九龍懐古

尋常一様

ビーニーとＤ20

尋常一様６





週末、香港、蘭桂坊ランカイフォン。

空が薄い藍色に染まりはじめ、橙色と水色が混ざり合ったグラデーションが街を覆う頃。‘後で拾いに来る’という燈瑩トウエイが転がす桑塔納サンタナに手を振り、ネオンの灯りがポツポツ輝きだした賑わう中環セントラルを雑談を交わし歩く東アズマと匠タクミ。

「雪廠街のどのへんがいいかしら」
「角にある階段、降りたとこのクラブとか？けっこうアングラだし」
「美臣里の路地？」
「ん。前に知り合いのプッシャー行ってた、九龍の奴。もう死んじまったけど」
「俺の知り合いも行ってたわね、そこ。もう死んだけど」

匠タクミの提言にフワッと記憶を辿る東アズマ。初っ端に山茶花カメリアをわけてくれた、いきなり成金風になったアイツ。香港側から直ちょくで薬流すとロクな事にならないんだよな…利権争いウルサくって…キャップの鍔つばをイジり呟けば‘それな’と匠タクミも同意。香港及び九龍には想像以上に多くのマフィアや半グレ、チンピラその他のチームがある。そしてそれぞれがどこかで絡み合っており、些細な出来事から生まれる軋轢がどうにもこうにも面倒くさい。なのでこの案件も、己のテリトリーのいざこざだけを解決し残りは我関せずといきたい所存だが───あれこれダラダラ話すうちに到着したクラブ。隠れ家的１軒。

入り口を潜くぐり２重扉、フロアに際立った特徴は無い。普通のハコ。客の男女比は６：４くらい、チャラついた男性陣と、ギャルだが露出控え目の女性陣。今期の流行ハヤりはスキニーとブーツ。
当たり前に漂う薬物ドラッグの気配。男共の中に売人がいる、そいつが九龍のゴタゴタと関連があるかは不明だけれど…東アズマは隅のテーブルにぬいぐるみを置いて席を確保し、カクテルをふたつ注文。すぐにサーブされたカラフルな飲み物を、横に腰掛ける匠タクミへひとつパス。干杯カンパイしてチビチビ舐める。煙草へ火を点けた匠タクミが声を潜めた。

「どーする」
「そうね、誰か捕まえて訊いちゃうとか」
「じゃ訊いてこよっか？俺」

言うなり匠タクミはザッとフロアを見渡してアタリをつける。

「あの、バーカウンター横の女の子いくわ。東アズマは客の動き見ててよ」

示す先に東アズマも目を向けた。細身の気怠そうな女子、ＢＧＭを１人でぼんやり聴いている。確かにあの娘こは何かキメてる、多分、お菓子・・・はここで買ったばかり───情報を引き出すにはうってつけ。匠タクミが‘挨拶’する間あいだに東アズマは全体図を俯瞰し把握しておく。顧客に見知らぬ人間が近付けば、プッシャー連中は気にして反応を見せるはず。ただのナンパか？同業か？はたまた新規客か？しかし匠タクミの雰囲気ならば傍はたから見ているぶんにはただのナンパと結論付くだろう。カドも立たない。あの娘こがピンポイントの情報を持っておらずともそれはいい、ダブルインでＤ20あたりなんて割かし高難度だ。

匠タクミがカクテルを持って腰を上げた。スマホをイジりつつフロアを観察する東アズマ。それっぽい輩やからは数人、目星はついている。ルートは知りたいけど顔見知りになりたいかつったら別だしな、匠タクミみたく話が通じる相手ならいいけど…つうか山茶花カメリアも山茶花カメリアで、もはや懐なつい…帽子の下からチラチラ周囲を盗み見て東アズマは匠タクミへ視線を戻す。１本目の煙草を吸い切って２本目。立て続けに３本目。４本目を銜くわえかけた時に匠タクミから微信チャット、〈ＯＫ？〉。東アズマは返事は打たず軽く煙草を回した、◯マル。ほどなく匠タクミがテーブルへと戻って来る。コンとグラスを合わせた。

「おかえり。スッパリ切り上げたね」
「トバし・・・の番号交換して終わらした。薬やり取りしてんのビーニーかぶった奴だって。さっき入る時すれ違ったよな、外に煙草買いに行ったぽい」
「あら！もう教えてもらったの」
「うん。あの娘こ、そいつに口説かれてるらしいよ。‘これからもっと儲けるから俺の女になれ’的な。九龍絡みでデケぇヤマ踏んでる、バックが強つえぇから必ず上手くいくって」

カクテルを啜る匠タクミ、東アズマは小さく口笛を鳴らす。まさかの初手から当たり…ヒキ・・がいい…ところが、どうやら当たりはそれだけではなかった。

「で、オマケなんだけど。こないだその男が‘これで好きな物買え’ってまとまった金くれて。でもすぐ使う予定なかったし、持って帰ってとりまＡＴＭに入れようとしたら」

匠タクミはもう一口ひとくちカクテルを啜った。言った。

「入んなかった・・・・・・んだって」

短い間ま。のち、再度小さく口笛を鳴らす東アズマ。大当たり。というかヒキのよさもあるけれど───東アズマは悪戯いたずらな表情で匠タクミを覗き込む。

「ダーリン、さすがの女ウケね」
「え？かなぁ？」

そもそも匠タクミは人あたりが良いが、とりわけ、こういったクラブでのウケは抜群。軽い調子とストリート系の小洒落た感じ──いやぶっちゃけ顔面偏差値の高低もあるでしょうね──が場に馴染むのだろう。引っ掛けた相手がペラペラ語ってくれて有り難いことだ…上カムラではこうはいかない。樹イツキは喋らない。猫マオは口が悪い。蓮レンは噛む。

フロアどうだったと質問を投げる匠タクミへ、東アズマは声を落としてプッシャーらしき人物を片っ端から羅列。聞き終えた匠タクミが片眉をあげる。

「多くね」
「ワタクシも思った」

当初の印象よりもだいぶ売人が多い。されど揉める様子は無し、同一どういつのグループなのか、チームは違えど仕事仲間なのか。

「でっけぇＢＵＹバイでもあんのかな」
「ね。けど、さしあたりビーニーさん追ってみましょうよ」

不思議がる匠タクミへ東アズマは楽しげに提案、見やった先には一旦いったんフロアへ戻ってきて、再び店を出て行こうとするビーニー。匠タクミもぬいぐるみをフードにしまいつつ唇の端を吊った。
恐らく‘煙草が切れた’というのは半分本当で半分嘘。出掛ける口実…無論まだお家に帰るにはイイコ・・・過ぎる時間、あの男、どこか素敵なところへ梯子するのでは。
階段を登っていく後ろ姿。２人はコッソリ、いくらか距離をおいて、その跡を尾つけた。