異世界で探がす愛の定義と幸せカテゴリー

妖精の森編

サッと来て、ガッとやって、パッと帰る。それが職人の合言葉

　「杉田様、流石にそれはやりすぎだと思います」
　「……」
　「一応、私はお止めしましたからね？」
　
　エスカの声で妖精が目を覚ますと、まず最初に目に飛び込んできた光景は、大三郎が焚火をしている姿だった。
　大三郎が目を覚ました妖精に気が付き、スクッと立ち上がり、妖精の下まで行くと、徐に妖精を持ち上げる。

　「では、焼いてみたいと思います」
　「え？」

　妖精は自分が枝に縛り付けられている事に気付く。
　
　「スギタ！　お前、何をするつもりだ？！」
　「焼いてみたいと思います」

　大三郎はスタスタと焚火に歩いて行く。

　「待て！　私を焼いて食べても美味しくないぞ！」
　「食べないよ」
　「じゃあ、どうするつもりだ？」
　「焼・い・て・み・た・い・、と思います」
　「ちょちょっと待て！　ただ焼くだけなのか？」
　「そうです。私こと杉田大三郎は、妖精をた・だ・焼・い・て・み・た・い・、と思い立ちました」
　
　無表情でそう言う大三郎を見て妖精の顔が青ざめる。

　「何故、焼くんだ？！」
　「焼いたら、妖精の粉が出るかもしれないから」
　「出ないよ！」
　「私こと杉田大三郎の相方、エスカ・何とかの名言を聞かせましょう」
　「な、何だよ？」
　「や・っ・て・み・な・け・れ・ば・分・か・ら・な・い・」
　「分かるよ！」
　「僕には分からない」
　
　ずんずん焚火に近づいて行く大三郎に妖精が提案をする。

　「分かった！　分かったから！　妖精の粉を出してやるから私を焼くな！」
　
　それを聞いた大三郎は歩くのを止め、ゆっくりと妖精の顔を見ながら一言だけ言う。

　「嘘だったら焼くよ？」

　その無表情な大三郎の顔を見て、妖精は更に青ざめる。

　「もし、紐を解いた瞬間、飛んで行ったら、エスカがライトニングで、焼くよ？　良い？」
　
　大三郎は顔を近づけ真顔で言う。
　妖精はエスカをチラリと見てゴクリと息をのむ。

　「わ、分かった。約束する。だから、私を焼くなよ？　良いな？」

　大三郎は、妖精の顔をじぃーっと見つめた後、紐を解き始めた。
　解放された妖精は、やれやれと言う感じで肩をグルグル回す。
　
　「妖精を焼こうとした人間なんて初めてだ」
　「初体験が出来て良かったね」
　「良くない！」
　「妖精さん、大丈夫ですか？」

　エスカが何食わぬ顔で妖精に尋ねる。

　「ったく。お前らはサノスとは大違いだな」
　「サノスさんをご存じなのですか？」
　「ああ。サノスに妖精の粉をあげる約束をしてたからな」
　「そうなんですか？」
　「約束の日時に来なかったけどな。妖精の粉を持って、森の外をウロウロしているのは凄い危険だから、約束の時間が過ぎて帰ったけどさ。それでも、森の外でギリギリまで待ったんだぞ」
　
 　エスカは大三郎をジト目で見る。

　「元凶の貴女に、そんな目で見られる筋合いはありません」
　「お前らもサノスの知り合いなのか？」
　「まぁ、そうだな」
　「杉田様とサノスさんはお尻合いです」
　「おい、エスカ・オパイ・Ｄe・ビッチ」
　「何ですか？　絶対モテないプロトタイプ短小包茎たんしょうほうけい１号杉田大三郎様」
　「ァぁ……ぁァぁ……ぁ」
　「お、おい、人間の女。な、何か、スギタが、お爺ちゃんになったぞ？」
　「下半身の一部はミイラ化しているでしょうね」
　「ぅぁ……ぁァぁ……ぁ」
　「お、おい、人間の女。スギタお爺ちゃん、泣き始めたぞ」
　「ミイラ化した一部が、涙で潤えば良いのではないでしょうか？」
　「バカっぱぁーーい！！」
　
　――スパーン！

