冤罪で自殺未遂にまで追いやられた俺が、潔白だと皆が気付くまで

第2話 わるもの

「朝か…………」



　暗闇に包まれた部屋の隅でうずくまっていた俺を、カーテンの隙間から入った日差しが照らしていた。


　あれから俺は、警察の人から事情聴取を受ける事となった。アリバイがあったのと、俺を犯人とする証拠がなかったため解放されたまではよかったが、それで全て終わりという訳ではない。


　白井さんが痴漢にあった事実は変わらないのだ。


　それに、捕まらなかったからといって、絶対に犯人ではないと証明されたという訳ではない。疑惑は残り続けている。


　現に、父さんや母さん、佳那は少しよそよそしい態度だった。


　家族ですらそうなのだから、学校の皆は尚更だろう。
　そう考えると、皆と合うのが怖くて怖くて堪らない。嫌でも信じてもらえなかった時の事を想像してしまい、こうして眠ることができず、朝を迎えたのだ。


　誰一人として口を開こうとしない。そんな重苦しい空気のなかで朝食を取り、登校する準備を済ませた。



「…………いって、らっしゃい」



　不安げな母さんの言葉に見送られ、俺は家を後にした。



※



　学校が近づくにつれ、暗いもやもやとした気持ちに襲われ、足取りが遅くなる。


　きっと大丈夫、みんな話せば分かってくれる。そうすれば、この陰鬱ともおさらば。
　それから皆で協力して白井さんの件を解決しよう。


　そう自分に言い聞かせて校門をくぐる。


　この時はまだ知らなかった。いや、考えたくなかったのかもしれない、現実が非情だということを。



「おい、見ろよ。あれ、大関だろ？」


「あれでしょ、白井さんを襲ったって人。ほんとなの？」


「マジらしいよ。バスケ部の知り合いが言ってたわ」


「だとしたら、ほんと可哀想。いくらなんでも手を出すとか最低すぎるでしょ」



　チクチクと向けられる視線に、思わずうっとなる。


　噂はたった一晩の内に広まっているようで、これからもっと増えるのだろう。


　一応、覚悟はしていたが心にくるものはくる。


　居心地の悪いこの場から離れるよう、俺は足早に教室へと足を進めた。



※



　教室の前に立つと、深呼吸して緊張で乱れる心を落ち着かせる。
　引戸は心なしか、いつもより重く感じた。


　ガラガラっと音を立てて開くと、教室が静まり返るとともに、注目が一斉に俺へ集まった。


　中には厳しものや、冷たい眼差しもある。



「お、大関…………」



　陽斗は俺と目が合うと、気まずそうに下へ反らした。



「は、陽斗！　聞いてくれ、皆誤解してるんだ。俺はやってな──」


「そうやって俺達も白井さんみたく騙すのか？」



　そう遮る樹の顔は怒りと失望を含ませているようだった。



「だ、騙すって俺がいつそんな事を！　そもそも、俺は昨日も一昨日も白井さんとは会ってない。皆、噂に流されすぎだ！」



　俺は必死に弁明を図るが、皆はそれを聞き入れる様子はない。


　そうだ。白井さん！　白井さんなら分かってくれるはず。



「白井さ──」


「来ないで！」



　しかし、返ってきた言葉は拒絶そのものだった。白井さんはビクッと体を震わせ、俺に向ける目は完全に怯えていた。


　なんだよこれ…………。これじゃあ、ほんとに俺が悪いみたいじゃないか。


　そして次の瞬間、俺は津賀に胸ぐらを掴まれ、勢いよく引き寄せられた。


　目前に迫る津賀の顔は怒りで歪み、目を鋭くさせて睨み付けていた。



「とぼけないで！！　こんなものを落としておいて、無関係だなんて白々しいにも程がある！」



　津賀の凄まじい剣幕に圧倒されていると、乱雑に放り出され、俺は腰を机にぶつける。



「痛っ！」



　堪らず痛みで悶えていると、津賀が机の上にあるものを投げ捨てた。


　ストラップ…………？　何でここに、そもそも津賀がどうしてこれを。



「犯人が逃げる時に落としたんだと。…………俺だって、最初はお前がこんな事するとは思えなかった。だけどよ、こんなもん見ちまったら信じるしかねぇじゃんか！！」



　そう叫ぶ樹に続き、陽斗がくしゃくしゃと頭を掻く。



「さすがにヤバいってお前これ、擁護できねーつうか…………ああもう！　何でこんな事になっちまったんだよ！」



　たかがストラップ。しかし、それは白井さんと遊びに行った時、記念で各々の頭文字を彫刻したものだった。


　それに加え、俺がストラップを無くしていたという事実は、第三者から見れば犯行時に落としたからとしか思えないだろう。


　だが、そんな事は断じてあり得ない。何でそれが現場に落ちていたかは分からないが、俺は白井さんを襲ってなんかいない！



「────そんなに俺が信用できないのか？」


「そう」



　津賀が即答する。


　そう断言され、俺はショックで胸がギュッと締め付めつき、顔がぐしゃりと歪んだ。


　今までの思い出は、共に笑い合った日々は。積み重ねた信頼は。


　その程度だったのか？


　虚しくて堪らない。今までの全てを否定された気分だ。


　なんだよ、これ。



「信じてたのになんで……こんなの酷いよ」



　静かな教室に、白井さんの震えた悲しげな声が響き渡る。



「大関くんとなら一緒なら克服できかもしれないって思ってた。それなのにこんな…………」



　やめろ。やめてくれ。



「私、大関くんのこと──」


「聞きたくない！」



　気付けば、俺は白井さんの声を遮っていた。



「俺が何したっていうんだ。なんで誰も信じてくれない！！　俺はお前らの事、大切で、大好きだったんだよ！」



　それでも皆には届かない。



「さよをこんな目に合わせておいてよくもそんな事を……どんなにさよが傷付いたと。ふざけるのもいい加減にして！　あんただけは絶対に、絶対に許さない！！」



　津賀は先程までよりも更に怒りで身を震わせ、目に溢れんばかりの殺意を込めていた。


　明らかに異常な様子に、周りもそれを感じ取る。



「さ、さすがにまずいって」



　一歩、また一歩と近付く津賀をクラスメイトが止めようと試みるが



「触るな！」



　と、力付くで振り払われてしまう。



「お、落ち着けって。津賀、頼むからさ！」



　見かねた陽斗と樹が二人がかりで押さえるが、それでも津賀を止めることはできない。



「許さない許さない許さない！！」



　その憎悪に満ちた声に、俺は怖じ気付いて一歩後ずさってしまう。



「逃げるな！」



　──気付けば逃げ出していた。教室から聞こえてくる声に耳を塞ぐ。


　俺は、逃げた。逃げ出してしまったんだ。


　もう後戻りはできない。津賀に、皆に弁明しても、もう聞き入れてくれることはないだろう。