九龍懐古

飽食終日

午餐と大食漢

飽食終日２





お届け物を数件済ませて、休憩で鶏蛋仔エッグワッフルを買い食いして頬張り、道端の野良猫と遊び、屋上で檸檬茶レモンティーを飲み、さらに何軒か配達を終わらせ、お昼時。樹イツキは木陰のベンチで腸仔包ソーセージパンを噛り思案。八爪魚タコさんの悲鳴。

どこで昼食摂ろう？二巷に出来た新しい茶餐廳チャーチャンテーンにまだ行ってない、行ってみようか？朝に通粉マカロニ食べながら叉燒チャーシューの話したから叉燒湯意粉チャーシュースパゲッティ食べたくなってきた。けど麺類なら撈麵もいいな。両方食べちゃおうかな。うん、決まり決まり。

路地を抜けて、広場を横切り、脇目も振らずに二巷へ向かう。時刻は正午きっかり…ランチタイムには若干早い、多分お店も混んでいないはず…到着した樹イツキが中を覗くと、予想通り人はまばらだった。

隅の席に腰を下ろし、配られたオーダー票を見る。卓上ＰＯＰ‘所有套餐均奉送飲品どのメニューもドリンクつき！’
壁にペタペタと貼られたお品書き。けっこう種類あるな、メイン何品頼もう？初めてだし様子見で３？デザートは別で。
ひとつめは早々に決めていた叉燒湯意粉チャーシュースパゲッティ。ふたつめは撈麵…蔥油乾撈拉麵ねぎラーメンにしよ。みっつめは米にするか。煲仔飯、窩蛋牛肉飯ひきにくとタマゴのやつ。

すぐに出て来た叉燒湯意粉チャーシュースパゲッティ──要はチャーシュー麺──をモニュモニュ食べる。周りがパリパリに仕上がった叉燒チャーシューは綺麗に赤みがかっていて、口に運ぶと香ばしくほんのり甘い。スパゲッティは柔らかく喉越し◯マル。
続けて蔥油乾撈拉麵ねぎラーメンもサーブされた、こちらは汁なしの麺なのでオマケにスープが付属。麺の底には味付き油が入っている、よくかき混ぜていただきます。広がるネギの風味。スープと交互に食べるとイイ感じ、というか、じゃないとちょいちょいパサつく。アッサリしていた叉燒湯意粉チャーシュースパゲッティとは対極な濃い目の味付けが食欲を促進。
食べ切る頃に煲仔飯が満を持して登場。ホカホカの土鍋、挽き肉の上に落とされた煌めく生卵。こちらもよくかき混ぜて…あっ、底からお楽しみのおコゲが…。ミンチの塩っけを滑らかに中和する黄身と白身。

美味しいな、このお店。これはデザートにも期待大。メインを平らげた樹イツキは雑果賓治フルーツジュースを流し込み、オーダー票を再び貰うとクルクル鉛筆を回す。どれにチェック入れようか？いっそ全部にチェック入れようか？うーん。
悩んだ末に香滑豆腐花トーファと芒果布甸マンゴープリンを選択。無難過ぎる気がしたので、蓮子百合紅豆沙ハスおしるこも付け足した。それもメジャーではあるけど。

トントンと目の前に並ぶ甘味たちへ片端からスプーンをつける。全て甘さが控え目で食べやすい。砂糖の塊みたいなイカツい一品いっぴんも無論好きだが、サラサラ胃に収まる穏やかなスイーツも乙である。というかツルッといけ過ぎて一瞬いっしゅんで消えた。食べたのか俺は…？本当に…？朝食に続き本日２回目の西多士フレンチトーストを追加。砂糖の塊。

料理を堪能しつつ小１時間。大満足で退店、会計も手頃だった。リピート確定。スマホを確認すれば微信チャット１件、ネコの起床。樹イツキはのんびり花街へ歩を進める。燦々と照らす太陽、快晴。時折日差しを遮さえぎるジャンボジェット。



樹イツキが部屋に着くと、猫マオは手土産の煙草葉を無表情で見詰め低い声を出した。

「なんだこれ」
「東アズマから預かった」
「あいつ居たの？」

居ないって言って居ないって言って、という東アズマの声が脳裏をよぎり、樹イツキは答えた。

「居…っ…」
「居？」
「…………」

置き物の如ごとく固まってしまった姿をシゲシゲ観察し、猫マオは‘あそぉ’と呟く。樹イツキはどうも嘘が下手だ。正解は恐らく‘居た’なのだろうが───東アズマを庇おうと試み、しかしやはり誤魔化せず、結果フリーズと閻魔は推測。
つうか樹イツキ…前みてぇに‘居た’って即答しねーのか。東アイツも随分と地位が上がったな…？思いながら愉快そうに引き笑いをする猫マオ。樹イツキはまだ固まっていた。

