九龍懐古

悠々閑々

鶏蛋仔と萬屋・前

悠々閑々５





「助かるよ樹イツキくん！わざわざどうもね！」
「んーん、全然へんへん。ヒマはっはひ」

お馴染みワッフル屋店内。キッチンから礼を言う店長へ、ドシドシ焼き上がる鶏蛋仔エッグワッフルを次々に口へと運びつつ答える樹イツキ。

本日の萬屋への依頼は新作商品の開発協力、要は試作品の味見とお片付け・・・・係。なんとも素敵でテイスティー。
若者人気を獲得する為に日々仁義なき戦いを繰り広げているスイーツ店。流行りの映ばえるワッフルにひと工夫加えた新作を生み出そうとこちらの店長も試行錯誤、その過程で量産される山程のお試しワッフル群を平らげ感想を述べるのが大食漢グルメの仕事。開発が上手く行って儲けが増えたら新店舗も出店したいと店長は意欲的。

「どうかなぁ？ここまででは、どれが美味しかったかな？」
「んー…アッサムチョコチップ」
「なるほど！それは結構こだわった１品でね、チョコだけの物はよくあるしアクセントで紅茶をプラスしてみたんだよ！」
「うん」
「しかしアールグレイというのもありきたりだから上へたっぷりのせた生クリームとよりマッチするようにミルクと合うアッサムにして、トッピングもクッキーではなくショートブレッドを採用してみたのさ！」
「うん」
「オマケでロンドン風バスや近衛兵のマシュマロをくっつけて、見た目の可愛さとカラフルさもアップ！仕上げにチョコスプレーもたっぷりまぶしてね！」
「うん」
「さらに生地へチョコチップを溶け込ませることで時間が経っても普通のものより柔らかくて食べやすいんだ、ってそれは樹イツキくんの食べる速度なら関係ないか！ははっ！」



─────よく喋るお祭り男。



しかもやたらと元気がいい。ズモズモと鶏蛋仔ワッフルを吸い込み首肯する樹イツキ。蓮レンも料理の話になると口数が多いが…店長も負けてないな、これがコック…考えている傍そばから配給される鶏蛋仔ワッフル。ココアチョコチップ生クリームカカオパウダーがけ、ジンジャーマンクッキーとサンタ風カラフルマシュマロにラムレーズンアイス添え。

「これはクリスマス限定にするかも知れないんだけどね！やっぱり季節ごとのメニューは大事だし盛り上がるから！旧正月に販売してみた‘獅子舞レインボー’の売れ行きも好調だったし、イースターや端午節のお祝い商品も作りたいね！あっそういえば樹イツキくん今年も饅頭大食い大会に出るのかい？」
「んー、俺前回で殿堂入りしちゃってるし…どうかな…」

棚に飾ってある優勝トロフィーを指差す店長へ樹イツキは首を傾かしげる。今回もおそらく、出場すればトロフィーは獲とれる。獲とれるが。

「主催者側むこうが声掛けてきたら出る。あんまりいっぱい食べちゃっても悪いし」
「いいんだよ、そういう趣旨の大会なんだから！樹イツキくんは優しいねぇ！」
「店長は饅頭争奪戦どうするの」
「それがねぇ、もちろん挑戦したいんだけどいかんせん腰が…寄る年波としなみには勝てなくて…また上カムラくんが出てくれたりしないかな？あの戦いぶりは最高だったよ！彼、リングでも人気選手だしね！」

目を輝かせる店長、‘上カムラに打診してみよう’と頷く樹イツキ。上カムラに言ったらゲンナリされそうだが…多分、何だかんだで来てくれる。付き合いの良い平安饅頭ラッキーバンズ。そうしたら新たに彗スイも呼んで匠タクミも呼んで、みんなで長州島へお出掛けだ。前より賑やかで楽しくなるだろう。

ちなみに‘リングでも’、のリングは、ご存知地下格闘技。紅くれないのカムラは時折試合に顔を出す。相変わらず全くもって強くはないが、地下格闘だというのに一切いっさいのズルもファウルも無く実直なファイトスタイル、些いささか及び腰ながらもめげずに戦う不屈の精神、そもそもおよそ喧嘩に向いていなさそうなポチャっとした体型、されどその出で立ちで泥臭く相手に喰らいつく姿などが観客達の心を揺さぶる模様。十中八九勝てないと誰しもが予想しているにも関わらず、オッズは常にめちゃくちゃ低い。

「上カムラくんってば試合のオファー滅多に受けてくれないからさ。お客さんが待ち侘びているんだよ、そっちの件もほんのちょこっと頼んでおいてくれないかい？」

ウインクを飛ばすお祭り男に樹イツキもウインクを返す。此度こたびは奇跡的に、どうにかこうにか数ミリ程、片目の開きを残すことに成功したような気がした。