王弟カズンの冒険前夜(全年齢向けファンタジー版)

番外編

お父様の隠し子騒動5

　それから五年後、セシリアは息子の幼馴染みだったヨシュアがカズンを追ったとの報告を受けた。

「本当なら、あたくしだってあの子を追いかけたかったわ」

　実際、息子が出奔して少し経った頃にセシリアは息子を追おうとしたことが幾度かある。

　だが、アケロニア王国の女大公という準王族の身分がセシリアの行動を阻害した。
　それにセシリアは、希少な特級ランクの人物鑑定スキルの持ち主のため、安易に国外には出せないと国側から言われてしまった。

　それでもどうしても、と食い下がったセシリアに、女王に即位していたグレイシアはひとつだけ条件を付けた。

「カズンは単独で過酷な旅を続けている。お前では息子と同じ旅などできないだろう？」

　追いかけるとは言っても、実際には護衛や馬車を山ほど引き連れて行くのだろうと。
　それでは、かえって父親の仇を追う息子カズンの使命を阻害してしまう。

「お前が単独で一ヶ月、野営をこなせたら許可するよ。どうする？」
「やるわ。それぐらいできなきゃ、あの子を追いかけるなんて夢のまた夢だもの」



　というわけで、王立騎士団が野営訓練を行う森林の中で、騎士団が使うものと同じ野営用装備を渡されてキャンプすることになったわけだが。

　三日と保たなかった。

　つくづく、自分の“お嬢さん”振りが嫌になったものである。

　これが、セシリアが生粋のアケロニア王国の生まれと育ちだったなら、学園生時代に将来軍属となる貴族として必要最低限の訓練を受けていたはずなのだが。
　生憎とセシリアは、血筋こそアケロニア王族の女だが、生まれ育ったのは同盟国のタイアド王国だった。
　タイアド王国では貴族令嬢は深窓の令嬢として、剣など生涯一度も触れることがない。
　この国の貴族令嬢たちが、自分の身を守る護身術や攻撃手段を学ぶことのほうが円環大陸においては例外ではあるものの。



　情けない顔をして野営地から戻ってきたセシリアを、グレイシア女王は何も言わずに出迎え、抱き締めてくれた。

　そんな出来事から既に五年。

　まだ息子カズンは一度も帰国していないし、他国にセシリア自身が外交で出たときも会えなかった。

　それでも、息子の幼馴染みのヨシュアがリースト伯爵家の力で冒険者ギルドのネットワークを活用することで、手紙のやり取りだけはできるようになった。

　多いときには、二ヶ月に一通。
　少ないときでも、年に数通はセシリア宛の息子からの手紙が届いた。

　セシリアから送る手紙は、向こうには届いたり届かなかったりのようだ。

　息子の友人のホーライル侯爵令息ライルは、国外に武者修行に出たとき、たまにカズンに会えたとのこと。




　カズンが生まれたときは１７歳だったセシリアも、今年は３９歳。来年は４０歳になる。

　結局、夫ヴァシレウスを失ってからこの五年間の間に新たな伴侶を迎えることもなく、未亡人のまま過ごすことになった。

「旦那様がいるのに不貞はできないもの」

　ヨシュアが魔法樹脂に封入し保護してくれた金塊の表面を、手のひらで愛おしそうに撫でる。
　かつて、夫だった男の成れの果てだ。

　ロットハーナの邪法によって黄金に姿を変えられた人物とは、鑑定スキルを用いて意思の疎通ができると伝わっている。
　セシリアが実際試してみると、鑑定したステータス画面の備考欄を通じて対話が可能だった。

　ただ、魂の封じられた黄金との対話は、人間同士が会話するようにはいかない。
　黄金となったヴァシレウスは、セシリアの負担になるからと頻繁な対話を諫めてきた。
　以来、セシリアは相手のメッセージを見る頻度を落とし、代わりにその日あったことや思ったことを語りかけるのが日課となった。

　そして王家が調査した結果、判明したことといえば、人を黄金に換えるロットハーナの黄金錬成は、本来は黄金を得るための邪法ではないということ。
　代々の国王が死の間際に自らに用いることで、国や子孫、国民を末代まで見守り続けるための古の呪法だったらしい。
　魂が黄金の中に残る機能のほうが主目的だったわけだ。
　とはいえ、贅沢に溺れた前王家ロットハーナ一族は、祖先たちが変じた黄金などとっくに鋳潰して金貨に変え、使い果たしてしまっていたようだが。



「旦那様の寿命。見ておけば良かったなあって、後悔しましたのよ」

　人物鑑定スキルの特級ランク持ちだけが知る秘密だ。
　対象者を丸裸にするほど詳細なステータス情報が読み取れると言われる特級ランク。
　人間のステータスの一番奥に、その人物の寿命、命数があると言われている。

　ヴァシレウスの寿命を見ておけば、死が近づく時期になれば側を離れることはなかったはずだ。
　事件が起こったとき、セシリアは自分の仕事で王都を離れていた。
　側にいたから何かできたかといえば、疑問はあるものの。

「でも、いつまで経っても旦那様、お元気なんですもの。もっともっと一緒にいられるって、あたくし信じていたかったのね」

　それに、人の寿命を読むには大量の魔力を消耗する。
　読み取る側にもリスクのある行為だったから、これまで「できる」とわかっていても、やったことはなかった。



　それから数ヶ月後。

　息子カズンを追いかけたヨシュアに続くように、何と王太子のユーグレンまでもが出奔してしまった。
　行き先はわからない。
　母親のグレイシア女王宛の置き手紙には、自分の王位継承権の放棄や廃嫡は女王の裁量に委ねると書かれてあったそうだ。

　現状、アケロニア王家の王位継承権は、一位がユーグレン王太子。
　二位がセシリアの息子カズン。
　困ったことに、三位が何と女大公のセシリア自身だ。
　セシリアはヴァシレウス大王の曾孫にして伴侶。
　タイアド王国の王家の血筋ではあるものの、ヴァシレウスとの婚姻を契機としてアケロニア王国に帰化して、アケロニア王家の一員として準王族と女大公の身分を頂戴している。
　他国ならここまで優遇されることはなかっただろうが、何せアケロニア王家は直系の王族が少ないので仕方がない。

　四位はユーグレン王太子の側近である、王家の親戚のウェイザー公爵家の嫡男ローレンツ。
　五位以下はどんどん王家の血筋からは離れていく。

「あの子もユーグレン様も、無事で帰ってきてくれるならそれが一番良いのだけれど」

　結局セシリアは、息子たちを待つしかできない。
　いつか笑顔でまた会える日が来ることを、ただ祈り続ける日々が続くばかり。



終わり









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現在、ルシウス、ユーグレン、ヨシュアのものを掲載。

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