九龍懐古

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神韻縹渺

夢見心地と白昼夢

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神韻縹渺5





黃昏こうこんの魔窟。バイトの帰り道、すっかり行きつけとなった広場へ足を運ぶイツキ

杏香楼にあるスイーツ屋で鳥結糖ヌガーのセールをしていた。シイウェイ、お子様達へ持って行ったら喜びそうなので──自分の土産も含まれるが──買い占めてやった。赤い‘囍’の文字が書かれた袋を両手に提げて城砦を跳ぶ。

屋上では麻薬栽培、地上では縄張り争い、路地にはジャンキーとその死体。今日もスラムは騒がしい。パパッと土産を渡し、夜になる前に皆を帰宅させておいとましよう。思いながら広場に到着し周囲を確認するも…無人。もうに帰ってるのか?イツキは教えてもらっていた生活拠点──古ぼけた廃ビル──へ向かう。



「あれ?シイは?」

扉を開けると、入り口に座り込みスケッチブックを広げているウェイが居た。他の子供達は既に夢の中、遊び疲れたのだろうか。今日は天気も良かったしな…考えつつウェイの隣にしゃがみ込む。ウェイはお土産の袋を見てニコニコ笑い、ありがとうなのですと何度も何度も礼を言った。

シイは、お仕事なのです。お絵描きを売りに行ったのです」

先程のイツキの質問に答えるウェイシイは単身、どこかへ作品を売却しに行った模様。ウェイと2人で売りに行くことよりシイが1人で商売をしに行くことのほうが多いとウェイは語る。

シイは何でも出来るしとってもすごいのです。それに、ウェイのお絵描きよりも、シイのお絵描きのほうがたくさんお金になるのです」

呟いたウェイは唇を軽く内側に巻き込む。

作品の優劣ではなく───恐らく、購買層の問題。シイの美麗なイラストはどちらかといえば年齢が高めの客に好まれ、ウェイの可愛いイラストは年齢が低めの客に好まれるらしい。そうなると販売額に差が生まれてしまうのは必然だろう。

顔立ちや背格好が非常に良く似た2人だが…シイのほうが、どことなく年上に見える。イツキが述べるとウェイは身を乗り出し‘それはシイがすごいからなのです’と息を巻く。

ウェイシイが大好きで、髪型から服装からなにから真似をしているのだと。シイもそれを喜んでくれており、お揃いでないものはズボンの裾の長さくらい。そこは2人でアレンジし、敢えて変えていると得意気なウェイ

ウェイシイはずっと前から一緒に居るの?」

双子と言ってもそう疑わしくはないほどだ、長年の──といってもまだかなり幼いが──付き合いなのかと思ったけれど…ウェイはフルフルと首を横に振る。不思議そうな表情のイツキへ、自分の生い立ちを説明しはじめた。

「えっと、ウェイ爸爸パパ媽媽ママは、仲良しではなかったのです。ケンカばかりしていて、ウェイもたくさん叩かれてしまっていたのです。媽媽ママは、あんまりウェイを好きではなくて。えっと、でも爸爸パパは、ウェイが絵を描けばご機嫌になってくれました」

小さな手をちょこちょこと動かし身振りを付け、懸命に解説。イツキは質問は後回しにして、ただ静かに頷く。

「それで、えっと、媽媽ママが…とっても怒った日があったのです。爸爸パパがお金をたくさん使ってしまったと、怖い人たちがお家にやって来たのです。お家の物がたくさん持っていかれてしまいました。それで、ウェイは、えっと…媽媽ママを助けようと思って、でも…怒った媽媽ママに言われたのです。ウェイを売ってお金にすると。媽媽ママは、媽媽ママではないからと」

だから媽媽ママはいつもウェイを叩いていたのですね、と笑う。

この解説ではいまいち話を飲み込むのに時間を要するが───つまり、ウェイはもともと父親の連れ子で、ウェイ自身はそれを知らなかった。父親はウェイの描く絵がそれなりにさばけて金になるのでとりあえず手元に置いていただけ。実母の消息はわからない。前妻の面影を持つウェイを新妻は嫌っており…そして父親は裏社会の人間から多額の借金をしていた。

