聖女適正ゼロの修道女は邪竜素材で大儲け～特殊スキルを利用して香水屋さんを始めてみました～

魂の狩場

魂の狩場②

「そこに誰か居るの？」

　鈴蘭が咲き乱れる花畑の中、美しい悪魔は立ち上がり、周囲を見回す。
　気付かれたかもしれないと思えば、緊張感が増す。

「……幻覚を見破られたら厄介だ」

　アジ・ダハーカはステラを掴んだまま、時空の亀裂にスルリと入り込む。
　立ち去る間際に見たのは、こちらに視線を合わせ、ポヤンとした表情をする少女。
　彼女の姿に、ステラは何故か悲しい気持ちになった。
　魂を鳥籠の中に閉じ込めてなお、彼女は清純な美しさを保つ。人を殺すのは、彼女にとって当たり前の行いで、心のあり様を変えるほどの出来事ではないのだ。

◇

　アジ・ダハーカと元の世界へと帰る途中、ステラは麗しの悪魔から貰ったオーデコロンについて考えを巡らす。

（鈴蘭の香りがした時点で、怪しむべきだったかな。私の知る限りでは、どの花を混ぜても鈴蘭の香りに近くはならないし……。普通に暮らしている令嬢が、偶然作れる物ではないかも。とりあえずあのオーデコロンを調べてみないと……）

　オーデコロン自体を調べるのも重要だし、彼女がこれ以上王都の人間に悪さ出来ない様に、自分なりに何か対策を練ってみてもいいかもしれない。

「ステラ、ずっと無言だが、大丈夫か？　肉体と魂が長時間離れると、両方弱まっていくのだが」

「考え事をしていただけです！　まだピンピンしてますよ！」

　握り拳を作ってみせると、「クックック」と笑われる。
　ドラゴン姿の彼の声は随分と低い。普段は可愛らしい猫の声だから違和感があるが、こうしてステラを迎えに来てくれたのだから、その本質に変わりはない。

「アジさん、迎えに来てくれて有難うです！　すっごく安心しました！」

「なーに。また美味いものを食わせてくれたら何の問題もない」

「任せて下さい！」

「楽しみにしているぞ。下を見ろ。あの穴を抜けたら、儂等が住む街に辿り着く」

　真っ暗な闇の下方に、ポッカリと穴が開いているのが分かる。
　そこから見えるのは、幾つもの小さな光。あれは何だろうかと考えているうちに、アジ・ダハーカはそこを潜り抜けた。

　急に視界が開ける。
　周囲のモコモコは雲で、小さな光はおそらく人間の営みによるもの。

「わぁぁ！　凄い眺め！」

　眼下に広がるのは王都の街並みだ。
　橙色の外灯が整然と並び、貴族の屋敷と思わしき建物には煌々と灯りがともる。
　これ程上空から自らが住む街を眺めるのは初めてで、ステラの胸は高鳴る。

「アジさんはこの位の高さには慣れきっているんですか？」

「うむ。恐れ入ったか？」

「それはもう！」

「調子の良い奴め」

　邪竜はグングンと高度を下げ、一軒の屋敷の上空で旋回する。
　貴族街の中でも一際大きなそこに、見覚えがありすぎた。

「ここは、フラーゼ家？」

「そうだ。スンナリ肉体に戻れるようにしてやろう」

「えーと、……どうするつもりなんです？」

　ふと感じた嫌な予感は、大当たりだった。
　彼はステラを掴む手を大きく振りかぶり、フラーゼ家の外壁へと、とんでもない勢いで放り投げたのだ。

「そぉれ！」

「うきゃぁぁぁ！！！？？　アジさんの馬鹿ー！！！」

　あり得ない程のスピードで飛ばされたステラは、目前に迫り来る外壁にギュウと目を瞑る。
　絶対にぶつかり、重傷を負ったあげくに地面に落下するだろうと想像するが、いくら経っても激突の衝撃はおとずれない。

　その代わり、優しいぬくもりに包まれていた。

（え、何がどうなったの！？）

　妙に重い目蓋を開けてみると、すぐ近くにジョシュアの顔があり、驚く。
　何故か彼の頬は濡れ、嗚咽を漏らしている。

「ステラ……、死なないでよ。目を開けて……」

（私のために、泣いてる？）

　彼の涙がステラの胸に落ちるのが見え、ギョッとしてしまう。
　自らの身に起きている事が妙にリアルに感じられるのは、ちゃんと肉体に入り込めたからだろうか？　状況を確認したくて、目を動かす。
　どうやら、自分はいつも寝起きする部屋の中に居て、そのベッドの上でジョシュアに抱えられているようだ。
　背中に感じられるシッカリとした腕と、お尻の下にある硬い太腿。
　燭台の明かりだけの薄暗い室内で、異性にされるのは問題ありすぎる行為といえる。

　それなのに嬉しい気がするのは、誰も見ていない、ステラですら気を失った状態で、彼が涙を流しているからだからだろうか。
　あまりうまく動かせない手を持ち上げ、その頬にピトリと触れてみる。

　弾かれた様に目を開けたジョシュアは、信じられないものでも見るかの様な表情をした。

「ステラ！」

「……ジョシュア、ただいま……です」

「良かった……、良かった……」

　カラカラに乾いた喉で懸命に言葉を紡ぐと、抱きしめる腕に更に力が込められる。
　あばら骨と背骨が丸ごと折れそうな感覚に呻き声を漏らすが、離してくれはしなかった。

（いつも余裕な表情をしているくせに、なんで私なんかの為に泣くのかな？）

　複雑な思いで、その柔らかい髪を撫でる。
　正直なところお腹が減りすぎて厨房に走りたいくらいなのだが、身体をホールドするジョシュアの腕の力が強すぎて、抜け出せない。

　十分程我慢し、ついに「お腹減った……」と呟くと、ジョシュアは漸く微笑んでくれた。