九龍懐古

倶会一処

蒼天と墨色

倶会一処11





「あーっつーい！！」

バスから降り立った宗シュウが叫び、両手を頭上に翳かざす。後ろをついて出てきた樹イツキは中華帽を脱ぎ宗シュウの頭にポスッとかぶせた。

「飲み物でも買おっか」
「炭酸がいい！炭酸！ジンソニックとか！」
「宗シュウ、それお酒じゃない？」

早朝から、出掛けずにいるのはもったいないくらいに晴れ渡っていた蒼天。ジメジメした城砦を離れて九龍灣…というのも味気ないので、遊びに来たのは香港島最南端に位置する半島赤柱スタンレー。中環セントラルからバスに揺られて終点で下車、１歩踏み出せばすぐに潮の香りが鼻をくすぐる海の町。昼からアルコールが飲めるオープンテラスのバーやパブも多く、通りは活気に満ち賑わいを見せている。

行き当たりばったりの外出で計画性はゼロ。建ち並ぶマーケットをチラチラ覗きブラブラ歩いた。雑貨やアクセサリー、シルク製品にレース、中国絵画、バスタブに浮かべる玩具おもちゃ、もちろん浮き輪や水着もある。
なんだか不機嫌な表情をした小さな招き猫の群れを見付けた樹イツキは、着物を羽織った１匹を手に取りそのまま購入した。猫マオへの──絶対要いらないとわかっているが渡したら渡したで飾ってくれるのもわかっているので──お土産だ。
その隙に宗シュウは宣言どおり‘炭酸ドリンク’を買っていた。ジンソニックではなかったものの嘉士伯カールスバーグ、普通に啤酒ビール。お兄ちゃんも飲み物いる？と笑顔で訊かれ樹イツキはショーケースから可樂コーラを出しかけ…ひっこめた。酒、飲んじゃおうか。迷った末に藍冰啤酒ブルーアイスをチョイス。

ゆるい坂道をテクテクくだり海岸へ。雑談に次ぐ雑談。

宗シュウは海とかよく行くの？んー、行く機会がそんなに…僕あんまり街中まちなかから出なくて…。俺もそう、港の方は結構行くけど。九龍灣？うん…あっでもこの前維多利亞港ビクトリアハーバー行った。え、双子のアヒル見に？１匹ペッチャンコに潰れてて双子じゃなかった。ヤバっウケる！帰りに香港散歩したよ、タピオカ飲んだり。じゃ今度は僕がお兄ちゃん案内してあげる、九龍案内してもらってるし！ありがと。

辿り着いたのは人の集まるメインビーチではなく、閑散とした住宅街沿いの浜辺。道中のコンビニで適当に選んだ２本組みの雪糕アイスを半分こし、靴を脱いで海へ向かうと水に足をつける。ひんやりした塩水が肌を包み漣さざなみが脛すねに当たって崩れていった。
青い空と海、白い雲、右手に雪糕アイスで左手には啤酒ビール。贅沢。樹イツキは目を細めキラキラ光る眩しい水面を眺めた。ぬるいそよ風に頬を撫でられ思わず呟く。

「溶けそう」
「え？暑くて？」
「いや、なんか…空気と水に…」

フワフワとした感じ、まぁそれは、ちょっと酒が入っているのもあるか。
樹イツキが言うと、宗シュウは楽しそうに脚でパシャッと水を跳ね上げた。

「海に撒いてもらうのもいいかもね」


死んだらさ。


宗シュウの言葉に樹イツキは振り向いた。遠くを見詰める宗シュウの瞳は何を捉えているのかわからない。それとも何も捉えていないのか。
どこか、なにかが、埋まっていない。そんな雰囲気を宗シュウはふと感じさせる。
自分が欠けた部分を埋めるのだ、などという烏滸おこがましいことを主張するつもりはないけれど…可能な限り寄り添ってはいたい。何が出来るという事も無いが。考えつつ樹イツキは視線を戻して、海のむこうを見やり肯いた。

「俺もそうしよっかな」
「うん！そうしよ！」

嬉しそうに答える宗シュウ。約束！とはにかみ、雪糕アイスを銜くわえると空いた小指を出した。樹イツキは自分の雪糕アイスを一口ひとくちで平らげ、空けた小指をその指に絡める。宗シュウが‘お兄ちゃん食べるの早’、とケラケラ笑った。