　大三郎はエスカの胸をアッパーカットのように平手でかち上げた。

　「いったーーい！！」
　「何が潤えばだ！　バカっぱい！」
　「ラ――ッ？！」
　
　エスカがライトニングを唱える瞬間、大三郎はエスカの口の中にすかさず指を入れる。

　「言わせない。そう何度も何度も言わせなぎゃぁああ！！」

　エスカは大三郎の指を思いっきり噛む。

　「痛い痛い痛い！　離せバカっぱい！」
　「いー！」
　「こんの、バカっぱい！！」

　――ゴッ！

　大三郎はエスカの頭に頭突きをした。

　「いったーーい！！　頭突きする事ないでしょ！」
　
　大三郎は頭に大きなタンコブを作り倒れている。

　「だ、大丈夫か……スギタ？」
　「……ゴッて言った」
　「な、何だって？」
　「ゴン、じゃなくて、ゴッて音がした」
　「あ、ああ、そうだな」
　「岩に頭突きした」
　「い、岩？」
　「ちっこいの」
　「な、何だよ？」
　「気を付けろ」
　「何が？」
　「あいつは人じゃない」
　「え？　に、人間の女がか？」
　
　大三郎は大きなタンコブを作りながら、ゆっくりと立ち上がり、エスカに指ゆびを指さし言う。

　「人間じゃない。あいつは、オパイ・ザ・ゴーレムだ！」
　「オパイ・ザ・ゴーレム？！」
　「その容姿とは裏腹に、オパイで世界を７日７晩、火の海にしたのだ！」
　「ひ、火の海に？！」
　「俺の故郷である地球、そう……、青星までその名を轟かせた伝説の巨神パイ。チッ、母乳が出てやがる、デカすぎたんだ。オパイ・ザ・ゴーレム！」
　「な、何ぃ！！」

　妖精は素で驚きエスカを見る。
　エスカは無言で大三郎に近づくと、自分を指さしている大三郎の指ゆびを掴む。

　「ちっこいの」
　「な、何だ？」
　「今から衝撃映像が流れます。ご注意ください」
　「え？」
　
　大三郎がそう言うと同時に、エスカは大三郎の指を、曲がってはイケない方向に力一杯曲げる。

　「ぎゃあああああ！！」
　「ぎゃあああああ！！」

　大三郎の悲鳴と共に妖精も悲鳴を上げる。

　「に、人間の女！　やめろ！　もう、やめてやれ！」
　「何故です？」
　「な、何故って？　いくらなんでもスギタが可哀想だ」
　「何処どこがですか？」
　「何処って……、指はそっちに曲がら――」
　「余り五月蠅いと、あなたの羽も、千切りますよ？」
　
　エスカは無表情を超えた冷酷な顔に、妖精は何も言えなくなった。

　「ち、ちっこいの……巨神パイから……ぅぎゃああ！！　に、逃げろ……ぎゃあああ！！！」
　「え？　え？」
　
　妖精はどうする事も出来ず、ただオロオロするばかりだった。
　そんな妖精に、エスカは目は全く笑ってない笑顔で一言。

　「逃げたら、焼きますよ」
　
　その一言は、首に剣を突き付けられるより絶望的だったと、後に妖精は語る。

　「エ、エ、エ」
　「何ですか？」
　「エ、エクレール買ってやるから！　離して！」
　「……」
　「パンシェのエクレール買ってやるから！」
　
　パンシェとは、リトットにあるケーキ屋の名前で、そこで売っているエクレールはエスカの大のお気に入りだった。

　「何個ですか？」
　「何個？　いぎゃ！　２個！」
　「……」
　「３個！」
　「……良いでしょう」

　エスカは大三郎の指を離す。

　「さて、妖精さん？」
　「は、はい！」
　「粉は頂けるのでしょうか？」
　「こ、粉？」
　「羽を千切ったら思い出しますか？」
　「――ッ！　粉ね！　あげる！」
　「それは良かった」
　
　エスカはやっといつもの顔に戻った。
　しかし、妖精は少し困った顔をしている。

