九龍懐古

紫電一閃

強制入院と上機嫌・後

紫電一閃10





「だから匠タクミと樹イツキが食肆レストランに居るんだ」

久々の晴天、九龍の街並みが一望できる高層マンションのバルコニーで瓶の可樂コーラをあける彗スイ。目下絶賛お住まい探し中、本日は内見ないけんも兼ねた地域調査の住宅訪問。訪問された家主トウエイが隣で笑って煙草を燻くゆらせる。

「そうそう。樹イツキは最近ちょっと…心配性で」

宗シュウの一件いっけん以降。誰かが欠ける────その可能性を僅かでも孕む事柄に対し、どうにも少し過敏なのだ。燈瑩トウエイは最近自分もうっかりケガをして【東風】に軟禁・・されてしまった事件を話す。聞きながら彗スイは可樂コーラで喉を潤し、手摺りに寄りかかった。

視界に広がる違法建築。見晴らしがよく夜景が綺麗そうだ、風も気持ちいい。エリア的に治安もそんなに悪くないっぽいし、この辺りの高層階、確かにイイかも知んない…家賃、高いのかな…？
彗スイがそんなようなことを口にすると、燈瑩トウエイは近くの物件を紹介しようかと提案。老人会の茶飲み友達にビルのオーナーが居るので安い賃料で貸してもらえるらしい。

「顔広いのね。九龍が地元なんだっけ？あと大地ダイチ達も」
「大地ダイチと上カムラは富裕層地域の出身だけどね」
「燈瑩トウエイは？」
「俺はスラムだよ」

答える燈瑩トウエイの横顔を眺め、ふぅんと唇を尖らせる彗スイ。容貌や雰囲気からするとスラムの出身でには見えないが…思いつつ盛大な溜め息をひとつ。

「てゆーか燈瑩トウエイとかならイイ感じなのに。姐姐ジェジェ、‘あの垂目タレめは色男だから駄目だ’って」
「それは…えーと、ありがとう…？」

彗スイの台詞に燈瑩トウエイは小首を傾げる。結果としては‘駄目’だが賛辞には相違ない…というか俺、垂目タレめって呼ばれてるのか…他のメンツのアダ名も気になる。猫マオは猫目ネコめとかだろうか。どうでもいい事を考える横で、彗スイが‘姐姐ジェジェの趣味マジでわかんない！認めない！’と膨ふくれっ面つら。白煙と共に言葉を流す燈瑩トウエイ。

「でも良い奴でしょ、東アズマ」
「そーだけど！モサいもん、姐姐ジェジェがあんなにカッコいいのにぃ！もぉ…なんなのよあのパーカー…」

そう言う彗スイもパーカーである。フードが付いている服が好きらしい、どうも東アズマと系統がカブる事が気に食わない様子。
彗スイは暫しばらく不満をブツブツ呟いていたが、再び盛大な溜め息を吐つくと柵に背を預けて空を仰ぎ、出し抜けに発言。

「彗スイ、今日ここん家ち泊まろっかな」
「ん？この部屋気に入った？」
「それもあるけど。樹イツキが食肆レストランだから」

樹イツキが食肆レストランに居るならば【東風】には東アズマしか居ない。だからどう、とはもちろん藍漣アイランは言わないものの…まぁ折角の機会だ…‘断腸の思いってやつね’とボヤく彗スイ。燈瑩トウエイは含み笑いをした。

「東アズマのこと認めないって言ってたのに」
「認めないよ！全っ然！でも、姐姐ジェジェはモサメガネが好きじゃん。だから姐姐ジェジェの為。彗スイは姐姐ジェジェが好きだから」

渋面しぶつらのまま手振りをつけて説明する彗スイに、燈瑩トウエイは‘そっか’と頷き目尻を下げた。

「じゃあ、この辺のビルのオーナー紹介するからさ。ちょっと周りの家見て回って、夜は何か美味しい物でも食べに行こうか」
「行く！あっ、そしたら彗スイ、行きたいお店あるんだよね！」
「どこ？」
「富裕層地域の星付きのやつで、樹イツキが猫マオと燈瑩トウエイと行ったとこ」

樹イツキから話を聞いたと目を輝かせる彗スイに、燈瑩トウエイは記憶を辿る。富裕層地域の星付き…あの店か、確かに美味しかった。帰りに猫マオが暴言吐いて暴れたけど────

‘ケツの穴みてぇな顔して喋んじゃねぇよ’
‘口の形かな…’

「ふふっ」
「え？何？」
「なんでもない」

いつかのやり取りが脳裏に蘇よみがえり吹き出す燈瑩トウエイ。彗スイはクエスチョンマークを浮かべつつ、携帯をいじり藍漣アイランへと微信チャットを飛ばした。





◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆





「お、これイイな」


買い物──という名のデート──の途中、藍漣アイランはアクセサリーショップで足を止めた。小さな龍のデザインのピアスを吟味している肩越しに顔を出す東アズマ。

「ピアス？」
「１個失くしちまったんだよ、ほら」

藍漣アイランは左側の耳朶みみたぶを見せる。３連ホール、１番下の席が不在になっていた。片っぽだけ開けてるの？と尋ねる東アズマへ肯きながら手を伸ばし、その両耳を引っ張る。

「東おまえは開いてないんだな。薬物中毒ジャンキーなのに」
「関係ある！？てかジャンキーではないよ、仕事なだけで！！」

タトゥーもなんもないのかと発する藍漣アイランに、東アズマはへの字口。

「痛いもん。針は」
「…鼻からの理由それか？」

疑問を呈ていしつつ、藍漣アイランは爆笑。鼻も鼻で痛いだろと腹を抱える。なにが‘鼻から’なのかはお察しだが…慣れれば鼻を傷めず上手くやれると東アズマは弁明。弁明になったかはさておき。

「本当可愛いな東おまえ」
「アリガトウゴザイマス」

称賛にカタコトで礼を述べる東アズマ。可愛いも可愛いで悪くはないけど、一応俺の方が歳上なのよ？人並み以上に遊んでもいたし？とはいえ、だからなんだという話ですが。
まだ楽しそうに笑っている藍漣アイランを見て東アズマも瞼を細めた。経験値なんて、時として全く役に立たないものである。

と。ピコンと通知音が鳴り、携帯を取り出す藍漣アイラン。

「彗スイだ」
「あら、帰宅の催促かしら」

一応、樹イツキが何日か家を空けると藍漣アイランに伝えてはいた。しかれどもどのみち彗スイを放って置く訳にはいかない。樹イツキが居ないからどうこうという問題ではなかった。なかったけど。
いいじゃない…！期待するだけなら…！唇を内側に巻き込みムンッとした表情を作る東アズマ、反対に、液晶画面に視線を落とした藍漣アイランはメッセージの内容に少し目を見開く。



〈住在燈瑩家トウエイんちにとまる〉



「…なぁ東アズマ。樹イツキって、今日も食肆レストランから帰って来ないんだっけ」
「のはずだけど。なんで？」

藍漣アイランは携帯をポケットに戻し正面に立つと、細い両腕を東アズマの首にスルリと回して顔を引き寄せた。

「なんでだと思う？」

鼻先をくっつけて微笑びしょう。それから東アズマの回答を待たずに手を繋いで歩き出す。絡まる指。唄を口ずさみながらご機嫌に進んでいく後ろ姿に東アズマは何かを言いかけ…いったんやめて、やっぱり言おうとし…結局やめて、そのまま黙ってついて行った。



経験値なんて、時として、全く役に立たないものなので。