ある日そのカタ・・に家財道具は差し押さえられてしまい、帰宅した父親へウェイを売り飛ばすと食ってかかる義母。

「その時…そのケンカの時、爸爸パパ媽媽ママも、えっと…包丁とか、えっと、たくさん危ないものを使っていたのです。それで、2人ともおおケガで…」

そこでウェイは押し黙る。イツキも聞き返しはせず、黙っていた。話の続きを待った。たっぷりと時間が経って、深呼吸ののち、口を開く。

「なので…爸爸パパ媽媽ママはもう居ないのです。ウェイはお外に逃げたのです、爸爸パパが逃げろと言ったので。怖い人たちがウェイを捕まえにきてしまうので」

爸爸パパが最後に少しだけ、ウェイを庇ってくれたのが嬉しかった。俯いてそうはにかむウェイ。喜ぶハードルがだいぶ下がってしまっている感はあるものの…今重要なのはそこではない。イツキはまた耳を傾ける。

「たくさん走って…それで、知らないところにきて…ウェイは、ずっとメソメソしていたのです。寒くって、お腹も空いて…でも、ひとりぼっちで、座っていたのです。だけど、シイウェイを見つけてくれて」

辿り着いた廃墟。古ぼけたビル。何日も何日も同じ場所で、独り、背を丸めていたウェイに…声を掛けたのがシイだった。

シイは、えっと、ウェイととっても良く似たお顔だったのです。ウェイはとってもビックリして、でもシイもとってもビックリして」

ビックリ!と驚いたリアクションを再現してみせるウェイに、俺もビックリしたと同意するイツキウェイは嬉しそうに目尻を下げる。

ウェイは自分のお顔が嫌いだったのです。媽媽ママが嫌いと言っていたので、ウェイも嫌いだったのです。でも、えっと、シイがおんなじお顔だったから、ウェイは嬉しかったのです」

シイが年上に見えるのは、ウェイたたずまいのせいもあるのだとイツキは気が付いた。たどたどしい喋り方は成長する機会をいっしてしまっていたからだろう。ここまで聞いていた中で唯一の関わりだった両親も、ろくすっぽウェイの相手をしていない。過剰なまでの‘ですます調’は、人と接するにあたりそれが1番無難だった為…この背景で流暢に会話するすべを学べというほうが酷である。

ウェイシイに会ってから、自分のお顔が好きになったのです。髪の毛も、おんなじ色にしてもらって…お洋服もお揃いで…」

ウェイは両のてのひらを顔の前で合わせ瞳を閉じる。夢見るような仕草。

シイウェイとお絵描きもしてくれました。ウェイの絵が好きって、いっぱいほめてくれて」

それからそっと瞼を開き、イツキを見るとニパッと笑う。

ウェイは、シイを…ここに居るみんなを、守りたいのです」








◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆





イツキ?どうして居るのですか?」

時計の針が天辺を越えた頃。帰宅したシイが、留守番・・・をしているイツキに目を丸くする。

「お土産持ってきたんだけど、ウェイが寝ちゃったから…俺がかわりにシイのこと待ってようかと思って」

イツキはボリュームを下げ、隣で寝息をたてるウェイを指差した。シイも控え目に‘ありがとうなのです’と囁く。

皆を起こさないようすぐさま退散しかけたイツキの袖をシイは引き、お茶でも飲んで行かないかと誘う。有り難く1杯だけいただくことにし、合間にポツポツと立ち話をした。
慣れた手つきで簡易コンロに火を点して普洱茶ポーレイチャを淹れるシイは、やはりウェイよりお姉さん・・・・ぜんとしている。ウェイってシイにすごい懐いてるねとのイツキの言葉へ、シイは声を弾ませた。

ウェイはいつもシイについてきてくれるのです」

過去のエピソードをいくらかウェイから聞いたと頷くイツキシイも頷く。

シイウェイとお友達になれてとっても嬉しかったのです。シイはずっとずっと1人でお絵描きをしていたので…ウェイとお友達になれたシイは、本当に幸せ者なのです」

シイの両親も不仲だったようだ。こちらは多くは語らなかったが、様々なトラブルがあり、例に漏れず早くに死んでしまっていることが伺えた。
続く他愛もないお喋りの最中さなかウェイを見詰めるシイの目線をイツキも追う。その周りでスヤスヤと眠る子供達、平和な光景。独り言のようにシイが零した。

ウェイと出会えて、みんなと出会えて…私は居場所を見付けたから。まだ一緒に居る時間は短いけど、そういうのって多分、時間の長さじゃないから」

イツキウェイから視線を離しシイを見る。口調が、変わった気がした。心なしか雰囲気も。
けれど目が合ったシイはいつものシイで、ニパッと明るく屈託のない笑顔。

シイは、ウェイを…ここに居るみんなを、守りたいのです」

イツキも仲間なのですよ!いつでも遊びに来て下さいなのです!’と小指を出す。イツキは再度頷き、立てられた小さな指に自分の指を柔らかく絡めた。
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