　「ただ、すぐには無理なんだ……」
　「何か問題でも？」
　「サノスにやるはずだった妖精の粉は、もうダメになってしまってるし……」
　「何故です？　……あ、そうでした」
　
　大三郎は指を押さえながら不思議そうに尋ねる。

　「何でダメになってんだ？」
　「妖精の粉は日持ちしないんです」
　「日持ち？」
　「はい。妖精の粉の効力は、そのままだと３０時間程しか持たないんです」
　「え？　そうなの？」
　「ええ。ですから保存する場合、特殊な手法でなければ効力が消えてしまいます。その為、妖精の粉は最高級ランクの貴重品なのです」
　「マジか？」
　「はい。取引される金額も、青星の金額で例えると、そうですね、効力にもよりますが、美容効果の最高級ランクだと、１グラムで数億円ほどです」
　「なっ？！　そ、そんなにするの？」
　「はい。若返りの効果も抜群ですし、その上、入手困難な品と言う事もありますから」
　
　大三郎は想像以上の金額に目を点にして驚いていた。

　「蛾がとか蝶々の鱗粉程度にしか考えてなかったから、その金額には素でびっくりだよ」
　「蛾ってなんだよ？！　蛾って！　妖精の粉はマリリアン様の力を借りて、皆でお祈りをしてやっと出せるんだ！」
　「え、そうなの？　妖精を捕まえて、塩コショウみたいに振れば出るかな～って思ってた。はは」
　「スギタお前！　私達をバカにし過ぎだぞ！」
　「ごめんごめん。そ～怒んなよ～。ちっこいの」
　「さっきから、ちっこいのちっこいのって。私はパニティーって名前があるんだ！」
　「パンティー？」
　「違う！　パニティーだ！」
　「違うパンティー？　どれどれ」
　
　大三郎はパニティーの葉を模様したスカートを捲めくろうとする。

　「や、やめろ！　変質者！」
　「見たって、フィギュアのパンツを見る程度しか思わんよ」
　「フィギュアって何だ？！　私はパニティー・フラッシェンと言う名だ！　フィギュアじゃない！」
　「分かった分かった。んで、パニティー」
　「何だ？」
　「妖精の粉は、どのくらいで出来るんだ？」
　「時間か？」
　「ああ。まさか、数日とか数ヶ月とかじゃないよな？」
　「スギタ達が欲しがる量によるよ」
　
　大三郎はエスカを見て、どのくらい持って行けば良いか相談する。

　「エスカ、妖精の粉はどのくらいあれば良いんだ？」
　「そうですね。ミュールさんのステージ用と言う事であれば、小さじ一杯分もあれば良いかと」
　「小さじ一杯分て、何グラムだ？」
　「塩なら６グラム、砂糖なら３グラムと物によって違います。妖精の粉もその効力によって、質量では無く重量が変わります」
　「んん？　どゆこと？」
　「妖精の粉その物の重さは変わらないのですが、効力が大きければ大きい程、大地に吸い寄せられる力も大きくなるので、同じ分量でも、効力によって重さが変わってしまうんです」
　「んじゃ、俺達が持って行かなきゃならないのは、どのくらいの重さになるの？」
　「そうですね～。……美に関する効力だけであれば、砂糖くらいでしょうか？」
　「３グラムってこと？」
　「そうですね」
　「分かった。教えてくれてありがと」
　「どういたしまして」

　大三郎はエスカに礼を言うと、パニティーを見ながら欲しい分を告げる。

　「パニティー、妖精の粉、３グラム頂だい」
　「３グラム？」
　「杉田様。お店で、このお肉５００グラムください。みたいに言っても駄目ですよ」
　「何で？」
　「妖精さんに妖精の粉を貰う時は、グラムではなく、欲しい量と効力を言うんです」
　「そうなんだ？　んじゃ、パニティー」
　「何だ？　決まったのか？」
　「ああ。小さじ一杯分の美に関する粉を頂だい」
　「美？」
　「杉田様。それでは肉の部位を言わずにただ肉をくれ。と、言っているようなものですよ」
　「え～。美に関するって、俺には分かんないよ」
　「それでは私が言います」
　「よろしくお願いします」

