九龍懐古

倶会一処

愛寵と焔・後

倶会一処13





日の暮れた倉庫街、ドラム缶に腰を降ろして煙草をふかす綠ロク。今日は足元に誰も転がっていない───まだ。今から転がす・・・・・・のだ。

こんなに短期間にも関わらず宗シュウが九龍で手を回していたルートはそこそこの数で、片っ端から話をつけるのは少々骨が折れた。何とも迅速な我らが龍頭ボス、本当に、よくやるもんである…それでこそ宗シュウなのだが。
宗シュウは‘揉めてない’と嘯うそぶいていたけれど、縄張り争いに反感や恨みは必ずついてくる。綠ロクとしては九龍こっちに来てからのいざこざはなるべく穏便に解決したかった。けれど思い通りにはいかない相手が居るのは当然で───いや、そもそもこの無法地帯において‘穏便’などとホザく事のほうがイカれてる。オカシイのは自分だ…綠ロクは自嘲気味に笑う。
さりとて、そう祈っていた。これからここが宗シュウの居場所になるかも知れないから。

強風が吹き、木造のボロい倉庫は軋んでギィギィ鳴き声をあげる。綠ロクは窓の外を見た。雨、降りそうだな。煙草も心なしかシケっている。
ふいに重たい金属音、錆びたドアが開いた音。綠ロクが目を向けると扉からチンピラ共がわらわらと虫のように中へ入ってきた。
綠ロクは男達を見回す。重要なのは人数ではなく相手の武器、拳銃が多かったら戦い方を考える必要があるな…まぁでもパッと見は大方おおかたナイフと素手っぽい…内心で勘定をしているとグループのヘッドらしき人物が唸る。

「龍頭アイツはどうした」
「へ？あぁ、お休みデース」

ごめーんと謝る綠ロク、舐めきった返答の仕方。男の血管がブチ切れるのがわかり、‘こいつカルシウム不足かな’と綠ロクは思った。居ないんだから来ないんだろ？ハナから聞くなよ。裏社会ここでご丁寧に龍頭ボスの情報答えるやつ存在すんのか？綠ロクは肩を竦めながらユルユルと述べた。

「ええと、ウチの子がどーもご迷惑おかけしました。つきましては穏便にコトを収めていただきたいのですが？キビいっすかねぇ？」
「そんな態度で話が通ると思ってんのか」

思ってないからこの態度なのだ、いやはや、お互い愚問。こんな状況になっている時点でお察しである。
目の前の男を観察する綠ロク。こいつがヘッドねぇ。年齢は高めだな、でも沸点は低そう。そんなにガタイも悪くない、俺、弾除け・・・が欲しいんだよな。

「けどさぁオッサン・・・・。アンタら、正直俺らの下入った方が良いと思うよ」

また男の血管が切れた。もうちょい。

「このグループのヘッド誰なの？その、後ろのお兄さん？」

暗に‘お前には貫禄が無い’と仄ほのめかす。更に１本血管が切れた。もうちょい。

「あ…なに？オッサンがそーなの？ごめん、わかんなかった！頭悪そうなんだもんウチの龍頭ボスと違ってさ！」

ついに怒り心頭で殴りかかってくる男、手にはナイフ。勢い任せな感じだがこれだけ数で上回っていれば周到にやる必要性は無いとの判断だろう、全員で囲んでボコればいいだけなのだから。


普通は。


綠ロクは振り上げられたその腕をとり、肘を内側に軽く捻った。ザクッだのブシュだの小さく聞こえたあと、首を後ろに仰のけ反ぞらせた男。顔面からピヨンと生えるナイフ。

死体を掴んだまま笑い、綠ロクが声を張る。

「俺殺やるにゃぁ人数が一桁ひとけた足んねんだよ！馬ヴァ───っ鹿カ！」

それを合図に、男達は一斉に綠ロクへと向かっていった。















夜の帳に包まれた倉庫街、ドラム缶に腰を降ろして煙草をふかす綠ロク。足元には転がされた・・・・・大量のチンピラ共。

「痛いてて…」

煙を吸ったら傷口に響いて思わず呟く。全員沈めたことは沈めた──盾・のオッサンは大いに役立った。ＭＶＰ──ものの、さすがに数発、弾とナイフを食らってしまった。別にたいしたことはないが。東アズマにでも診みてもらおうかしら…【東風】寄って…考えつつ死体の束を見下ろす。
宗シュウがちょっかいを出したのはこのグループで最後だった気がする。これで何とか、どうにかなったはず。まったくウチの坊っちゃんは手がかかる。
首をグルッと回して、溜め息───ちょっとだけ疲れた。宗シュウに連絡入れるか？帰るの遅れまぁすって。携帯を取り出した綠ロクの鼓膜を再び耳障りな金属音が叩く。


綠ロクは、扉の方向へゆっくりと振り向いた。




◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆





「ずっと降ってんなぁ」

ボヤいて、分厚い雲に覆われた空をビニール傘越しに見上げる匠タクミ。昼間からどんよりした空気…九龍城内はいつだってどんよりとしているけれど。
ポケットには、新しいミックステープ。綠ロクのギターの音色も混ぜてある。後で集まろうと寧ネイに声を掛けたら‘綠ロクさんにも伝えておきます！’とハシャいだ様子だったので、終業時間に合わせて散歩がてらバイト先まで迎えに行くことにした。細い路地や裏通りを歩くと時折ときおり耳に入る、住民達の会話。



文興楼の近くに新しい茶餐廳チャーチャンテーンオープンしたみたい。東裕の電気止められてた！西頭団地から盗んできてたのバレたらしい！城塞福利が社交街の水道管工事してる。４回目。龍津西から警察のぞいてたけど何もしないで帰ってた、陳チャンさんがお金渡してたよ。承豐道の方の倉庫で火事ヤバかったって。死人けっこう出たっぽい。



花街方面に差し掛かり、角を幾つかジグザグ曲がって寧ネイの店に辿り着く。と、店の前には既に寧ネイが立っていた。…傘もささず。

「どうした？寧ネイ」

匠タクミが名前を呼ぶと寧ネイはバッと顔を向け───表情をみるみる歪め、泣きながら走り寄ると匠タクミに抱きついた。しゃくりあげ、声にならない声を途切れ途切れに発する。



雨音がやけに大きく響いた。















「いらっしゃいませー」

東アズマが間延びした挨拶をする。降り頻しきる雨の中、【東風】入り口の扉を引いたのは匠タクミだ。肩にはギター。

「あら？ギターそれ食肆レストランから持ってきたの？」

指を差す東アズマに適当な返事をして、傘を畳むと椅子に座る匠タクミ。いつもと雰囲気が違う…樹イツキが熊猫曲奇パンダクッキーを齧かじりつつ首を傾げる。
匠タクミはおもむろに煙草に火を点け、少し長めに吸い込んだ。暫しばらく肺に溜める。それから、煙と共に、言葉を吐き出した。





「綠ロク───────死んだってよ」