聖女適正ゼロの修道女は邪竜素材で大儲け～特殊スキルを利用して香水屋さんを始めてみました～

一番大事な人？

一番大事な人？⑤（ジョシュア視点）

　国民の血税で維持される絢爛豪華な城内。
　ジョシュアは靴の底を殊更に高く鳴らしながら、廊の奥へと進む。
　急な呼び出しは今に始まった事では無いが、相手の都合を考慮しない強引さには毎度辟易とさせられる。

　目当ての部屋まで来ると、両脇に立つ衛兵がサッと敬礼した。
　それに目礼で返し、ドアノッカーを打ち鳴らす。
　「入れ」との硬質な声に従って入室すれば、待ち受けるのは一切の感情を消し去ったような鉄面皮の男。
　この国の宰相チャド・アトパーラだ。
　自分よりも二十以上も年上の人物に、ジョシュアは愛想笑いを浮かべる。

「お呼びでございますか？　宰相閣下」

「漸く来たか」

　彼は持っていた書類を置き、デスクの上で両手を組んだ。

「貴族の連続不審死はピタリと止んだようだな」

「そのようですね。犯人は心を入れ替えたのかもしれません」

　ステラの香水の影響のお陰かもしれないと考えているものの、彼女の存在を表に出せば、国の為に利用されないとも限らない。

「侯の研究所で開発した新型の毒ガスの実験台にされている、との噂も出回っていたようだが？」

「根も葉もない噂です。事実、ウチにとって貴族を殺して回るメリットなど何もありませんし」

「将来有望な者を亡き者とすれば、有利なポストに就ける機会が増すのではないか？　例えばこの座とか」

「ご冗談を……」

　苛立ちが顔に表れないよう、笑顔を意識し続けるのが面倒だ。
　それなりに忙しい合間に来ているというのに、前置きに長々とした嫌味を言ってくるとは、良い性格をしている。

「半分は冗談だ」

「……」

「実はな、お前が新たに手掛ける香水店について聞きたい事がある」

「何でしょう？」

　何故わざわざ宰相ともあろう人物が、小さな香水店に興味を示すのか。
　これから伝えられる内容に、内心身構える。

「ピンクブロンドの髪に空色の瞳を持つ少女が働いているそうだな？」

「えぇ、まぁ……。店長かと思いますが、それが？」

「ミクトラン帝国から人探しの要請を受けているのだ。三つのスキルを持つ、ピンクブロンドの髪に空色の瞳の十五歳の少女……、その店長とやらがそうなのではないか？」

　思わず、宰相の怜悧な眼差しから目を逸らした。
　隣国の皇族に、ステラと似た者が居ると聞いた事がある。
　それに宰相が口にした、少女の特徴は……。やはりステラを示すのだろうか。
　彼女との別れを強く予感せざるをえない。
　今ここでの返事を誤れば、おそらく永遠に会えなくなる。

「彼女のスキルは三つではありません。人違いでは？」

　聞いていたスキルは二つ。だから返答内容に嘘は無い。
　しかし、彼女がもう一つのスキルを隠しているのだとしたら？

（帰ったら、聞いとかないと……）

「そうか。まぁこちらでも調べてみよう」

　ジョシュアの考えを見透かす様に笑う宰相に舌打ちしたくなった。人の気も知らないで……。
　話は最新の軍需兵器の話題に移るが、ステラの事で頭が一杯で、集中出来ない。

（ミクトラン帝国は、一昨年先帝が崩御し、彼の弟が皇帝位に就いたはず……。何故今人探しをしている？）

　対象がステラだと決まったわけではないものの、嫌な予感を覚えずにいられなかった。