天翔る、美章園！ゼロ＜空間の導き手＞

日常 ３

　　　　　　　　３

　時乃は、校舎の陰に入り。
（アリス、高速ＳＰＣ）
『了解、バックパック送ります』
「空間転移」聖方陣が展開され、瞬間ＳＰＣが装着される。力が強くなったので、グレートソードの力を借りる必要がなくなった。
「空間転移、深さ十五秒」
時乃の体は薄くなる。ＳＰＣのエンジン音とノズルから噴出した空気の塊の音が響いた。
（有明の位置が特定されることは、ありえないのだが）
（プレアディス艦隊、有明に進路固定しています）とフィン。
（見つかったのには違いない。詮索は後だ）
　とフラット。
（フィン、メイティ、後藤家にある我々のものを処分してくれ）と時乃は、指示を出す。
（後藤家に迷惑を掛けるわけには、いかないからな）
　後藤家の庭に、ＳＰＣのエンジン音がした。
「空間転移、通常空間へ」
　時乃のＳＰＣは、解除され、制服姿で現れる。時乃は急ぎ、後藤家の二階七畳半の和室に入る。すでに、そこにあった端末はなく、有明のゲートだけが存在している。
（皆、有明に入ったか？）
（はい、現在環境へ移動中です）
（わかった。わたしも直ぐに行く）
　時乃は、部屋を懐かしそうに、見渡す。
「さよなら」
　そう言うと、有明の中に入っていった。ハッチを閉じ、通常空間からゲートを抜く。七畳半の和室に長くあったゲートはなくなり、空間の歪が小さくなり消えた。
　時乃は、リニアとエレベーターで艦橋へ向かう。
「これが、わたしの日常、戦いに始まり戦いに終わる」
　有明エンジンが始動する。振動が伝わる。
　艦橋では、フィン、フラット、メイティが、自分の席に着き各自作業に入っていた。そこへ時乃も到着し。
「動けるか？」
「もう少しエンジン温めたいけど、なんとか」
　とメイティ。
　フィンは、体のコードを有明の端末に接続しオレンジ色のラインが、血管のように光る。
「フラット、発進させてくれ」
「了解」
『敵艦補足、数八十二、尚小型機動兵器の数不明』
「プレアディスの全兵力としたら、以前よりも減ったな」と時乃。
「ウィルスの影響が深刻なのかも」
「それでも多いな」とフラット。
「勝てる勝算は？」
「申し訳ないですけど、数学的に数字が出ない状態です」
「０と言う事か」
「はい、申し訳ありません」
「フィンが、謝ることはない」と時乃。
「左に回り込み、機雷を発射」
「了解」
　有明は、加速しながら、敵艦隊の左に移動。
「敵艦隊、四方に分散」
「機雷発射します」とフィン。
　有明の機雷発射管から、次々撃ちだされる。
「よし、Ｒフィールド展開しつつ砲撃準備」
「了解」
「空間転移反応」とフィン。
「真奈、生きていたか！」と時乃。
「駆逐艦５跳躍、射程内です」
「砲撃開始」
　有明の攻撃が始まる。敵駆逐艦は、隊列を乱さず、ミサイルを発射する。
　時乃は、艦橋の中央の聖方陣が書いてある場所に立つ。
「ピンポイントで、亜空間を歪ませる。攻撃も回避もそれに合わせて最善をなしてくれ」
「了解」
　時乃は、少し足を開き、直立した姿勢で、手を握り締め。
「空間転移」聖方陣が、鮮やかに形成される。以前よりも、力を増した時乃は、軽々亜空間を操る。
　敵駆逐艦のミサイルは、亜空間の歪に落ち、消える。
「ミサイル一番から六番発射します」
　フィンが告げる。
　ミサイルは、亜空間の歪から突然現れ、敵駆逐艦は、大破する。
「敵駆逐艦五沈黙」
「空間転移反応、第二波きます」
　敵駆逐艦が再び跳躍してきた。有明は、回避しつつ応戦、無事撃沈。
「真奈がいるなら、きりがないな」
とフラット。
「真奈の力は弱っている。今頃倒れ込んでいるかもな」と時乃。

　真奈は、空母の甲板で亜空間戦闘用のスーツで身を包み、息を切らしていた。
「真奈、次を送れ！」とカール。
「無理です。もう力がでません」と真奈。
「命枯れるまで、私に尽くせ！それが、お前の私に対する愛だろ」
「カール、愛とは、そう言うものなのですか」
「違うのか？」
　真奈は、泣き崩れた。力も出ず、愛する者から鞭打たれるような感覚が嫌であった。
「そこで、泣いているがいい」
　カールは、真奈を残して艦内に入って行く。

