん！安心してください！...ツィアさんの未来は...私が命に替えても守ります！」
ハルはそう言うと、ツィアの額にそっとキスをし、布団に潜り込むのだった。

☆彡彡彡

翌朝、二人がドラゴンのもとへ向かうと、
「いたぞ！ドラゴンだ！...総員、戦闘態勢！」
騎士団が隊列を組んでドラゴンと対峙していた。
おそらく、シェスター伯爵の討伐隊だろう。
「いけません！止めないと！」
ハルが走り出すが、
「待って！」
ツィアがそれを止める。
「でも...」
ハルがドラゴンの方を見て心配そうな顔をしていると、
「ライトニング！」
いきなりツィアが魔法を唱える。
＜ピシャ～～～～～～ン！！＞
大音量の雷鳴と共に、稲妻がドラゴンに命中する。
＜ドシ～～～～～～ン！！＞
ドラゴンはその場に倒れ込み、動かなくなってしまった。
「ツィアさん！！何を！！」
ハルが慌てて、回復魔法を使おうとするが、
「待って！私を信じて！ドラゴンは大丈夫だから！」
ツィアがそう耳打ちしてくる。
「ですけど...」
心配そうにドラゴンを見つめるハルを横目に、ツィアは討伐隊に歩み寄った。


「どうしたんだ！何かあった！」
「分かりません！突然、ドラゴンが...」
討伐隊は大混乱に陥っていた。
そんな討伐隊にツィアが話しかける。
「ドラゴンは私が倒したわ！あなたたちはもう帰っていいわよ！」
すると隊員の一人が怪訝な顔をして、ツィアを怒鳴りつける。
「お前は誰だ！ここは立ち入り禁止のお触れが出ている！知らないのか！」
「...あなたじゃ話にならないわね！...隊長を呼んできて！グラーツィアと言えば分かるわ！」
ツィアがそう言うと、
「なに？」
その隊員は当惑していたが、
「ま、まさか、大賢者様ですか？！すぐに隊長を呼んでまいります！！」
隣にいた隊員が顔を真っ青にして隊長を呼びに行った。
「だ、大賢者様...まさか...」
そこでその隊員はツィアの胸のバッジに気づく。
「は、はぁ！申し訳ありませんでした！」
そして、その場に跪くのだった。

☆彡彡彡

やがて隊長がやってくる。
隊長はツィアの前に跪いて名乗った。
「私は今回のドラゴン討伐を任されましたショーグンと申します！大賢者様がおいでだったとは...失礼いたしました！」
そして、深く礼をする。
「それはいいわ！それよりドラゴンは私が倒したから、シェスター伯爵にそう伝えてもらえるかしら」
ツィアは隊長に向かってそう口にした。すると、
「先ほどの魔法は大賢者様のもので...噂に違わず凄まじい威力！しかもドラゴンを一撃で倒してしまうとは...」
隊長はそれを聞いて、ツィアの魔法を褒め始めたが、
「お世辞は結構よ！それより、私はこのドラゴンの素材を回収したいから、早々に引き揚げてもらえるかしら...いると作業の邪魔だわ！」
ツィアは最後まで聞かず、隊長にそう告げた。
基本的に、魔物の素材は倒したものの所有という、暗黙の決まりがある。
そう言われた以上、どうしようもない。そこで、
「了解しました！...ただ、ドラゴンを倒した証をシェスター伯爵に提出しなければなりません...なにか証明になるものがあれば...」
隊長が倒れているドラゴンを見て、口にすると、
「そうね！私が一筆、書くわ！これを見せればシェスター伯爵も納得するでしょう！」
ツィアはそう言って、紙に何やら書くと、サインをして差し出した。
「はっ！確かに頂戴いたしました！では私たちはこれより下山いたします！」
隊長はその紙を受け取ると、撤退の命令を出す。
「総員、下山！大急ぎだ！」
「「はい！」」
討伐隊は急いでその場を去っていった。

☆彡彡彡

討伐隊の姿が見えなくなる。
すると、
「・・・」
ドラゴンがそっとその大きな体を起こした。それを見たツィアが、
「あら、痺れは消えたかしら。怪我は治してあげるわね！...ハイ・ヒール！」
そう言って、ダメージを回復してあげる。
「ツィアさん、ビックリしましたよ！いきなりドラゴンさんを攻撃するんですから...」
ハルがその様子を見て、ホッとしていると、
「ゴメンね！討伐隊に大人しく帰ってもらうにはこれしかないと思ったの！...ドラゴンも痛かったでしょ！」
ツィアが理由を説明し、ドラゴンを気遣う。
「いや、威力の割にダメージは大したことはなかった！痺れはかなりひどく、しばらく動けなかったが...」
ドラゴンがそう答えると、
「だって、そういう風に調節したもの！...見た目は派手に！攻撃力は低く！そして電気による痺れの効果が最大限、発揮できるように！」
ツィアは『それがどうしたの？』と言わんばかりの顔で解説した。
しかし、それを聞いたハルは、
「さすが、私のツィアさん！」
大得意で胸を張っていたのだった。