九龍懐古

両鳳連飛

冀望と心緒・前

両鳳連飛12





「だからぁ、彗スイは別にアニメとか好きなわけじゃなくて可愛いのが好きなだけだってば」
「天仔てんちゃんとか？」
「そ！でも痩せてるほうは微妙ね」
「天仔てんちゃんはポッチャリ派なの？上カムラさんのポッチャリは駄目なのに」
「上カムラはマスコットキャラじゃないでしょ！宝珠アンタも猫マオか匠タクミがいいってゆってたじゃん」
「ふふっ」

とある午後、かしましくお喋りしながら小路を進む女子───殷インが出掛けてしまい暇そうにしていた宝珠ホウジュと、それを誘った彗スイだ。今日も今日とて食肆たまりばでランチの予定、特に他のメンバーに声を掛けてはいないが何も言わずとも勝手に集まってくるだろう。ビバ九龍城ライフ。
ここの処ところ、殷インはあまり食肆レストランへ顔を出さず宝珠ホウジュは独り手持ち無沙汰に過ごしていることが多い。理由を尋ねる彗スイへトーンを落とす。

「兄様あにさまは最近忙しいみたい。お仕事…の、関係で」

‘仕事’という単語を控え目に発する。

これまで殷インの仕事は様々な人物の暗殺が主だった。宝珠ホウジュへ細かに内容を伝えはしないものの、‘耳にしてないからわからない’などと言えるほど彼女とて子供ではない。

「でも兄様あにさま、‘もう昔みたいにはしない’って言ってたから…猫マオさんとの事があってからは。だからね、あんまり心配し過ぎないようにしてるんだ」

【十剣客】が解散したのち殷インはそういった稼業から手を引き、のんびりとした日々を暮らしていたという。殷インと一悶着ひともんちゃくあった割に宝珠ホウジュの‘タイプな人’へと猫マオが名を連ねたのはそこにも理由があったようで、【十剣客】の壊滅は宝珠ホウジュにとって正直喜ばしく、偶然ではあるがきっかけを作った猫マオを気に入っているのだと彗スイはちらほら聞いていた。‘斬った斬られたはお互い様だもん’と殷インと同じ台詞で悪戯な表情の宝珠ホウジュ。猫マオがつけた傷も実際は非常に軽症だった様子。
そーゆーとこが、余裕・・！って感じで腹立つのよね…あの猫目ネコめ…彗スイはへの字口を作る。

「兄様あにさまが自分のお仕事を心良こころよく思ってなかったのは知ってるの。けど…私、お手伝い出来ることもなくて…いつもお茶を淹れて兄様あにさまの帰りを待ってて」

瞼を伏せポツポツと宝珠ホウジュは語る。山間の雪深い地域に住んでいた頃の話。漢方の勉強をして、身体が温まる飲み物を用意して…私も病気がちだしそれくらいしか役に立てなかったしと眉を下げた。雪かぁ、とこぼした彗スイの科白せりふを拾いポンと手を叩く。

「香港はいつも暖かいよね」
「そーね、雪降らないんだってポッチャリが言ってた」
「…それは上カムラさん？」
「しか居ないでしょ、天仔てんちゃんは喋んないし」

香港に雪が降ったのは観測史上５回だけ。12月、１月、２月のいわゆる冬の時期でも最高気温20℃前後とひたすら温暖。なのになんで上あいついつもストール巻いてんのかしらと首を捻りつつボヤく彗スイ。

「上海もあんま降んなかったけど、たまには雪もイイよね。みんなで雪合戦とかして？」
「あははっ！東アズマさんとかすごい弱そう！」
「モサメガネは最弱に決まってんじゃん！あー、ドサドサ降ってくれたら超楽しいのに」

