聖女適正ゼロの修道女は邪竜素材で大儲け～特殊スキルを利用して香水屋さんを始めてみました～

だるま　

文字の大きさ

大中小

68 / 89

一番大事な人？

一番大事な人？⑨

しおりを挟む

＿＿ボーン……ボーン……

　柱時計が夜の十時を知らせる。
　それと共にシトリーの姿は忽然と消え、同時に光の窓も無くなってしまった。
　後に残されたのは、通気口だけがポッカリ開いた、ただの壁。

　ほんの僅かの出来事は、実際に起こったのだろうか？
　泡沫の夢かもしれないと、辺りを見回すステラは、床に置かれた小箱の存在に目を留め、ギクリとした。
　シトリーはやはり、アレを残していったのだ。
　ヨロリと近寄る。
　箱は白地に繊細な銀の細工が施されて、説明された様な禍々しい性能を持つとは信じがたい程に優美だ。
　これを対象者に向かって開いてみたとしても、不信感を持たれる事なく、その命を奪ってしまえるだろう。
　お手軽さを分かってしまったからこそ、恐ろしい。

「どうしよう……」

　そもそも、シトリーの言う“一番大事な人”とは誰を想定していたのか。
　シスターアグネス、マーガレット、アジ・ダハーカ、ウィロー。
　親しく付き合う者達を順番に思い出すものの、一番なのかどうか考えた事もないのだ。
　シトリーは欲しいのだろうか？　その中の誰かの魂を。

　ステラにとって間違いなく大事な彼等と、自分を捨てた顔も知らぬ親。
　どちらを優先するかなんて、迷う余地すらないはずなのだ。
　しかもミクトラン帝国にいるらしい産みの親は、高位の悪魔を使って他国の貴族を何人も殺す程罪深い人間。
　呆れてしまう。
　
（そんな人の血を引いているなんて、知らなきゃ良かったよ。でも、放置したら知らない場所で死んじゃうのか……。で、二度と会えなくなる）

　考えても答えが出ないばかりか、憂鬱な気分に拍車がかかり、ステラは箱の側で三角座りする。
　気分の悪さを感じて、ボンヤリしていると、ジョシュアの部屋に面する方向からガタリと音がした。
　こんな時間にメイドが来たのだろうか。

　ちゃんと立って迎えるべきなのに、胸の中が騒めいて、動く気力が湧いてこない。
　そういうしている間に足音が近付いてくる。

「ステラ……？」

　ジョシュアの声だ。
　入って来た人物が予想と異なるのに驚き、顔を上げる。

「具合が悪いの？　レイフから手を擦り剥いた事は聞いたけど……」

　テーブルの上に茶器を置いてから、彼はステラの側に跪いた。
　数日会わない間に、彼のイメージを極悪な物に置き換えていたのだが、実物はびっくりする程優しげに見える。

「別に……どこも悪くなんかありません」

　シトリーの来訪を伝えた方がいいだろうかと考えたが、どういうわけか後ろめたさを感じ、言葉が出てこなかった。

「そっか、良かったよ。たった数日会わなかっただけなのに、どうしても顔を見たくなったんだ。少し話そう！」

「……」

「あれ？　この箱は……？」

「それは駄目です！！」

　彼の手が小箱に伸ばされるので、ステラはゾッとして、ジョシュアに体当たりした……。が、力が足りず、ただ単に抱きつく体制になっただけだった。

「ごめん。ステラの大切な物なんだね」

「大切なんかじゃないです！　ただ、ジョシュアは触っちゃ駄目なんです！」

「もしかして、この部屋に閉じ込めていたから怒ってる？」

「……そうですよ」

「安心して。もう少しで出してあげれるから。そうしたら二人でのんびりしよう。領地は荒野が多いけど、風景が良い場所もたくさんあるんだ。一緒に出かけよう」

　耳に届く声も頭を撫でる手の平も、とても優しい。
　生まれて初めてステラを好きだと言ってくれた人は、たぶん自分にとって勿体ないくらいなんだろう。
　その温かさを思うほどに、小箱の存在を強く意識した。

（だめだ……、考えたら失っちゃうのかも）

　ヌクヌクから抜け出すのは、少々心を強く持たねばならなかったが、ステラは意を決し目の前にある肩にガブリと齧り付いた。

「いったー！！　何するのさ！？」

「うぅぅ……。隠居するにはまだ早いんです！　私にはまだ、やる事があるんですよ！」

　彼が怯んでいるうちに、バッと身体を離して小箱を拾う。
　自分なりの全速力で向かうのは、開けっぱなしになっている可動式の壁だ。
　そこを通り抜け、本棚を力一杯に押す。

「ステラ！　オレを閉じ込める気！？」

「朝になったら、誰かが発見してくれますよ！　グッバイなのです！」

　整然と並ぶ多数の本に必死で目を走らせると、一箇所不自然に空いている所があった。
　覗き込むと、予想どおりの鍵。それを回し、隠し部屋を封じてしまう。
　本棚の向こう側から壁を叩く音と、声が聞こえてくるが、もう無視するしかない。

　ステラは鍵をカウチの上に投げ、ジョシュアの部屋を出た。
　時刻はもう消灯時間をすぎている。暗い廊下を出来る限り足音を立てない様に走り、向かう先は自分の部屋。

（ジョシュア、ごめん……ごめん……。ちゃんと確かめなきゃ……。私の親が何をしているのか……。死んで当然の人かもしれないけど、いっぱい文句言わなきゃ気が済まないよ）

　私室に飛び込み、デスクの中からフレグランスの売上金を取り出す。
　それをバッグの中に放り込み、地味な修道服に着替える。
　必要な物は道中で買えばいいだろう。とにかく直ぐにこの屋敷を抜け出さなければならない。

しおりを挟む