「あの眼鏡、タバコ持たせんなら金持たせろよな。どーせ払うんだから」
「またツケてんの」
「ツケてねぇ時あるか逆に？あと樹おまえ、大地ダイチんとこ行くんだろ。これ持ってけ。ジジィが送ってきたヤツ」

言うなり猫マオは部屋の角の段ボールから曲奇クッキー缶を出す。旧正月仕様のおめでたい金龍柄と赤色。‘十と尾チビたちから美味うめぇってお墨付きらしいぜ’と補足が入った。もちろん【東風】へのお持ち帰り用もある。予想外の土産が増えホクホクする樹イツキの背を叩き、二度寝するからもう帰れと城主は欠伸。
だから【宵城みせ】に寄らせたんだ…しかもわざわざ起きてくれたのか、大地ダイチの寺子屋が終わる前に俺に渡す為に…今日も今日とて優しいマオマン。樹イツキがそう顔に書いた途端、不機嫌な調子で‘たまたまだよ’と訂正が飛ぶ。多分たまたまではないが。



ベッドに戻る猫マオを見送り寺子屋へ。入り口でいくらか待つと、授業を終えた大地ダイチが出て来た。後ろには彗スイ。

「え、猫マオがお菓子くれたの！？」

喜ぶ大地ダイチは‘みんなにわけてくる！’と曲奇クッキー缶を抱えて教室へＵユーターン。鞄からミニロールパンの袋を出す樹イツキ。

「彗スイ、食べる？」
「多謝ありがと。アンタいっつも食料持ってるわね…あれ、今日は珍しくしょっぱい系だ」

彗スイは小分けの袋をひとつつまむ。八爪魚タコさん腸仔ソーセージに上がるテンション。
言われてみれば甘い食べ物ばかり持ち歩いているかも…これは一大事いちだいじだ、バリエーションを増やさねばバランスがよくない…謎の決意を胸に秘めた大食漢グルメは、八爪魚タコさんを愛めでる彗スイに‘魷魚イカさんもいる’と主張。

曲奇クッキーを配り戻ってきた大地ダイチにもパンをあげて、３人は新校舎を覗きに向かう。

「へは、今日は彗フイも学校ひへはんは」
「ん？あー、そうそう。毎日は来てないけどさ。ちょっと面白いから」

口にパンを詰めた樹イツキの質問をギリギリ理解した彗スイが頷く。以前からちょこちょこ顔を出していた寺子屋の授業、ぶっちゃけ興味がある科目しか出席しないというワガママ通学だが、教師陣の懐ふところは広い。元が教会なせいもあるのだろう。

「新校舎も教会だよね。普通のビルの１部屋だけど」
「そりゃ九龍城ここにはそーゆー建物無いじゃない、大聖堂とか」
「はひょへはいほんへ」
「なんて？」

大地ダイチに相槌を打つ彗スイの横から樹イツキが言葉を挟んだが、今度は解読してもらえなかった。大地ダイチが得意気に人差し指を立てる。

「でもね、教会と大聖堂は違うんだよ。教会は神様を信じてる人達が集まる場所のこと。大聖堂は、司教さんが座る椅子がある場所のことなの」
「司教さんって先生でしょ？彗スイ達の学校にもいるじゃん」
「あの人は司祭さん。司教さんは、司祭さんたちをまとめてる人なんだって」
「へー！詳しいわね！大地アンタ、信心深いわけじゃないのに」
「まぁ…祈りはしないけど…挨拶はするよ！隣人だから！」
「あ、それ殷インがゆってたやつのパクリだ」

悪戯いたずらに笑う彗スイへ大地ダイチも笑い、てゆーか教会と大聖堂の豆知識も殷インからの受け売り！とはにかむ。樹イツキがまた何やら口を挟んだ。

「パンはべる？無くなっひゃう」
「ほんとだ！あんないっぱい居たのに！」
「ヤバ、樹アンタお昼食べてないの？」

慌てて袋を弄まさぐる大地ダイチ、残りはもはや数個。居た・・とは八爪魚タコさん魷魚イカさんのことだろう。彗スイの質問に樹イツキは首を振り、パンを飲み込んでから返答。

「食べた。鶏蛋仔と檸檬茶、叉燒湯意粉と蔥油乾撈拉麵と窩蛋牛肉飯、あと香滑豆腐花と芒果布甸と蓮子百合紅豆沙」
「はぁ？」
「追加で西多士」
「呪文？」

魔道士イツキは蛋治たまごサンドを差し出す。ラス１イチ。半目はんめの彗スイは、何も答えず、それを受け取った。