九龍懐古

紫電一閃

合格と不合格

紫電一閃２





彗スイは厚底のスニーカーでフロアをトタトタと歩き回り、猫マオの前にしゃがみ込む。立て膝で酒瓶を傾かたむける閻魔。

「あなたはすごくガラが悪いね」
「あ？俺よか燈瑩こいつの方がガラ悪いぜ」
「えぇ？嘘だぁ！」

隣を親指で示してホントホントと猫マオが嗤わらい、掌てのひらを振りながらウソウソと燈瑩トウエイが微笑わらう。

「でも、２人共オッケーかな」
「んだよオッケーって」

片眉を上げる猫マオにクルリと背を向け、彗スイは匠タクミに歩み寄るとニット帽の下を覗き込む。匠タクミは視線を合わせたまま煙草を口に運び、ひとくち吸って、唇を曲げ煙を横に吹いた。数回ゆっくりと瞬まばたき。もうひとくち吸って、同じ様に煙を吹き、まだジッと見詰めてくる彗スイに訊いた。

「…合格？」
「うん」
「基準なんなん」
「まずぽっちゃりはアウト」

匠タクミの問いに肯き、上カムラの問いに即答する彗スイ。秒速で‘アウト’を賜たまわり悲痛な表情の饅頭。猫マオがウヒャヒャと悪魔じみた笑い声をあげ、東アズマはこっそり自分の腹をつまんだ。贅肉は無い、セーフ…の前に‘モサいメガネ’なので不合格ではあったが、別に眼鏡自体のせいでは無さそう。猫マオだって丸眼鏡だし、髪と服の問題かしら…顔かしら…。

「ウチはお前が太っちまっても構わないよ」

藍漣アイランが東アズマの頬を手の甲で撫でる。見咎めた彗スイがこれでもかというほど口をへの字にし、大地ダイチが真似をした。恐らく同じ位の年齢──彗スイは本人曰いわく‘姐姐ジェジェの妹分’とのこと──だ、表情豊かなティーンエイジャー。

猫マオはククッと喉を鳴らす。

「饅頭そいつにゃメチャクチャ良い女が居るぜ」
「そうなの！？」

上カムラを眺め、考える彗スイ。

「クマさんみたいといえば…クマさんみたいかな…」

褒められたのだろうか、今のは。複雑な心境の上カムラの後ろから大地ダイチが声を飛ばす。

「藍漣アイラン達また【東風ここ】に泊まるの？」
「いや？何日か適当に宿とって、そんで家、借りるよ。中流階級のゾーンあたりに。クマさんとご近所になるかもな」
「え！？ほんと！？」

やったぁとハシャぎ両手を上げる大地ダイチ。別に【東風】泊まったらいいのにと首を傾げる樹イツキへ、藍漣アイランは‘ウチはいいけど彗スイも居るから’と返す。年頃の女子への配慮。
良かったら家の場所教えてくれよと尋ねる藍漣アイランに上カムラは通路名を伝えた。

「燈瑩トウエイさん家ちもちょいちょい近いで」
「へぇ、そりゃ安心だね」
「何で？」

藍漣アイランの発言に彗スイが疑問を呈ていしつつその顔を見上げ、藍漣アイランは指でマルの形を作る。

「燈瑩トウエイは強つえぇからな。あと金持ちだ」

九龍においての武力と財力は、他国よそと比較にならないくらいに物を言う。街全体が裏社会で無法地帯で治外法権。当然の節理。下顎に指を当てて皆を見回す彗スイ。

「誰が１番強いの？」
「樹イツキだろ」
「じゃ誰が１番弱よわ」
「東アズマだな」

食い気味に答える藍漣アイラン。は？駄目じゃん！！と彗スイが声を張る。

「弱いしモサいし良いとこないじゃん」
「あるよ、いっぱい。なぁ？」

話を振ってくる藍漣アイランに東アズマはあやふやな表情。いっぱいあるか？料理が得意とか？医療や薬──違法ドラッグだけじゃありません──の知識はそれなりとか？そうそう、最近は線香花火も作れるようになりましたよ、お客様。

「あるといいけど…てか、家借りるってことはこれからは九龍にいるってこと？」
「んー、居たり居なかったりかな。上海でもやることあるし」
「あ、そうなの」
「なんだよ？期待外れだったか？」

東アズマの口振りを揶揄からかう藍漣アイラン。

そりゃ、まぁ、ずっと居るのかと内心喜びはしましたが。若干。いや、嘘です、かなり。だからといって期待ハズれではないが…東アズマが思ったことを隠さず吐露すると、藍漣アイランは東アズマの額に軽く唇をつけて‘お前のそーゆー素直な所好きだぜ’と言った。彗スイは再度への字口、大地ダイチがまた真似をすると今度は樹イツキも真似をした。ティーンエイジャー。

「もぉ、いいから東アズマは姐姐ジェジェから離れてよ！！早く彗スイにもお粥持ってきて！！」
「目の敵かたきにしなくてもいいじゃない！お粥は持ってくるけどさ」
「おっ、じゃあウチも茶でも淹れてやるよ。キッチン行こうぜ東アズマ♪」
「はぁ！？やだ行かないで姐姐ジェジェ、モサメガネと何する気ぃ！？」

大声を出す彗スイに、‘茶ぁ淹れるだけだって’と意味深に笑う藍漣アイラン。東アズマの腕を取り店の奥へと引っ込む後ろ姿を彗スイが慌てて追った。

「なんか…あの…賑やかだな」

呟く匠タクミに樹イツキは再び頷き、お粥のおかわりを強請ねだろうと空のどんぶりを片手に椅子から腰をあげ、彗スイの悲鳴が響き渡る台所へと足を向けた。