九龍懐古

倶会一処

愛寵と焔・前

倶会一処12





食肆レストランに響くギターの音。

‘夜に団体客の予約がある’という蓮レンの仕込みを午前中から手伝っていた東アズマ──暇人──と、昼ご飯を食べに来た匠タクミ、そこへフラッと顔を出した綠ロク。尻尾を振ってギターの演奏をねだる吉娃娃チワワに綠ロクは快諾、店内のＢＧＭは心地よいカントリーミュージックになった。
綠ロクのギターアレンジはなかなかのもので、曲作りへの着想が得られるらしい匠タクミと２人でなにやらマニアックな会話をしている。音楽好き。折角なので寧ネイにも連絡、ちょうど仕事が終わったからすぐに行く、30分後くらいとの返信。今日は早番のようだ。

「他のみんなは来ねーの？」
「猫マオはまだ寝てるわね」

弦を弾きつつ問う綠ロクに答える東アズマ。燈瑩トウエイは少し忙しそうだと上カムラが言っていた、大地ダイチは呼んだら来るだろう…樹イツキは宗シュウとお出掛け中。

「そういや宗シュウちゃん、最近あんまり食べに来ないじゃない」
「ん？そうね…」

なんの気無しに投げられた東アズマの疑問に、綠ロクはわずかに視線を下げた。
あら？何かあったのかしら？不思議に思う東アズマの横で蓮レンが‘僕の料理の腕が落ちたんでしゅかね’と悲しみに暮れる。綠ロクは即座に否定し‘次はまた一緒に来るから’と笑った。

「てか安心だわ。有り難いね、樹イツキが傍そばに居てくれると」

綠ロクが頬をゆるめたまま呟く。

安心とは‘頼もしい’の意か？確かにこの魔窟において武力はかなり重要なファクターだ。先日もどこかの誰かに奇襲をかけられたというし、そもそも綠ロクと宗シュウとの初対面時も、樹イツキはチンピラと小競り合いの真っ最中だったし。
そんなことを東アズマが口にすると綠ロクはギターを弾く手を止めて沈黙した。東アズマを真っ直ぐに見据え真摯な声を出す。

「あれ、俺が仕掛けたんだよ。ごめんな」

言葉の意味がすぐには理解出来ず、東アズマは数秒固まった。

「え、なにが？最初に会った時の話？」
「そう。依頼人の件、チンピラ連中にチクって‘樹イツキと組んでる’つったの俺なんだわ」

東アズマが絞り出した疑問に頷く綠ロク、唐突なカミングアウト。だが樹イツキを助けに割って入ったのだって綠ロクだったはずだ…まぁ、‘仕掛け人’であったからこそタイミングよく現れることが出来たのだろうけど。
しかし話し振りや態度から綠ロクにあからさまな悪意は感じ取れない。理由を尋ねる東アズマに、綠ロクは困り顔を作った。

「樹イツキがどんなもんか知りたくてさ。ほんと、悪かった」

頭を下げる綠ロク。性格面や非常時の判断力、１番は戦闘の強さ。宗シュウを預けるに際してそこを確認しておきたかったのだ。
東アズマはパタパタ手を振り、謝るなら樹イツキに直接言ってやってと答えた。聞いていた限りではどのみち依頼主と仲間連中はいずれ衝突していた可能性が高いし、綠ロクの介入が無くとも遅かれ早かれ樹イツキは巻き込まれていただろう。故意に着火させたとはいえそこまで目くじらを立てるような事案でも無さそう…というか樹イツキは多分、別に怒らない。もともと些事さじを気にする性格ではないし理由も理由、そしてここまで仲良くなっていれば尚更だ。

「俺さ。宗シュウにはもっと…楽しく過ごして欲しいのよ。お節介なんだけど」

綠ロクが顔を上げ、所在なさげな指で弦を弾く。ポロンと小さく音が転がった。

今までも愉しく・・・過ごしてはいた。裏社会で力を付け、数々の人間を意のままに操り、金を稼ぎ地位を確立し。綠ロクだってそうだ。
けれど気が付いてしまった。いくら成り上がろうが儲けを出そうが信者を作ろうが───埋まらないのだ。どこまでいっても、独り。それがどうしたと一蹴いっしゅうすることももちろん出来る。されど。

「やっぱ、人は…‘一緒に居たい’って思える誰かと一緒に居たほうがいいから。だって」


寂しいじゃん。


ポツリとこぼす綠ロクは憂愁を湛たたえた雰囲気。嘗かつて侘しさを埋めるきっかけを与えてくれた宗シュウ。綠ロクはその恩義を大切にし、そして、宗シュウにもそんな出会いが訪れる事を願っている。

「だから、樹イツキが居てくれて本当に良かった。みんなもだよ。宗シュウのこと、よろしくね」

表情を崩し、いつもと変わらない調子で語る綠ロク。匠タクミが口を開く。

「お前も居るじゃんか、宗シュウには」

その言葉に綠ロクはどこか悲しげに微笑む。

二の句が継がれる前に入り口の扉が開き、仕事帰りの寧ネイの姿が見えた。話はそこで中断され、またワイワイとはじまる寧ネイを交えた明るい歓談。



何気なく過ぎていく午後。砦を抜ける湿った風は、冷たい雨の匂いがした。