幼馴染みを寝取られた無能ですが、実は最強でした

第十話 復讐完了

俺とユリハが一緒にいると、それが気に食わないのかシャロが水を差す。 

「私も仲間に入れて欲しいな」
「お前な……」 

相変わらず、アタックしてくるシャロに呆れて言葉もでない。
ユリハは俺の前に出て、ギロッと目を光らせる。 

「ミクズ様に近寄らないでください」
「ええ～、私だけ仲間外れにするの？　意地悪～。けどさ、君に何の権限があって言ってるのかな？　君に言われる筋合いはないと思うんだけど」 

明るい口調とは裏腹に、圧を感じる顔付き。
お前は引っ込んでろと言わんばかりに。
都合が悪くなると直ぐにそうする。昔からのシャロの悪い癖だ。 

だが負けじとユリハも目を尖らせ、声を低くする。 

「私はミクズ様に悪い虫が付かないよう、見張る義務があります」
「悪い虫、ええ～誰のこと言ってるの？　私、知らないんだけど」
「ふざけないでください。ミクズ様にとってあなたは悪い存在でしかありません。だいたい、ミクズ様を振っておいて、よくもまあ、こんな真似が出来ますね」 

頑なに認めようとしないシャロに、ユリハの堪忍袋の緒が切れた。
軽蔑の眼差しを向けるユリハ、それを鬱陶しく思うシャロ。
またしても二人はいがみ合う。 

ふと、周りを見渡すと多くの野次馬が集まっていた。
忘れていたがここは街道だ。村でも闘技場でもない。そんな所で決闘すれば目立つのは当たり前だ。
このまま続ければ、更に悪目立ちしてしまう。
それを避けるため、直ぐ様、行動に出る。 

「ユリハ、どこか買い物に付き合ってくれないか？」
「は、はい！　喜んでお供します」 

ユリハは我に返り、怒りを静めて答えた。
ついさっきまで不機嫌だったとは思えない、気の切り替えの速さだ。
それを不服そうにシャロがこちらを見つめてくる。
何で私は誘ってくれないのと。 

「私も一緒に行ってもいいかな？」
「あなたは来ないでください」 

ユリハは釘を刺すように言った。
念を押して。 

そんな時、ブツブツと呟いていたアランが声を上げる。 

「……そうだ、トリックだ。じゃないと俺が負け犬なんかに、ミクズなんかに負けるはずがない……」 

そう言い聞かせるように。
プライドの塊と言っても過言ではないアランにとって、散々馬鹿にしていた俺に負けたのが相当応えたようだ。
そして、負けを認めることも許さず、自分以外に責任を押し付けてなかった事にする。
アランは現実から目を背けて自尊心を保つ。 

「それしかあり得ない、そうだ、トリックだ！　勝てないからってズルしやがったな！」
「何かと思えば世迷い言か。惨めなもんだな」 

軽くあしらった。
ここまでくると笑う気にもなれない。俺達がトリックを仕掛けたりズルをした事なんてない。アランの主張はまったくの嘘で、滅茶苦茶だ。 

これ以上、ここに留まればひたすらアランに絡まれるのは間違いない。
そんなのは嫌だ。
足早にその場から立ち去ろうとする。 

けれど、アランは背後から俺に剣を向けて力一杯叫ぶ。
心の中の鬱憤を吐き出すように。 

「もう一回だ。今度は正々堂々とだ！　てめぇが上だなんて認めねぇ！　上は俺だ。捨て子のお前なんかに……捨て子のお前なんかに絶対に負けねぇんだよ！」 

俺は後ろを振り返る。
捨て子だとか負け犬と馬鹿にされて頭にきたわけではない。戦いたいわけでもない。
だが、こっちにその気がなくても向こうにある以上、無防備に背を向けるわけにはいかない。 

それに、今後も負けを認めずに突っ掛かってくると言うのらな、今の内に心を折っておいた方が先決だ。
よって、決闘を受け入れることにする。
今度こそは、言い訳も出来ない程に徹底して。 

「別に構わないが、負けるだけだぞ。俺はお前よりも強い、本当は分かっているんだろ？」
「うるさい、黙れ黙れ黙れ！　お前なんかに何が分かるってんだよ！」 

図星のようだ。
余程、俺の言葉が気に触ったのだろう。 

「分かってたまるか。俺に何を求めてるんだ」
「……っ、てめぇ！」 

アランの怒りは限界に達し、剣で斬りかかろうとしてくる。
それを防ごうと、ユリハが術式を構築しながら、俺を庇うために近付く。 

「ミクズ様！」 

それよりも先に、アランの剣を握る手が何者かによって止められる。
一同に沈黙が走る。
それを破るように、アランが言葉を切り出す。
明らかに動揺した様子で。切羽詰まった声で。
惨めな姿を見られてしまったと。 

「父上……！？」 

そこにはキーディスの姿があった。
アランと同じ黒い髪、そして鍛え上げられた肉体。
その風格はまさしく騎士に相応しかった。 

「馬鹿者、これ以上恥をさらすんじゃない！」 

そうアランを叱責する。
おそらく、一部始終を見ていたのだろう。
キーディスは騎士のお手本のような正義の塊。悪事に対してはとことん厳しい。
そんな彼だが、優しいという訳ではない。
何よりも仕事優先、家族なんてそこには入っていない。 