波打ち際で遊び、砂浜に転がり、露店で駄菓子を買い、他愛たわいもない話を繰り返す。和やかに過ぎる時間。夕陽が水平線の彼方へ落ちていき、オレンジ色に染まる世界はゆっくりと夜にのまれていった。





◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆





「おかえり龍頭ボス」

宗シュウが家へ戻ると、すでに帰宅しベランダで煙草をふかしていた綠ロクに出迎えられた。宗シュウはハンギングチェアに腰を下ろすと冷蔵庫から取り出した啤酒ビールを開ける。

「樹イツキとどこ行ってきたの、宗シュウちゃん」
「赤柱スタンレー。めっちゃ暑かった」
「あら素敵」

頬を緩ゆるめる綠ロク。宗シュウは‘そんなことより’とハンギングチェアを漕いだ。

「燈瑩トウエイサン何か言ってた？」
「言ってない。てか、言わないよ多分」

あの人そーゆー感じじゃんと綠ロクが口にし、宗シュウはまた眉間にシワを寄せる。綠ロクは連日【東風】を訪ねていたものの特に誰も界隈のゴタゴタを気にした素振りは無し、皆いつもと変わらず接してきた。知っていて触れずにいるのではなく、燈瑩トウエイが他の面子メンツへ問題を話していない様子。それを聞き一息ひといきに啤酒ビールを飲み干す宗シュウ。

───気に食わない。気が付いたのならぶつかってきたらいいのに、あやすようなやり方しやがって。そう隠さず顔に出す宗シュウへ、綠ロクは一際ひときわ穏やかな調子で語り掛けた。

「宗シュウちゃんさ…」

そこで一旦区切り、煙を吸い込む。ポウッと煙草の先端が赤く光った。

「このまま、樹イツキと…仲良く暮らしたらいいんじゃね？」



空気が軋む音がした。



宗シュウが綠ロクを睨ねめつけ、綠ロクも宗シュウに首を向ける。視線は重なったものの、その温度には何千度もの差があった。

「燈瑩トウエイが対応してきたのはその為でしょ」

微笑んで、白煙と共に言葉を流す綠ロク。城塞のどこかから聴こえてくる二胡の音色は今日も物悲しい。これは…二泉映月。‘二つの泉に映る月’。やり場のない心境、そして、光と憧れを表現した曲。
綠ロクが耳を傾けていると啤酒ビールの缶をクシャッと潰した宗シュウが、冗談。と吐き捨てる。

「許せないよ」

低く宵闇に響く声。落ち着いたトーン、しかし激しく燃える炎のように熱を孕はらんでいる。

「そんなの今迄の僕が許さない。【黑龍】がどうとか誰がどうとかじゃない。僕が、僕を許せないんだよ」

香港の裏通りで膝を抱えて過ごした自分が。食べるものも無く力も無く、なにも無かった自分が。独り臍ほぞを噛み夜を明かした自分が。どんな手段を使ってでものし上がってやると誓った自分が。何もかもを踏み台にしてきた自分が。家族を、世間を、全てを恨んでいた自分が。そうして、積み上げてきた自分が、生きてきたこれまでの自分達・が───自分を許さないのだ。

「使えるモノは全部使う。最初から言ってるじゃん。なんで今さらそんなこと訊くの？」

焔が揺れた。揺れたのは多分、宗シュウが気付いたから。綠ロクとの目的の相違・・・・・に。

「綠ロクは僕の…邪魔するの？」

邪魔をするつもりは無い、綠ロクは思ったが、宗シュウにとっては同じだろう。眉を下げ答える。

「俺は宗シュウが心配なだけ」

余計なことなのかも知れない。かも、ではない、余計だ。綠ロクとてわかっている。それでも言って聞かせるのはやはり───ここで、宗シュウを止めない自分を自分が許せないから。
宗シュウはきっと何人なんびととも相容れない。けれど、もしかしたら…樹イツキとなら上手くいくかも知れない。‘兄弟’なのだ。他人とは違う。繋がりを見付けてやりたい、その為に九龍に来た。

宗シュウの返答は無い。月が翳かげり、暗闇が表情を隠していく。

「ちょっとだけ考えてみてよ。な？」

言いながら綠ロクはもう１度微笑み、夜に溶ける墨色すみいろの宗シュウの髪をクシャッと撫でた。