　エスカはパニティーと効力の話をしている。
　大三郎は木陰に戻り、木の根元に腰を下ろし一息ついた。
　
　暫くして、エスカが困った顔をしながら大三郎の下まで来る。

　「終わった？　どのくらい掛かる……って、どした？」
　「少し困った事になりました」
　「何？　粉が出ないとか？」
　「いえ。それが……」

　エスカの話によれば、サノスが半年間、毎日アップルパイを持って来たのは、妖精の秘宝とも呼べる”妖精の泉”が冒険者に見つかりそうになり、その冒険者を追い払うために、冒険者と戦い、何とか追い払ったのだが、その時に戦った妖精が大怪我を負ってしまう。

　妖精達で治癒の祈りを捧げ、その傷を癒そうとしたのだが、重傷だったため、祈りを捧げる者達のエネルギーが大量に必要だった。
　妖精は果物や木の実を食べたりするが、森のエネルギーを主成分として体内に取り込み、それを食事で得る栄養素の代わりにしていたので、調理と言う概念は殆ど無いに等しかった。

　傷を癒すため、大量のエネルギーを森から強制的に摂とってしまえば、他の植物たちの栄養まで摂る事になり、植物たちの命を奪ってしまう。
　妖精界では、強制的に森からエネルギーを摂る行為は禁断の行為として、古いにしえから固く禁止されていた。

　その為、食事で栄養を摂る他なかった。
　だが、調理の概念が殆ど無い妖精達には、自然に実った果物や木の実で栄養を摂るしかなかったが、それだけでは、治癒の祈りを捧げる為のエネルギーを得るには限界があった。　

　その時、サノスが現れ、事情を知ったサノスは、栄養価の高いサノス特性アップルパイを半年間、毎日欠かさず持って来てくれた。
　そのお陰で、大怪我を負った妖精は回復し、そのお礼としてサノスの願いを叶える事になる。
　その時、サノスがお礼の対価として貰うはずだったのが、妖精の粉だった。

　「へー。そんな経緯いきさつがあったのか」
　「はい。私も、この話を聞いて合点がいきました」
　「がてん？」
　「はい。サノスさんが行おこなった行為は私達にしてみれば、確かに凄い事ですが、妖精が素直に妖精の粉を渡すとは、正直、思ってなかったので」　

　大三郎はエスカの話を聞き、確かに。と思った。
　妖精は人を揶揄からかい悪戯をする。
　約束事だって簡単に反故にしてしまう事など当たり前なのだ。

　「まぁ、仲間の命の恩人て言う、デカイ借りを作っちまったからな」
　「ええ。それでも、サノスさんとの約束を反故にしようとしたら……」
　「しようとしたら？」
　「ライトニングでした」
　「こ、怖いよ。俺以外にライトニングしたら死んじゃうよ？」
　「それだけの事をした、と言う事です」
　「ま、まぁね」
　「はい」

　真顔で言うエスカに、大三郎は少し引き気味になりながら話を続ける。

　「んで、困った事とは？」
　「はい。その冒険者がまた現れたそうなんです」
　「マジか？」
　「はい」
　「それで、妖精の粉どころではないと？」
　「そう言う事になりますね」
　「だよなぁ～」

　流石の大三郎もこれには素で困った。
　救世主にされ、通常の人間より遥かに丈夫な体に成ったとはいえ、相手は冒険者。
　大三郎自身、剣術はおろかスポーツもさほど経験が無い。戦う術が無いのだ。

　「私が追い払っても良いのですが、盗賊ではなく、冒険者で下手に相手が強者だった場合、手加減が出来ず殺めてしまう可能性もあります」
　「ん～……。そうなると、憲兵沙汰か」
　「そうなりますね」
　「面倒事はなるべく避けたいよなぁ？」
　「はい。いくら救世主一行とは言え、盗賊や野盗ではなく、冒険者を殺めてしまえば、憲兵隊も簡単には解放してくれません。最悪の場合、私達が裁きを下される可能性もあります」
　「ん～……」　

