九龍懐古

紫電一閃

雑談と立候補

紫電一閃15





「今回の予定なんだけど」

数日後、【東風】。

上カムラの情報を元に例のグループに接触し‘九龍で活動・・をしていると噂で聞いた。もしルートが必要なら喜んで分ける、今ちょうど自分も大陸に新しいツテを探していたので…特別な・・・儲け話がしたい…’などと甘言を並べ立てたらしい燈瑩トウエイが、テレビの天気予報を見ながらのんびり概要説明。
水害の映像を背景に流れるキャスターの声───此度こたびの台風‘鴛鴦インニョン’が各地に残した爪痕は激しく…新たな暴風‘小狗コイヌ’が半島に迫っております…香港天文台。

「車とか武器とか積んだ船用意して、‘大陸むこうで捌さばこう’って誘っといた。沖に出たら適当な場所で全員まとめて沈没させちゃおう」

燈瑩トウエイは人差し指を顔の前でクルクル回し下に向けた。ドボン。九龍城から出航でた船が１隻２隻沈んだ所で誰もキッチリ調べない、台風の中で航海し事故を起こした不運なタンカー…しかも大陸側の領域でやってしまえば、片付けは向こうに任せられる。当局は魔窟にノータッチ。無法地帯から生まれた厄介事を好んで探ったりなど国家権力とてしたくないのだ。

「あの半グレ連中、結構アッサリ話に乗ってきてんすか？」
「うん。重機じゃなくて高めの乗用車くるま見せたから、新規ルートには良いし。俺と繋がりもできて移動費も浮いて金も入って…断る理由無いでしょ」

上カムラの問いに頷く燈瑩トウエイ。アンバーと友好的な関係を築けば周辺のルートを無理に奪うより簡単で安全に採算が取れる。どう見ても賢明な選択───提示された計画が、本当にそのままの意味であるなら。

「船沈めたら燈瑩トウエイが損しちゃわない？」
「しねーよ。処分船舶に事故車積むんだろ。あと不要武器ゴミ。廃棄費用ガッポリ貰うくせして後始末は警察サツに任せんだから、プラマイプラだわ前みてぇに」
「前？」
「同じ手口で儲けてんだ、この悪徳業者は」

疑問を投げた彗スイへ、老酒を呷あおる猫マオが返す。

「じゃあ、あの桑塔納サンタナも事故車か」

藍漣アイランが何の気無しに訊いた。出でどころ不明の‘みんなの桑塔納サンタナ’。事故って、轢ひき殺したとかそういうこと？と首を傾げる樹イツキに茶を注ついでいた東アズマの喉がヒュッと鳴る。オバケコワイ。茶が少しこぼれた。

「いや、死亡事故限定ではないから…それにあれはキレイなやつ。今システムうるさくて、香港市内走るのに盗難パクったのとか傷アリだとバレちゃうし。猫マオなんて飛ばすからすぐ引っ掛かるよ」
「運転なんかしねぇっつの。ダリィ」

あからさまにホッとした様子の東アズマを横目に、燈瑩トウエイから名指しでツッコまれた猫マオがコキコキ首を鳴らした。言う通り、猫マオは面倒事は基本的に人任せ。運転は面倒に入るのでしない、しないが、するとなったら３桁以下の速度では走らない。付き合いの長い人間なら誰もが知っている。

「タンカーなにで沈めるのよ」
「Ｃ４シーフォー」
「あ、粘土ね」
「んだよ薬物中毒ジャンキー、喰うのか？つうか燈瑩トウエイこないだ上水スンスイの事務所もそれでフッ飛ばしただろ」

火薬が気になるジャンキーこと、東アズマ──花火作るからですよ花火！邪推は止よして下さい！あぁちなみにＣ４シーフォーは食べると甘いです──へ答える燈瑩トウエイは、猫マオの言葉にクスクス笑う。

あの時のニュース、燈瑩トウエイか…それで猫マオにツッつかれてたんだ…考えながらその日に行った尖沙咀チムサーチョイの店の熊猫パンダ饅頭を思い出す樹イツキ。あの時の饅頭、小豆餡あずきあんが…とても美味しかった…余計なことに逸それる意識。

いささか話題が寄り道したものの、大まかなプランを把握した彗スイは口元に手を当て暫しばらく思案し───小さく言った。

「彗スイが、ちゃんと…落とし前つける」

九龍での発端は広場のストリートファイト、そして更に遡れば両親が関わっていた１件もある。それとは別に新たな人身売買やルート略奪等の問題も生じているにせよ、とにかく自分にまつわる事柄の比重が大きかった。

猫マオがハッと顎をしゃくる。

「ガキんちょになんて任せられっか。欲張ってんじゃねーよ」
「はぁ！？欲張ってるとかじゃなくて…覚悟決めてんの！！」
「あそぉ。じゃ他ん所で使え、その覚悟は」
「なんなのよ偉そうにぃ！！」

ペロッと舌を出す猫マオに、シャーシャーと毛を逆立てる彗スイ。ネコ２匹。しかし彗スイのポニーテールにあわせて靡なびいているのは新品の虹色の組紐だ。事情を耳にし、気を遣ってわざわざ髪を結いに来てくれたくせに…どうにも口の悪い城主。
含み笑いで間あいだに割り入った燈瑩トウエイが、当日の彗スイの同行を了承。グループメンバーの入れ替わりは激しいものの、龍頭ボス自体はバス事故の頃から変わらずに、いまだ同じ人間のはず。過去に決着をつけたい───そう願う彗スイの気持ちを汲んだ形。

「そうすると、んー…俺はもちろん船に乗るんだけど…」

燈瑩トウエイは紫煙を流して、勘案かんあん。単純に片付ける・・・・だけであれば自分１人でも良かったが…彗スイが来るなら一緒に動いてくれる人員が欲しい。彗スイの腕は立つけれど、それなりの荒事が予想される現場では彼女の後ろ盾になってくれる者が居れば安全性が増す。思索する横で樹イツキが控え目に手をあげた。

「俺、ついて行ってもいい？」

窺うかがうように許可を求める最高戦力。非常に謙虚。いい？も何も、いい以外の回答は無いだろう。ありがたい申し出に燈瑩トウエイは二ふたつ返事で礼を述べる。
タンカーを沈めたあと、帰りの足はどうするかとの議題に‘ウチが迎えに行くよ’と藍漣アイラン。

「クルーザーかなんか貸してくれれば」
「藍漣アイラン、船動かせるんだ」
「あんまデカくなけりゃな。免許ねぇけど」

感心する樹イツキに藍漣アイランは悪戯に笑えむ。とはいえ免許など持っているほうが珍しい、乗用車ですら東アズマと上カムラしか取得していないのだ。藍漣アイランが愉しげに東アズマの頬をつまむ。

「そうか東おまえ、免許あるのか！ちょっとＩＤ見せてみろよ！」
「えー写真？やだぁ犯罪者ヅラだから…」
「証明写真なんてみんなそうだろ？てか犯罪者じゃんお前普通に」
「やめてぇ！？」
「ははっ、可愛いな♪」

ワチャワチャとはじまった、イチャイチャ。白目の彗スイへ樹イツキは月餅を差し出した。



決行は週末、九龍灣。彗スイの胸元に樹イツキが──月餅と共に──拳こぶしを掲げる。それを認めると彗スイは表情を崩し、‘よろしくね’と言って、コツンと自分の拳こぶしを合わせた。