聖女適正ゼロの修道女は邪竜素材で大儲け～特殊スキルを利用して香水屋さんを始めてみました～

それぞれの思惑

それぞれの思惑⑤

　皇帝が床に倒れ伏すと、その身体から紫色に輝く玉が出て、ステラが持つ箱の中に吸い込まれた。
　パタムと蓋が閉じたのは、箱が求める物が収まったからだろう。
　白地から、ドス黒い色合いに変色した箱を、ステラはしっかり握りしめる。

　騒めくエントランスで、ナターリアただ一人が真っ直ぐにステラを見つめる。
　大罪を犯した娘に、失望しただろうか？　だけどそれはお互い様なのだ。

（血は争えないってやつだよ。私はやっぱり、ナターリア皇女と皇帝の非道な所を受け継いでしまったんだ）

　ヒタヒタと忍び寄るような絶望に耐えるために目を硬く瞑る。
　産みの親に少しばかり同情したかもしれない。それに、自分が捨てられた理由もよく分かった。
　帝国とルフロス王国の未来を考えて、といってはおこがましいが、彼の行動を止めなければならないと思ってしまったのだ。

　唇を噛み締めると、誰かの手がステラのソレに重ねられた。

「ステラちゃんは愚か者ね」

　薄目を開けて前方を見遣れば、優美な乙女が淡い微笑みを浮かべて、目の前に現れていた。
　美しき悪魔シトリーだ。

「私……、自分の手で祖父を……」

　皇帝の亡骸は側近に囲まれてしまっている。
　ステラが兵士に囚われていないのは、彼等がナターリアに制されているからだが、皇帝殺しはこの国においても一番重い罪だろう。極刑になってしまうかもしれない。
　ガクガク震える身体をシトリーは優しく引き寄せ、抱きしめてくれた。

「本当はね、あの人間の男に嫉妬してしまったの。ステラちゃんの心が完全に傾いてしまうより早く、魂を汚して、地獄に連れていってしまおうと思った。でもね、分かっちゃった」

「シト……リー？」

　彼女の柔らかな身体は、徐々に硬くなり、女性のものとは思えないような感触になった。
　骨張った指が、ステラの肩甲骨をなぞる。

「綺麗なままの、貴女の魂が欲しいなぁ……。だから今回は、別のものを貰っていくことにしよっと」

　フワリと唇に当たったのは、マシュマロの様な感触。
　シトリーと良く似た美しい顔を呆然と見ているうちに、その少年はステラの手から小箱を奪い、開け放った。

　エントランスの方から、皇帝の苦し気な呻き声が上がる。

「皇帝陛下が息を吹き返したぞ！！」

「なんと！！」

　エントランスでくり広げられる光景は現実味が薄い。こんなに簡単に生死を左右してしまえるのかと思ってしまう。
　少年は皇帝の魂を解放したのだろう。
　その気紛れな感情を、ステラはきっといつまでも理解出来ない。

　シトリーだったはずの何かは、ステラの手に一輪の鈴蘭を握らせた。

「また遊んでね、ステラちゃん」

「二度と……現れんなです……」

　クスクス笑いながら美しい悪魔の姿は消え、残された鈴蘭の花は、ステラの手の中に溶けてしまった。

◇◇◇

　皇帝陛下に謁見した日から三日後、ステラ達は未だにミクトラン帝国の宮殿に留め置かれている。
　とはいっても、行動を制限されているわけではない。
　自由に市街地や観光地に出掛けてもいいのだ。しかしステラは何もする気力が湧かず、自分にあてがわれた部屋に篭って、福音書等を再読している。
　悪事に手を染めた自分を、誰も罰っしてはくれなかった。
　それどころか、皇族の一員として、歓迎してくれている。それが非常に居心地悪くて仕方がない。

　あの日、皇帝は目を覚ました後、それまで彼がやってきた行いを悔いた。
　大量破壊兵器の研究、身内の命を自分の野望の為に犠牲にした事、幾度も悪魔召喚に手を染めた事。
　今回のシトリー召喚は、皇帝がルフロス王家の血を引くため、自分よりも王位継承順位が高い者を殺させる目的があったようだ。王位に就く権利を主張し、戦争をしかけようとしていたのかもしれない。

　これだけの事をやらかした皇帝は、その全てに責任をとるため、皇位をナターリアに譲り、退位すると宣言した。

　ここまでくると、彼の心のあり様が劇的に変わったのが分かる。
　シトリーの小箱の中で何かされたのだろう。

　ステラの方はというと、極刑になるかもしれないとの予想に反し、適当に放置されている。
　それでも、自分自身の行動の罪深さは理解しているため、この三日間ずっと気持ちが沈んでいる。

　自分の祖父に対してした事もそうなのだが、シトリーとのキスもかなり際どい。
　一応ステラにはジョシュアという恋人がいて、毎日ほっぺにチュウし合うくらいには仲良くしていたのに、性別不明な悪魔にファーストキスを奪われたのは不覚といえる。

　あのムニュムニュした感触を忘れたくて、クッションに顔を埋めて呻く。

「うぅぅ……シトリーめ」

　隠し事をしてはいけないと、その行為をジョシュアに伝えたのも悪かった。
　感触がマシュマロの様だったのと、レモン味ではなかったのを説明している最中に怒り出し、それ以来ずっと避けられている。二日間会いに来てくれないのは少しだけ寂しい。

「レイチェルさんに会いに行こうかな。引き篭もりは良くないよね」

　気分転換というより、気になっている事についての見解が欲しい。
　シトリーから渡された鈴蘭が自分の体内に吸い込まれたのが、危険なのかどうか知りたいのだ。
　頻繁に部屋に来てくれるアジ・ダハーカの話によると、レイチェルは無事に師匠と再会出来たようであるし、一度彼等に会って色々聞いてみた方がいいかもしれない。

　ステラは部屋着を脱ぎ捨て、モコモコの毛皮付きのドレスに着替えた。