　大三郎は考え込んでしまう。
　自分自身、戦う技術も知恵も経験も無い。本当に戦う術すべが何も無い。
　エスカの魔法に頼る事も出来ない。
　
　エスカに憲兵隊に来てもらえないかと尋ねたが、憲兵は殺人事件以外は街の中の事件しか取り扱わない。何より、妖精関連に関わる事はご法度らしく、憲兵に頼る事は出来ないと言う。
　八方塞がりかと思った時、不意にあの声が聞こえた。


　”世界を救いし者よ。汝、自ら苦難に立ち向かうのであれば道を示そう”


　「え？　俺、何も願ってないけど？」

　大三郎は懐から紙を取り出し見てみる。

　
　＝サブクエスト　冒険者の胸を揉み倒せ＝


　「……。サブクエストって何だよ？」
　「え？　何が書かれてました？」
　
　大三郎は無言でエスカに紙を渡す。
　紙の内容を見たエスカも流石に無言になってしまった。

　「……おっぱいは好きだよ。ちっちゃいのから大きいのまで」
　「……」
　「だがな、だが……な……」

　大三郎は徐々に涙声になり、ポロリと涙をこばす。

　「俺は、女のおっぱいが好きなんだ！！」
　
　大三郎は訴えかけるように叫ぶ。

　「俺、は！　女、の！　おっぱい、が！　好きなん、だ！　大事な事なのでもう一度言います。俺、は！　女、の！　おっぱい、が！　好きなん、だ！」

　そして、大三郎は両膝をつき、何かを欲ほっするように両腕を天高く上げ、空を見上げながら泣き叫ぶ。

　「神よ！　俺は、男のおっぱいなどに興味は無いのだ！　神よ！　ヤローのおっぱいを揉み、ヤローの乳首を弄まさぐる３５歳独身男がそんなに見たいのか？！　神よ！　あんた等ホモなのか？！　野獣・De・ウホ、なのか？！　神よ！　答えろ！　神よ！　男の冒険者など、いらんのだぁあ！！　くそっ喰らえぇぇえ～ん！」

　大三郎が泣き叫ぶ中、パニティーがスーッと飛んできて一言。　
　
　「冒険者は女だぞ」

　泣き叫んでいた大三郎はピタリと泣き止んだ。

　「何ですと？」
　「え？　冒険者の事だろ？」
　「そうですが、もう一度言います。何ですと？」
　「だから、女だって」
　「……因みに、どんな女ですか？　詳しく、事細かく、明確に、言って頂けませんか？」　
　「え～？　ん～……、見た目は……、あ！　そこの人間の女と似てるな」
　
　大三郎はエスカを見る。
　舐め回すように見る。

　「な、何ですか？」

　エスカは、大三郎の視線を避けるように身をよじらせ、両腕で身を守る様に腕を組む。
　大三郎は暫しエスカをジッと見た後、スクッと立ち上がり空に向かって叫んだ。

　「Good job My God！」
　
　パニティーは、何故に大三郎が空に叫んでいるのか分からないでいたが、分かっているエスカは呆れた顔をしていた。

　「コホン。さて、行こうか」
　「何処にだ？」
　「何処にとは愚問だぞ、パニティー」
　「ぐ、愚問？」
　「そうだ。決まっているだろう、冒険者の所へだ」
　「ま、まさか？！　追い払ってくれるのか？」
　「ふふふ。そう慌てるな、パニティーよ」
　「な、何だよ？」
　「救世主として、冒険者を倒せと、神のお告げが来たのだよ」
　「か、神様が？　私達を助けろと？！」
　「ふふふ。もう安心しろ、パニティーよ」
　
　パニティーは感激の余り、今にも零こぼれそうな涙を堪え、ふるふると小さな体を震わせていた。

　「さぁ！　冒険者の所へ案内しろ！」
　「分かった！　こっちだ！」
　「行くぞ！　ひゃっほーい！」
　「ひゃっほーい！」

　バカ一人と単純妖精の後ろ姿を、呆れた眼差しでエスカは見つめていた。