聖女適正ゼロの修道女は邪竜素材で大儲け～特殊スキルを利用して香水屋さんを始めてみました～

事件の真相

事件の真相④

　ステラはフレディの話を聞きながら、ウィローと目を合わせた。
　自分達が彼に仕掛けていた事を、彼女の兄は一度やっていたのだ。
　気まずいにも程がある。

「私は罪を償う為、毎週の様に国王が保有する土地の土壌改良を行っています」

　泣き笑いの様な表情を浮かべるフレディに、ウィローは何か言いたそうにしたが、彼女の母が先に話し始めてしまった。

「じゃ、じゃあ……。息子は罪の意識に耐えられずに、自殺してしまったの……？」

「違います！　私がダドリー様を殺したんです！！」

　場を凍りつかせたのはエイダだった。
　顔をグシャグシャにして泣き、か細い身体を震わせる彼女は、殺人なんて言葉からは縁遠く見える。

「フレディ卿の名を地に落とす為の計画を、私が台無しにしてしまったから……、ダドリー様に酷い噂を流されました。私がふしだらな女だと……、金を払えば誰にでも身体を許すと！　だから許せなくなった。鈴蘭を生けた水を彼に飲ませて……。でも、まさか死んでしまうだなんて。ほんの少し懲らしめようと思っただけなのにっ」

　エイダの告白を聞いて、カントス夫人は崩れ落ちた。
　あまりにショックで、気を失ってしまったのだ。その身体をウィローと従者の二人が、ソファの上まで運ぶ。

　その様子を見守りながらステラは首を傾げる。
　彼女の話の中に釈然としない内容があったのだ。

「あの……。ダドリーさんの亡骸は、隣国の湖で見つかったんですよね？　という事は、エイダさんとダドリーさんは不仲にも関わらず、そこまで一緒に行き、毒入りの水を飲ませたのでしょうか？」

　意を決して問いかけてみると、エイダの震えが一層大きくなった。

「……ああ、恐ろしい……。ダドリー様が亡くなり、放心する私の元に可憐な少女が現れて、『新鮮な死体が欲しい』と言ったんです。というか！　鈴蘭の切花もその子がくれて……。あの子は一体、何？　怖い……怖い……」

　この言い方じゃ、まるで、殺人を犯した事実よりも鈴蘭を彼女にくれた少女を怖がっているようだ。

（どんな容姿をしていたんだろ……）

　ジワリと嫌な気分になったのは、昨日の庭師の事を思い出したからだ。
　偶然にしては、少々出来すぎている。

「その子は……私達を観察しているんですかね……」

「ウチの同業者かな？　フラーゼ家の所業も他人の口に語らせると、ホラーみたいになっちゃいそう！」

　ステラの言葉にジョシュアは軽口を返した。
　場を明るくしようと思ったのかもしれないが、彼の話も十分怖いので逆効果だった。

　カントス夫人が目覚めてから、もう一つだけ興味深いやり取りが交わされた。
　フレディに対し、ウィローが今までの所業をバラしたのだ。
　彼の目の前で、ステラの香水を被り、姿を変えてみせた。

　てっきり、文句を言うかと思ったのに、フレディはまさかの交渉を持ちかけてきた。
　エイダの殺人を不問にするなら、彼を騙した事を不問にするらしい。

　カントス夫人はこの件について、ウィローの父を交えてまた話し合いたいそうで、この日はお開きになった。