九龍懐古

尋常一様

尋常とキーホルダー

尋常一様16





それからいくらかが経ち。死体販売の事業はナリを潜め・・・・・、城砦に生首は転がらなくなり、製薬会社や金融機関、闇カジノ関連の問題は当座おさまった。仕事の合間にひと息つき、陽光の注ぐ違法建築屋上の椅子、もとい廃材に腰掛け檸檬茶レモンティーを啜る上カムラ。携帯にブラ下がりケタケタ揺れる異形のストラップ、ハギ…なんちゃら。

このハギハギ──でええやんかもう──には友人が山程いるらしい。大地ダイチは全員の名前を記憶しており根気よく教えてくれるものの、こちとらどうもさっぱり覚えられない。しかし上カムラも今度から、ハギハギ達を街で見掛けたら集めてみることにした。珍しい奴がいたら莉華リィカにあげてもいいかも知れない。

あれから莉華リィカとは直接連絡をとっておらず、時折綾リンに様子を尋ねるのみ。莉華リィカから特に新しい番号を教えてもらっていなかったし、今は自分の担当キャストではない為だ。けれどそのうちまた‘お饅頭！お店紹介して！’などとせがんでくるだろう。きっと、ちょうどスーパーのスタンプが貯まる頃なんかに。ミシュランイツキも‘曲奇クッキー交換したらわけてあげれば’と言ってくれていた。

フワフワと日々はめぐり、世はこともなし、それなりに上手く行っている。はず。

そんなことを考えていると、折おりよく綾リンからの着信。近隣のガールズバーの、女性スタッフ側から見た内部事情を教えて欲しいと頼んでおいたので…恐らくその報告。花街あちらの仕事の都合で何やら燈瑩トウエイが気にしていた。綾リンが友人達から得た話をひと通り聞かせてもらい上カムラは礼を言う。

「すまんな教えてもろて」
「んーん。アタシも上カムラくんに伝えたいことあったから」

一拍いっぱく置いて綾リンの声が沈んだ。

「莉華リィカちゃん、なんだけど」

あら…またトラブルか。懲こりひんな莉華リィカも…思いつつ対処を考え始めている上カムラの鼓膜に刺さる、想定外の台詞。

「死んじゃったよ」





飲み込むのに、だいぶ時間を要した。





「…なん、っ、で…揉めたとかなん！？あのへんの半グレと！？」

かなり上擦った声が出た。綾リンは言い方を選んでいるようだ。静けさの中で自分の心臓の音がやけにやかましく、上カムラは拳を握り締める。数秒の沈黙が永遠かのごとく長かった。

「ＯＤオーバードーズ、かな」

断定はせずに答える綾リン。ドラッグではない、けれど色々な精神薬を莉華リィカは多用していた。たっぷりキメてラリったのだ。原因はクスリだが死因は転落死。フラフラのまま屋上から落っこちたらしい。目撃者によれば落ちたというよりは楽しそうに‘飛んでいった’と。

「ああいう子は不安定だから。急にそうなることあるよ」

気遣ったトーンの綾リンの声に、上カムラは答えられなかった。押し黙る上カムラへ、綾リンは‘上カムラ君が責任を感じることじゃない’と控え目に重ねる。

「こう…なんか…諦めた言い方になっちゃって、良くないけどさ。でも多分、誰にも助けられなかったと思う」

そうか、とも、そうじゃない、とも、何も言えず、時が過ぎる。スマホを通して伝わる、綾リンのきまり悪そうな雰囲気。これ以上彼女を気まずくさせても仕方ないので、上カムラは事故・・が起こった場所だけを尋ねて通話を終え、空を仰いで呆ほうけた。呆ほうけている間あいだに随分と日が傾かたむいた。燈瑩トウエイをコール。とりあえず、伝えることは伝えなければ。頼まれていた用件。

事務的な会話をいくらかして、それから、口籠りつつも上カムラは莉華リィカのことへ触れた。静かに傾聴した燈瑩トウエイは‘そっか’と呟くと、いくらか間まを置いて柔らかく語る。

「俺もさ。この前、猫マオに言われたんだよね。みんな‘自分が決めた結果’なんだって。他人があの時こうしてればああしてればとか、そしたらどうにか出来たかもなんて思うのは、自惚うぬぼれだって」

