九龍懐古

両鳳連飛

麻と火龍果・後

両鳳連飛９





タイミングを──まぁかなりいい加減に──計はかり、再度射線に出る燈瑩トウエイ。鼻先を弾丸が抜ける。撃ち返しながら歩き、途中、側頭部に突き刺さる視線を感じて廃品の脇に隠れた。チラリと振り返るとこちらをガン見している看護師イツキと目が合う。強い眼力がんりき。襲撃者は怖くないが看護師これは怖いな…ケガしないようにしよう…ひっそり決意しぎこちない笑顔で手を振った。

患者トウエイに釘を刺した看護師イツキは屋上の反対側を見やる。階段。距離はここから30メートル程度、俺と猫マオはいいとして。

「東アズマ、階段あそこまで走れる？」
「アタクシ50メートル２桁ふたけた秒よ」
「蜂の巣だな。ま、それなりに悪い奴じゃあなかったぜテメェも」
「まだ生きてるよ！！…ん？ていうか高評価じゃない、それ？猫マオにゃん何だかんだ俺のこと好きっゴフッ」

猫マオの批評にドヤる東アズマは鳩尾みぞおちに鉄下駄の一撃いちげきを喰らい倒れ込んだ。このネコちゃん…いつもは木製なのにどうして今日に限って鉄製を…！？地べたに顔がくっつき視界の半分をコンクリートが占めるなか、その隅のほうに何やら蠢うごめいている人影を認めて顔を向ける。

樹イツキがいつのまにかプレハブへとよじ登り、バリバリとトタン屋根を剥がしていた。

看護以外でもパワープレイ。剥がし終えるやいなやトタンの上に乗って、拾った傘の柄えを端に引っ掛けシャフトを握る。
盾───じゃないな、まさかソリ・・のつもりかしら…？簡易的にも限度がある、それでこっから降りる気ぃ…？東アズマが予想を立てつつ見ているそばから‘行くよ’と樹イツキの声。滑り出す鉄板、素早く乗り込む猫マオ。当然乗り遅れる東アズマのフードを猫マオは非常に嫌そうに掴んだ。屋根から屋根へ傾斜をスルスルと滑るソリ、建物にゴンゴンぶつかる東アズマの頭。

「痛い痛い痛い！！」
「いちいちうっせぇな眼鏡」

‘テメェのためのソリだろ’と舌打ちする猫マオの横から樹イツキも手を伸ばし、東アズマをトタンの上に引きあげた。

聞こえる銃声を置き去りに、急斜面で加速しソリは疾走。屋根、手摺てすり、室外機、屋根、屋根…密集し隣接している家屋かおくを下へ下へと辿っていく。時折ときおり数階分バコッと転落、舵かじにしている傘及およびしがみついている東アズマから止めどない悲鳴。東アズマってジェットコースター苦手だったっけ…？お化け屋敷だけじゃないっけ…？樹イツキは先日のテーマパークを思い返す。記憶にチラつくチュロス、唐突に減る小腹。

相当な高さをくだり、眼下に大通りが見えてきた。チュロスから意識を戻した樹イツキはそちらへハンドル・・・・を切る。現在地上まで４階分ほどの距離。これなら柔らかそうな場所に落ちれば東アズマでもどうにかなんとかなる…周囲を確認してフルーツ屋のテントに目を付けた。猫マオに合図、東アズマの腕を取り、ソリを捨てテントめがけて跳躍。壁から飛び出た看板を数回足場にして勢いを殺し布張りの天蓋へと着地、そのままワンタッチでフワリと地面に降りる。ワンタッチとはいかずに天蓋でひっくり返っていた東アズマも起き上がりかけたが、遅れて落ちてきた猫マオに腹を踏まれてテントを貫通した。果物棚へ突っ込む東アズマには目もくれず、軽々と樹イツキの隣に降り立つ猫マオ。

「撒まいたかな」
「じゃね？あとは燈瑩トウエイが片付けんだろ」

来た道を見上げる樹イツキへ甚平の汚れを払いながら猫マオが返していると、東アズマがモサモサとフルーツから這い出てきた。
ビルにしこたま打ちつけた後頭部をさすり、掌てのひらをみてギョッとする。ベッタリ付着する真っ赤な液体。あわてふためき両手で首裏をまさぐれば、フードの中で転がる割れた火龍果ドラゴンフルーツ。なぁんだ、こいつの仕業か…良かった、割れたの頭じゃなくて…ホッとしたのでとりあえず囓かじった。甘い。何を食べているのかと覗き込む大食漢イツキ、唐突に減る小腹。

猫マオが袖からバサッと札束を出し、オロオロしている青果屋の店主に握らせた。詫び金。

「悪わりぃオッチャン、これで勘弁しといてくれると助かる」

相当イイ額。東アズマがヒュウと口笛を吹く。

「あら、さすが。太っ腹じゃないの」
「馬鹿か？テメェのツケだよ」
「ヤダぁ！？」

ピィピィ鳴く東アズマに、‘おめーのせいでこんな逃げ方になったんだろ’と吐き捨てる城主。金を払ったならと樹イツキは火龍果ドラゴンフルーツを山から頂戴して剥むいて囓かじった。甘い。ムシャムシャやりつつ頭上を指差す。

「ほとーへえー待ふつ？」
「待たねぇ、微信チャットしとけ。ズラかるぞ」
「どこに行くのよ」
「【宵城ウチ】。お前ん家ちと違って奇襲かけづらいからな」

東アズマの疑問に猫マオは苦虫を噛み潰したような顔で答えた。

原因不明な現状、【東風】よりは【宵城】のほうがポジションからセキュリティまで色々好都合なのは確かだ。有り難いことは有り難い…が…。‘ありがと猫マオ’と火龍果ドラゴンフルーツをわける樹イツキの横で、東アズマは‘今の札束に上乗せで飲み代もツケられたらどうしよう’と、１人静かにビクついていた。