地味令嬢を馬鹿にした婚約者が、私の正体を知って土下座してきました

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「セ、セシリア！　待ってくれ！」

　エドワードが震えた声で私を呼び止めた。しかし、私は一切振り返らず、静かにその場を後にした。

　この時点で、すでにエドワードの運命は決まっている。

　彼が関わっていた違法取引の証拠は十分に揃えてある。それを王宮に提出すれば、彼の爵位も地位も失われるだろう。いや、それどころか、最悪の場合、彼は処刑される可能性すらある。

　私に許しを請うたところで、何も変わらない。

　――それに、私は彼を許すつもりなど、毛頭なかった。

　

　翌日、私は王宮の執務室にいた。

　向かいには、アルベルト殿下。彼の隣には、王国の司法を司るオーウェン公爵が座っていた。

「ふむ……エドワード・グラハム侯爵が、ベルモント商会と手を組んで禁制品の取引を行っていた、か」

　オーウェン公爵が証拠書類に目を通しながら、低く唸る。

「これが事実ならば、グラハム侯爵家の存続は難しいな。エドワード本人だけでなく、彼の父も責任を問われることになるだろう」

「ええ。しかも、彼はすでに違法行為だけでなく、王族に対する裏切り行為も画策していたようです」

　私は新たに手に入れた情報を付け加えた。

　調査を進めるうちに、エドワードが他国と密かに接触し、王国の軍事機密を流そうとしていた事実が発覚したのだ。

　これが事実ならば、彼の罪は単なる違法取引にとどまらない。反逆罪として扱われ、確実に死刑が確定する。

「……ふざけた話だな。己の欲のために国を売るとは」

　アルベルト殿下が忌々しげに呟く。

「すぐに動いたほうがよさそうですね」

「そうだな。オーウェン公爵、直ちに逮捕命令を出してくれ」

「承知しました、殿下」

　こうして、エドワード・グラハム侯爵の運命は決まった。

　

　その日の夕方。

　王都の貴族街にあるグラハム侯爵家の屋敷に、王国騎士団が突入した。

　「王の命により、エドワード・グラハム侯爵を逮捕する！」

　彼の屋敷に響き渡る騎士団長の声。

　慌てて逃げようとするエドワード。しかし、すでに周囲は完全に包囲されており、逃げ場などなかった。

「ち、違う！　これは陰謀だ！　誰かが俺を陥れようとしているんだ！」

　必死に叫ぶエドワード。しかし、騎士たちは淡々と彼を拘束し、連行した。

　その光景を、私は少し離れた場所から見つめていた。

　これで終わり――ではない。

　私は静かに呟いた。

「まだ、彼には地獄を味わってもらわないとね」

　そう、これはまだ始まりにすぎないのだ。



　エドワードが逮捕された翌日。

　王宮の大広間にて、貴族たちが集められ、エドワードの罪が公表されることになった。

　裁判という形を取るが、もはや結果は決まっている。

　王宮の高位貴族たちが見守る中、拘束されたエドワードが連行されてきた。

　「エドワード・グラハム侯爵、お前は違法取引および国家反逆の罪により、裁かれることとなる」

　裁判官が厳かに告げると、会場にどよめきが走った。

「反逆罪……！？　本当なのか？」

「もし事実ならば、死刑も免れないぞ……！」

　エドワードは、絶望的な表情で震えていた。

「ち、違う……俺はそんなつもりじゃ……」

「証拠は揃っている。お前に言い逃れはできん」

　裁判官が冷たく言い放つ。

　そして、私はゆっくりと歩み出た。

「セ、セシリア……！」

　エドワードが私を見る。

　彼の目は、完全に恐怖に染まっていた。

「私に何か？」

　私は静かに問いかける。

「頼む……助けてくれ……！　俺は、お前の婚約者だったんだぞ……！」

　婚約者だった？

　笑わせないでほしい。

　私は冷たい視線を向け、ゆっくりと告げた。

「あなたが私を捨てたとき、すでに私たちの関係は終わっています。今さらすがりつかれても、私はあなたを助けるつもりはありません。」

「そ、そんな……！」

　エドワードが崩れ落ちる。

　絶望に打ちひしがれる彼を、私は見下ろした。

「地味でつまらない女、でしたか？」

「ぐっ……」

　私の言葉に、エドワードは何も言えなくなる。

　もう遅い。

　あなたは、自らの行いの報いを受けるだけ。

「判決を下す。エドワード・グラハム侯爵には、すべての爵位および財産を剥奪し――」

　裁判官の声が響く。

　しかし、その瞬間――

　「待ってください！！」

　突然、会場の端から叫び声が響いた。

　全員の視線が、その声の主に向けられる。

　そこに立っていたのは――

　「クラリス・ベルモント！？」

　そう、エドワードの新たな婚約者であるクラリス・ベルモントだった。

　彼女は必死の形相で駆け寄り、エドワードの前に立った。

「彼を助けてください！！　彼は無実です！！」

　必死に訴えるクラリス。しかし、王族や貴族たちは冷ややかに見つめていた。

「今さら何を言っても無駄です。彼の罪は明白」

「それでも！　私は……私は彼を愛しているのです！」

　その言葉に、エドワードが驚いたようにクラリスを見る。

　彼女が本気で言っているのかどうか、私にはわからない。

　だが、一つだけ確かなことがある。

　――これで終わりではない。

　地獄は、まだまだ続くのだから。