誰についてだろう。この前なら宗シュウだろうか。猫マオも綾リンと同じく、‘救えなかったのはお前のせいじゃない’という意味合い──などとは些いささか解釈が甘え過ぎかも知れないけど──で発してくれたのだ、婉曲的ではあるが。
それでも…もっと上手くやれたのでは。手立てがあったのでは。今更考えても仕方のないことばかり考えてしまう。

「でも」

ライターの音がして、燈瑩トウエイが煙草を点けたのが通話口からわかった。フッと吹き出される煙に乗せられた言葉。

「上カムラがいつも手を伸ばしてるの、凄いなって俺は思ってるよ」

届いても、届かなくても。上カムラはベンチで膝を抱える。

───誰にも助けられなかったと思う。
───自惚れだって。

そういう結末・・・・・・だった、きっと、はじめから。そんな風に結論づけたくはないが。

それなりに長い時間黙って丸まっていた気がするが、燈瑩トウエイは待ってくれていた。二言三言ふたことみこと交わして電話を切る。すると、いつの間にか後ろに東アズマがいた。

「何してん自分」
「お前が呼んだんでしょ」

驚く上カムラに肩を竦める東アズマ。言われて思い出す上カムラ。そうだった…呼んだんだった…出先で例の異形のキーホルダーを発見し‘カムカムこれ欲しいんだっけぇ？’と微信チャットしてきた東アズマを、‘近くに居おるから買こうて持ってきて’と。今の一連いちれんの流れですっかり頭から抜けてしまっていた。

「いつから居おったん」
「けっこう前」
「ほな聞いててんか」
「うん。ごめんね」

謝る東アズマに首を振り、上カムラは差し出されたキーホルダーと煙草を１本受け取った。東アズマも廃材に尻を落ち着け、２人並んで紫煙を燻くゆらす。ユルく立ち昇る煙。ポツリと口にする。

「どないしょーもないことも…あんねんな、やっぱ…」

誰かへと伸ばした手が届かなくて。それでも別の誰かに伸ばして、今度は届いて。再び他の誰かへ伸ばして、届かなくて。けれどもう１度、もう１歩踏み出して伸ばした手はどうにか届いて。

莉華リィカの指は、掴んだと思った。思ったのに───すり抜けてしまった。

煙を一口ひとくち吸い込めば、ポウッと火種が赤く燃えた。タバコと檸檬茶レモンティー。莉華リィカへ檸檬茶レモンティーをあげた夕暮れ。あの時の一服いっぷく、止とめなければ良かっただろうか。こんなに早く吸えなくなってしまうなら、好きに吸わせてやれば。わからないんだ、結局のところ。どうなるかなんて。いつだってわからない、なにが正解かも。飛行機のようにクルクル旋回していた姿が頭を過よぎる。彼女はそのまま飛んで行ってしまった。

手元を見詰める上カムラへ東アズマが顔を向ける。上カムラは眉を下げ、キーホルダーを親指の腹で撫ぜると言った。

「けど…諦めへんよ」

また手を伸ばす。何度でも。掴めても、掴めなくても。自惚れだとしても。自分に出来る事を、ただ、精一杯する。それだけだ。

東アズマは煙草を靴底で踏んで消すと、ポンと上カムラの背を叩き肩を組んだ。

「猫マオんとこでも飲み行きますか」
「ん？んー…うん…そない金あらへんて俺」
「ワタクシの奢り♪儲かってるんで」

そもそも上カムラはそういう店が得意ではないのをわかっている東アズマが‘リシャールでも入れて猫マオを卓に呼ぼう’と笑う。まさかの店主指名。そして放っておいても、空気を読んで燈瑩トウエイは来る。いつものメンツ。

「そん前に１箇所だけ寄ってもええ？」
「もちろん。社交街、回っていこっか」

ストラップを握り締める上カムラに、センスのいい花屋があると東アズマ。お饅頭はセンス無いからねと茶化せば腹をドツかれた。

淡い光の星々が頭上をチラつきはじめた九龍城砦。今日も忙しなく空を行き交う飛行機は、群生するアンテナとネオン看板スレスレに、啓徳カイタック空港から夜の帳の向こうへと飛び去っていった。