九龍懐古

倶会一処

成り行きと不自然

倶会一処14





煙草の灰を落としつつポツポツ話す匠タクミ。

まず、食肆レストランに誘おうと寧ネイが綠ロクへ電話をかけたら宗シュウが出て、訃報を知らされた。
匠タクミがかけてもやはり宗シュウが出たのでそのまま詳細を尋ねれば、数日前の事件当時、宗シュウは家に携帯を忘れて行った綠ロクを探している最中だったらしい。そして綠ロクが抗争で承豐道倉庫街に居ることと、そこで火事が発生したとの情報を得る。宗シュウはすぐに現場へ向かったが炎の勢いは激しく、到着した頃には既に木造の倉庫は跡形もなく燃えてしまっていた…というのが成り行き。その火災の噂は匠タクミも耳にしていたが。
宗シュウは落ち着き払った口調で淡々と状況説明をし、‘ゴタゴタが収まったら連絡を入れるとお兄ちゃんに伝えて欲しい’との言付ことづけを匠タクミに預けた。匠タクミはとりあえず寧ネイを食肆レストランまで送り、蓮レンに世話を任せるとギターを取って【東風】へ。それがここまでの流れ。

東アズマも樹イツキも無言で匠タクミを見詰める。

樹イツキは微信チャットを開いた。宗シュウからの通知は無し。迷って、〈待ってる〉とだけ、メッセージを送った。その手で上カムラにコール。あらましを告げると、上カムラは事実関係を調べ折り返すとの返答。

宗シュウの所へ駆け付けるべきか？いや、‘連絡する’と言われたんだから待っているべきか。その為にメッセージを送ったんだろ？でも、そうはいっても、アクションを起こした方がいいのかな。迷惑か。参った、わからない。樹イツキは頬杖をつく。

わからないんだ、こういうとき…どうすればいいのかが。猫マオならどうするんだろう。燈瑩トウエイならどうするんだろう。綠ロクなら───どうしたんだろう。

難しい顔をしている樹イツキの肩を東アズマが叩いた。

「待っててあげたらいいんじゃない」

柔らかく言って、首を傾かたむける。正解はわからない。だったら、確かに相手の要望に応えることが最善だろう。樹イツキは液晶のスクリーンに視線を落としたまま、小さく頷いた。





◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆





夜になり、珍しく家主達以外に誰も居ない【東風】。

樹イツキの携帯が鳴った。表示は上カムラ。ツテを使い色々と確認したところ、倉庫街の喧嘩はやはり綠ロク…火事での焼失も匠タクミが聞いた通り。抗争相手は最近、界隈で規模が縮小・・していたグループ。人数はそれなりに居たらしいが。まだいくつか気になる点があるので、纏まり次第また報告するとの話だった。

電話を切った樹イツキは東アズマに仔細を伝える。東アズマは‘そっか’と悲しげに答えたあと、しかし、腕を組んで少し唸った。
敵側に人数がいたとて、なんとなく…真っ向勝負で綠ロクが負けたとは考えにくかったからである。ならば、火災が原因で命を落とした？それもしっくりこない。別の何かではないのか？綠ロクが、油断をするような───何か。と、続けざまに樹イツキの液晶画面が光る。微信チャット。

宗シュウだ。

予想より早い連絡。〈お兄ちゃんどこ？誰かと一緒？〉とのメッセージに、樹イツキは急いで〈家。東アズマだけ。〉と返した。返してから端的過ぎたかと一瞬悩むも、そんな事は全く気にしていない宗シュウより〈今から行っていい？〉とレスポンス。〈待ってる〉と返信したあと、先程も同じ文面を送ったのを思い出し文言のバリエーションの乏しさを若干反省する樹イツキ。もっと上手く喋れたらいいのに…申し訳程度の絵文字をプラスした。

程なくしてやってきた宗シュウの手にはテイクアウェイの紙袋。‘新しいお店オープンしてた’と言いテーブルに食べ物を並べる。

態度は普通。至って、普通。

茶を淹れようとした東アズマを制し樹イツキがキッチンへ立った。宗シュウに気を遣っているようだ、世話を焼いてやりたいらしい。料理のパックを開ける宗シュウへ控え目に声を掛ける東アズマ。

「あの…聞いたけど。綠ロクのこと」
「あぁ、うん。そうなんだよね。みんな何か言ってた？」
「え？えっと…宗シュウどうしてる？とか…」

ふぅんと答える宗シュウ。

いや、というか、‘そうなんだよね。’とは？あまりにもサラリとしている反応に、思わず疑問が東アズマの口をついた。

「平気なの？宗シュウちゃん」
「ん？うーん。結果が見えてたっていうか。ちょっと、甘いとこあったから…綠ロクは」


───ちょっと、やり過ぎるとこあるから…宗シュウは。


綠ロクの台詞がフラッシュバックし、東アズマは僅わずかに息を呑んだ。宗シュウがどうしたの東アズマさんと屈託なく笑う。

屈託なく？笑う？


─────この状況で？


台所から樹イツキがお茶を運んできた。宗シュウの横に腰を下ろす、会話は聞こえていなかった模様。宗シュウは‘ありがとお兄ちゃん’と礼を言い、綠ロクの話題には触れずに黙々と夕飯を食べた。樹イツキも踏み込みはしない。１度だけ、大丈夫かと訊ねたが、宗シュウが首を縦に振ったので以降その話題が出ることはなかった。
食事を終えいくらか時間を潰し、夜更けに宗シュウは帰宅していった。送ろうかと申し出た樹イツキを悪いからいいよと笑顔で断りテクテク去りゆく背中。適当に店を掃除しながら、東アズマがポツリと発する。

「宗シュウちゃん普通だったわね」
「そう、だね…」

答える樹イツキも歯切れが良くない。

綠ロクの一件いっけんから日が浅いのに様子が不自然…逆だ。自然過ぎた。それが不自然だった。
東アズマが言うには‘結果が見えていたから’と宗シュウは語ったらしいが───そういう問題でもないはず。根本的に何かが違う。理屈はどうあれ通常、‘失ったこと’に対する感情が先に来るのではないのだろうか。

東アズマは重たそうに唇を開いた。

「あのさ。樹イツキの弟なのにこんな風に言うのもアレなんだけど。あの子、ちょっと危ない…んじゃないかしら」

樹イツキは湯呑を持ち上げる手を止とめ東アズマを見た。バツの悪そうな表情の東アズマにそんな顔しないでと告げて、普洱ポーレイ茶を啜る。
それについては、樹イツキも思う所があったのだ。宗シュウはどこか───ズレている。

再び樹イツキの携帯が鳴った。宗シュウからの微信チャット、〈明日もご飯食べようね！お兄ちゃん〉。樹イツキは長らく画面を見詰めて、それから、〈いつでも呼んで〉と返信を飛ばした。