「敵艦隊、機雷の射程内に入ります」
　とフィン。
「前方の敵は、機雷に任せて、左を叩く」
「シールドウェーブ反応増大、バトルＨＭ発進したと思われます」
「わたしの力に持続性があればいいのだが」
「一人で負わなくてもいいですよ」
　とメイティ。
「もっと、俺たちを信用しろ」とフラット。
「ありがとう、助かる」
　時乃は、静かに言った。
「左！敵巡洋艦八、駆逐艦十、空母一」
「駆逐艦を先に落とす」
「了解」
「空間転移」聖方陣が形成される。
　攻撃が始まり、敵駆逐艦は、隊列を崩しながら有明に食いついて行く。
「第二砲塔被弾、右舷第三ブロック被弾、隔壁下します」
　駆逐艦に有明のミサイルが命中、大破する。
「敵、駆逐艦沈黙」
「バトルＨＭに取り付かれないように、右舷に弾幕集中」
「了解」
「右舷第七、第八ブロックに被弾、内部に侵入反応」
「ブロックをパージして、爆破」
「了解パージします」
　有明の損害は、徐々に増えていった。
「フィン！アリスに有明を任せて、秋月に行ってくれるか」
「秋月にですか？」
「何時でも一人で動かせるようにしてくれ」
「了解」
　フィンは、端末からコードを抜くと、艦橋から出て行った。
「アリス、管制たのむ」
『了解しました』
「空母はいい、巡洋艦に集中砲火
『了解』
　敵巡洋艦の隊列は乱れ、大破、爆散していく。
『敵、巡洋艦撃破、空母後退します』
「逃がすな、ミサイル撃て」
『ミサイル七番から十二番発射します』
「一度、周りにいるバトルＨＭを闇の中に跳躍させる」
『空母大破』
「空間跳躍」
　一際大きく聖方陣が形成される。波紋のように光の輪が広がった。
　瞬間、敵バトルＨＭは跳躍され消えた。
　時乃は、膝をついた。
「頭が痛い」
「澄香様、大丈夫ですか」メイティが近寄る。
「あまり、無理できそうにないが…」
　時乃は、メイティに支えられ立ち上がる。
「バトルＨＭ、周りにいたのは、全て消えたな」
　フラットは、モニターを見ながら感心する。
「今頃、亜空間の果てで、苦しんでいる」
「アリス、残弾数」
『四十八％』
「フラット、メイティ、ハルバ・ファイナル・エボリューションで待機」
「どうするわけ」とフラット。
「有明に引きつけて、旗艦を落とす」
「了解した」
　フラットは、立ち上がり、艦橋を後にした。
「メイティも行ってくれ」
「澄香様、無理されないでくださいね」
「ふむ」時乃は、小さくうなずく。
「アリス、敵旗艦の位置特定できるか？」
『敵旗艦と思われる戦艦、座標原点より、Ｘ千二百六十六、Ｙ一万二千百二十二、Ｚ二百四』
「わかった。アリス後はたのむ」
『了解澄香様』
　
　時乃は、艦橋を出ると、格納庫に向かった。パイロットの待機室に入ると、今まで着ていた制服を丁寧に脱ぎ、ハンガーに掛ける。真鋳色の髪が、ゆらりと揺れる。白い肌が露出され、天使のような美しさを放っている。ロッカーから、亜空間戦闘用のスーツを取出し着る。次にヘルメットを取り出し、きっちり被る。生命維持装置を繋ぎ、格納庫に出る。亜空間用のＳＰＣを背負い装着する。武器に高出力レーザーブレード、小型のキャノン砲、ミサイルポッドを装着する。
（皆、準備はいいか？）
（いつでもＯＫです）とフィン。
（こっちもいいぜ）とフラット。
（澄香様、準備ＯＫです）とメイティ。
（Β四十二へ移動後跳躍する）
（了解）
　有明の後部が移動し、カタパルトが現れる。
「フラット出る！」
　カタパルトで加速され、ダークグレーのハルバ・ファイナル・エボリューションが発進する。
「メイティ、出ます」
　メイティの赤い機体が発進する。
　有明の中央から下のブロックが、変形する。中から駆逐艦秋月が姿を現す。
「秋月発進します。アリス固定アーム解除お願いします」
『了解』
　軍艦食の駆逐艦秋月がゆっくり、集合ポイントに移動する。
　時乃は、格納庫のハッチを開け亜空間へ出る。軽くＳＰＣを噴かし移動する。
　集合ポイントに四人は集まった。時乃は、駆逐艦秋月の甲板に降り立つと。
「空間移送、暗黒の空間よ壁になれ」
　聖方陣が形成され、その空間を闇が包み込んだ。
（アリス、なるべく敵を引きつけ、敵旗艦から引き離してくれ）
『了解』
　有明は、秋月を格納していた所をもとに戻し、右に分散していた艦艇に方向を合わす。
　弾幕を張りながら、もてる全ての武器で、敵艦隊に突撃する。敵艦隊は、陣形を崩さず、集中砲火を浴びせる。
　有明のＲフィールドが、限界になり、消滅する。レーザー砲が次々有明を突き抜ける。漆黒の闇に光を灯しながら、渦巻きを描くように、位置を落としていく。敵艦隊に取り囲まれ、爆散した。
「アリスありがとう」時乃は、静かに言った。
「空間跳躍」聖方陣が形成され、秋月、ハルバ、時乃は、闇から闇に移動した。