子供には興味を示さず、息子であるアランに対してもほぼ無関心といってもいいだろう。
けれど、そんなキーディスにアランは憧れを抱いている。
だからこそ、叱責された事にショックを押さえきれない。
どうして俺が怒られているのだと。 

そんな事は気にせず、キーディスは俺とユリハの前で膝を付いて頭を下げる。
息子の無礼に対する謝罪のつもりだろう。 

「ミクズ様、ユリハ様。誠に申し訳ございません。この件に関しては私にも責任はあります。どんな罰でも受けるのでどうか、どうか息子の命だけはお許しくださいませんか」 

驚いた。まさか、無関心だと思っていたアランを擁護するとは。
それはアランも同じようだ。だが、それとは別に俺達に様付けである事。謝罪している事に疑念を持っているようだった。 

「父上、何を言って……」
「いい加減にしろ……！　お前が散々馬鹿にしていたミクズ様は、本来、仕えるべき主であるラーディシュ公爵家の嫡男様なんだぞ……！」 

キーディスは聞こえる程度に、極力声を押さえて言った。
どうやら、周りに聞かれてはまずいらしい。
アランは力の抜けた声で呟く。 

「……ラーディシュ？」
「えっ……、公爵家？　ミクズ、何でもっと早くに教えてくれなかったのよ！」 

と喚くシャロ。
耳を立てて盗み聞きしていたようだ。 

見かねたユリハは意見を具申(ぐしん)する。
情けなどはなく、そこにあったのは積もり積もった怒りだった。 

「ミクズ様。この者達には反省の見込みがあるとは思えません。厳罰を与えるべきです」
「俺が決めるのか？　急にそんな事言われてもな……なら勘当でどうだ？」 

厳罰という厳罰を知らない俺にとって、唯一思い浮かんだのがそれだ。
処刑とかは知ってはいるが、詳細は分からず、選ぶつもりもない。
俺の復讐は済んだ。これ以上、いたぶるつもりも、苦しめるつもりもない。 

何故？と言わんばかりにユリハがこちらを見る。
顔には出さないが、不満なのだろう。 

「ミクズ様……！」
「不満か？」
「……いえ」 

ユリハはそれ以上、何も言わなかった。
主である俺が決めた事だからかは定かでないが。
そして、誰よりも驚いていたのはキーディスだ。
勘当という判断に拍子抜けでいる。処刑などの重い罰を下されるとでも思っていたのだろう。 

「それだけでよろしいのですか？」
「文句があるなら、別の罰にするが」
「いえ、そのような事はございません。寛大なお心に感謝いたします」 

深々と頭を下げる。
内心、ホッとしているのではないだろうか。
自分の息子が死なずに済むのだから。
そんな親の気も知らず、アランは悪態を付く。
何故、自分が勘当されなければいけないのだと。 

「ふ、ふざけんな、納得できるか！」
「ねぇ、ミクズ。私の事、見捨てないよね？　だって、幼馴染みなんだよ！　婚約者なんだよ？」 

情に訴えかけてくるシャロ。
何としてでも、勘当だけは避けたいのだろう。
必死さがよく伝わってくる。 

「元な」 

間違った認識を訂正した。
都合の良いように婚約者になられては困る。
そんな二人に腹を立てたキーディスが、声を荒げて叱りつける。
せっかく勘当で済んだのに、処刑されたいのかと焦りが垣間見える。 

「ふざけてるのはお前らだ！　本来ならば処刑は免れない所を、勘当で許してくださったのだぞ！」 

そう説教される二人を余所に、俺はユリハに話しかける。
勝手よくユリハを従者だと言った件について、伝えたい事があり。 

「なあ、さっきの事だが」
「……分かってます」
「そうじゃない。……ユリハ、俺の従者になってくれないか」 

俺の言葉に、ユリハは開いた口を手で隠して驚く。
何だか、プロポーズみたくなってしまったな。
わずかに恥ずかしさを感じる。 

答えを今か今かと待ちわびる。
OKか断られるか、心臓がバクバクと速くなる。
そして、遂にその時はやって来る。 

「……っ喜んで、お仕えいたします！」 

ユリハは涙を溢し、満面の笑みで答えた。
従者になれる。ユリハは、この時をずっと待っていたいたかのように喜んでいる。
俺がユリハを知ったのは今日。だが、ユリハはいつから俺を知っていたかは分からない。
一年、二年、三年前だってあり得なくはない。 

ユリハは溢れ落ちる涙を手で拭っている。
そんな姿を見せられると、温かく見守る他ない。
俺だって、ユリハが従者になってくれてありがたい。
けれど、同時にユリハに相応しい主人でなくてはならないと縛られる。自分にはユリハが勿体無いという思いがそうさせたのだ。 

はぁっとため息を溢す。
疲れと、シャロ達との因縁が切れたことに。
これで俺の復讐劇も終わり。

だが、悪い事だけじゃなかった。
ユリハと出会えたこと。
自然と、俺の顔に笑みが浮かんだ。