彗スイはさっそく腕をブンブン振って東アズマに雪玉を投げつける予行練習。華麗なフォーム。笑って肯く宝珠ホウジュは、けれど、ふと目を細めた。

「あんまり見られないから綺麗なのかも」

呟いて手の平を見詰める。

「触ったらすぐ溶けちゃうし…当たり前とか幸せも、見てるぶんには綺麗だけど…掴むと儚いよね」

雪と一緒。殆ほとんど聴き取れないくらいの声量でひとりごち、寂しそうに俯うつむく。

今の生活についてのことだろうか？この日々も流れて無くなってしまうと？【十剣客】が消滅し、九龍城ここへとやってきて訪れた平穏な日常に再び影が差したせいか───彗スイは、ふぅんと唇を突き出した。

「詩人ね宝珠あんた。でもさぁ、別に消える訳じゃないでしょ？水に変わっても残ってるし、水が無くなったって想い出は残るんだし。形が変わってもそこにはあるじゃん」

瞳を覗き込んで、宝珠ホウジュの手の平へ自分の手の平を重ねる。

「大丈夫よ。みんなも居るんだから」

ニッと口角を吊る彗スイに宝珠ホウジュはわずかに目を見開き、それから頬を綻ばせた。顔を見合わせクスクス笑う。彗スイが握った指を宝珠ホウジュも握り返し、そのまま手を繋ぐと、２人は軽い足取りで食肆レストランへと向かった。







店の前に着くとドアを開ける前から漏れ聞こえてくるギターの音色。やたらと下手。彗スイは溜め息を吐き、勢いよく扉を引く。

「蓮レン！アンタまだ上達しないわけぇ！？」

急な怒鳴り声に肩を震わせ、ギターを抱えてゴニョゴニョ言い訳をする吉娃娃チワワ。テーブルでパソコンをいじる匠タクミと寧ネイが顔をあげた。

「下手は下手だけど。これでも上手くなったよ、ちっとは」
「そそそそその筈はずなのでしゅが…」
「なってます、ほんのちょこっと！とってもわかりづらいですが！」
「へぁっ…」

相次ぐ何とも言えないフォローへしどろもどろに頷く蓮レン、彗スイはそのデコをピンッと指で弾はじいた。キャウンと鳴く吉娃娃チワワを押しのけラップトップのスクリーンに目を向ける。

「この曲、もう作り終わったの？」
「えと…あとちょっとです。最後のアレンジに迷ってて…」
「殆ほとんど完成なんだ！すごいね寧ネイちゃん！」
「や、あの、匠タクミさんのおかげだから…」
「俺は何もしてねぇって」

小さく拍手を送る宝珠ホウジュ。首を横に振る寧ネイの頭を匠タクミがポンポン撫でた。

「寧ネイが頑張ったんだろ。な？」
「そーよ、音楽の仕事やりたいんでしょ。超おっきな１歩じゃん」

ピッと指を立てる彗スイにオロオロしながらも、寧ネイは口を結んで頷く。

「寧ネイちゃんは音楽のお仕事がしたいんだ」
「うん…出来れば、だけど…」
「出来るよ寧ネイちゃんなら！」

可愛らしくガッツポーズを作って激励する宝珠ホウジュへ寧ネイは照れながら笑い、‘宝珠ホウジュちゃんは何のお仕事がしたいの？’と話を振る。宝珠ホウジュはガッツポーズの体勢で数秒固まり、考え、両手で口元を隠すと内緒話のように囁いた。

「私は…お薬とか漢方とかのお仕事がしたいかな。今は全然知識も経験も足りないから、宣言するのは気が引けるんだけど」

回答に寧ネイはワァッと歓声をあげ、宝珠ホウジュちゃんなら出来るよと応援を返す。匠タクミが口笛を鳴らした。

「いいじゃん。俺も宝珠ホウジュなら良い薬師になると思う」
「モサメガネより100倍すごくなるわね」
「100倍なんて…言い過ぎだよ…恥ずかしいなぁ、まだ誰にも伝えてなかったし」
「夢とかそーゆーのは、どんどん口に出して言ったらいいの！そのほうが叶う！」

グッと拳を掲げる彗スイに宝珠ホウジュもコツンと拳を合わせる。横から元気よく‘僕も九龍一いちの廚師コックになりたいでしゅ！’と口を挟んだ蓮レンは‘じゃ早くご飯用意してきて’と彗スイに凄すごまれ、キャンキャン厨房へ引っ込んでいった。