「有明撃沈」
　艦橋の中で声が響く。
「真奈に、空間転移があったか聞いてこい」
　アンテオカス帝は、カールに冷酷に言った。

　カールは、甲板に出ると、横たわっている真奈の首を掴み。
「空間転移は、あったか！」
　と冷血そうな目で聞いた。
「もう、私には、それを感じる力もない」
　真奈は疲れきった顔で言う。カールは、真奈の体を持ち上げて、甲板に叩きつける。鈍い音がして、体が弾んだ。
　艦橋にもどったカールは、
「真奈はもう役に立たない」
　アンテオカス帝は、横目で見ながら。
「愛しているのでは、なかったのか」
「今の、真奈には興味ありません」
「時乃澄香を捕獲するか」
「はい、父上」
　
　空間跳躍し、時乃達は、戦艦の右後方に出た。気づいた艦船が弾幕を張るが、もう遅い。秋月からのミサイル攻撃、ハルバからの機関砲攻撃、戦艦は、簡単に大破した。時乃は艦橋へ向かった。ミサイルの発射位置についた時、目に飛び込んで来たのは、誰一人いない艦橋であった。
「罠か」
　巡洋艦の射程に入り、敵戦艦もろとも四人に攻撃が始まった。敵戦艦は爆散した。時乃は、爆風でかなり流された。そこは、場所悪く、バトルＨＭが嫌なほどいた。
　時乃は、ミサイルを全弾発射し、ＳＰＣで素早く加速、ミサイルは、八割ほど命中、敵も百二十ミリ砲を撃ってくるが、細かく移動してかわす。
　時乃は、目の前の敵のことで、精一杯であった。その頃、少し後方から、バトルＨＭは、バスターキャノンを四機構えていた。そして発射、亜空間に光の棒が走る。時乃は、ＳＰＣを全開にして、一、二、三、とかわした。しかし四つ目は、レンジ内に入ってしまった。
　急いで、空間跳躍に入ろうとするが、光は、目の前に来ていた。瞬間、赤い、ハルバ、ファイナル・エボリューションが間に入る。
「澄香様―」
　ハルバは、爆散した。時乃は、その弾みでレンジ外に出ていた。
「メイティ…」
（メイティ機爆散）
　フィンの静かな声が、シールドウェーブ通信機から聞こえる。
　フラットの顔が怒りにかわり、敵艦を攻撃する。高速で移動し次々に爆散させる。
　時乃は、跳躍しバスターキャノンを装備していたバトルＨＭを狙撃する。弾は燃料部にあたり、爆散する」

　フィンの秋月は、バトルＨＭに囲まれ、かなり被弾していた。フィンの体にオレンジ色のラインが血管のように光る。バトルＨＭの動きを予想して的確に主砲を当てる。

　フラットは、死神のように、敵艦を攻撃する。しかし、秋月から離れ、孤立していった。バトルＨＭが次々ロケットアンカーを撃ち、翼がえぐられる。
「亜空間で翼はいらねー」
　翼を切り離し、加速しようとした時、エンジンが爆発した。翼を切り離した時に、Ｒフィールドが消失し、レーザー砲を受けたのである。キャノピーを外し、亜空間へ出る。ライフルで、バトルＨＭを的確に落とす。しかし、次々来る敵に残弾がなくなった。ライフルを捨て、レーザーブレードを構える。
　機関砲の弾が、雨のように降ってくる。多くはかわしたが、体に次々あたる。血が噴出し動きが止まる。敵バトルＨＭは、フラットを拘束し旗艦空母に連行する。

　戦闘全域に、オープンチャンネルでアンテオカス帝は話す。
『時乃澄香！聞こえるか、お前の副官フラット・Ｆ・吉田を確保している。武装を解除し投降したまえ。投降し協力するなら、お前と仲間の命を保障しよう』
　フラットは、空母の甲板で、拘束され、バトルＨＭに囲まれている。
　時乃は、オープンチャンネルで。
『フラット、わたしは、どういう奴だと思おう』
　フラットもオープンチャンネルで。
『悪だ』
　その瞬間、隣の巡洋艦の艦橋が爆発した。
　アンテオカス帝は体を震わしながら。
『殺せ』
　フラットは、バトルＨＭの銃弾を全身に受け息絶えた。

（フィン、アンテオカスは、あの空母だ）
（はい、援護します）
フィンは、涙を流していた。
秋月は、時乃を庇うように前に出て、残弾がなくなるまで攻撃した。
しかし、有明が引きつけていた艦隊が戻って来た。
秋月と時乃は、敵空母に近づいた。これにより、敵は、遠距離攻撃できなくなる。

「何をしておる！早く攻撃しないか」
　アンテオカス帝は、怒りを顔に出す。
「今攻撃すれば、この艦も味方の攻撃を受けます」
「かまわん、身を切らして骨を断つ！伝えろ」
　そう言うと、アンテオカス帝は、カールの背中を押し、艦橋を出て行った。

　秋月は、総攻撃を受けた。次々被弾し、もはや限界であった。フィンは、コードを抜き艦橋から外へ出た。瞬間、秋月爆散！炎に包まれ、闇に中へ落ちて行く。
　フィンの服を破り、ブースターノズルが背中から出る。くるくる回転しながら姿勢を整える。そして、手にレーザーブレードを持つ。
　時乃とフィンは、背中合わせになった。
「この暗黒の世界にも、わたしは、平和をもたらしたかったよ」と時乃。
「私の力不足です」
「そんなことを言うな、わたしこそお前に何もしてやれなかった」
　敵バトルＨＭが、二人を囲むように回り込む。そして攻撃、二人は、華麗によけると次々倒して突破口を開こうとする。しかし、敵からの一発の攻撃を受けると、リズムが崩れ、二人は引き離された。
　フィンは、Ｒフィールドを絶えず張っているが、実弾が次々あたる。左腕、右足ともがれていく。そして、その機能を停止した。

　時乃は、もう空間を操る力は、残っていなかった。そして残弾もなく、レーザーブレードを構え、前に出てくるバトルＨＭを斬る。
　前方で爆発が起きる。敵旗艦空母が爆散したのである。

　巡洋艦に移動したアンテオカス帝は、今回の勝利を確信していた。時乃澄香をどんな形でも確保できれば、日本人を己の体とし、更に生き続け、大宇宙の支配者になると。
　時乃は、戦った。敵バトルＨＭは数を減らしつつあった。
　敵は、増援を出した。バトルＨＭではない生身の者に、亜空間戦闘の装備をさせて出撃させたのである。
　時乃は、相手が生身であろうと斬っていった。一瞬頭痛が起こり、意識を失った。防具やヘルメットに銃弾があたり、壊れ、吹き飛ぶ。真鋳色の髪が、暗黒の亜空間で美しく輝いていた。
　時乃は、意識を取り戻し。
「亜空間で、生命維持装置なしで生きられるとは、力が大きくなったものだ」
　時乃の美しい姿を見た戦闘員は、動きを止めて見とれてしまった。バトルＨＭも同じである。シールドウェーブで、バイタルプラントの中で本体とリンクしているので、そこにいるのと同じ様に見ている。
　時乃は、巡洋艦の艦橋へ向かった。一部の兵士が狙撃する。体から血が噴き出す。ゆっくりと甲板の上に落ちて行く。
　
　アンテオカス帝とカールは、亜空間戦闘用の装備をして甲板に出てきた。
「時乃澄香、恐るべき奴、スーツも破損し、ヘルメットもない状態で、亜空間で生きているとは、化け物め！」
　アンテオカス帝は、銃を構える。
「時乃澄香、我に強力するか否か」
　時乃は、体を起こす。真鋳色の髪が、鮮やかに輝く。
「嫌だ！」
「では、体に聞くまでだ。まずは右腕から」
　レーザーが撃ち込まれる。
　瞬間！時乃を誰かが庇った。レーザーで撃たれると、ヘルメットが飛ばされ、真鋳色の髪が見えた。
「真奈」と時乃澄香は言う。
「お兄様、ごめんなさい。私が盲目でした」
　そう言うと、真奈は息絶えた。
　時乃は、この瞬間を逃さなかった。素早く、わき腹からグレートソードを出すと。
「終わりにしよう」と言い。
　自分の体に、グレートソードを突き刺した。傷口が輝き出し、目の形をしたエネルギー体が無数に出てきた。戦闘領域全体にその輝く目は満ち溢れ、光と共に、全てを飲み込み爆発した。

　そこには、漆黒の亜空間だけがあった。ここであった戦争は、誰も知らないかもしれない。

　何を求めて戦い、何を守るために死んだのかも。

　石原瑠奈は、学園の保健室で寝ていた。
　夕方の光が、目にあたり、眩しく感じた。黒く綺麗な瞳のある目をゆっくり開ける。

　額には、御使いの文字が輝いていた。

　　　　　　　　　　　　　　　終わり