九龍懐古

倶会一処

桂花糕と馬蹄糕

倶会一処10





人気ひとけのない、廃倉庫。‘よろしくない’用件を片付ける際に使う場所。

綠ロクはドラム缶に座り煙草をふかしていた。傍かたわらには縛られ転がされた男が２人、ピーチクパーチク囀さえずるので口にガムテープを貼ったがそれでもフゴフゴ言っている。
内容が気になるといえばなるものの、剥がすと大音量で叫び出すのよね…こんな倉庫とこに助けなんて来ないのに…どうしたもんかと悩む綠ロクが男達へ視線を落としていると、ギイッと正面の扉が音を立てた。

「ごめん！お待たせ！ありがと綠ロク、さすが仕事早いね」
「んーにゃ。朝飯前ですよ龍頭ボス」

声を弾ませにこやかに歩いてくる宗シュウ。手にはテイクアウェイのお菓子の袋、遅刻の理由。ポップでファンシーなロゴがまったくこの場に似合わない。けれどそんな宗シュウの姿を見て、男達は顔色を変える。
あれ？顔見知りか？考えつつ綠ロクは宗シュウと簀巻き・・・を交互に見た。宗シュウに‘こいつら拐さらって’と頼まれ綠ロクが捕まえてきたのは、なんの変哲もない半グレだ。理由を聞いていなかった綠ロクは連中を顎で指す。

「宗シュウちゃん、なんなのさこの子達」
「柴灣チャイワンのマフィア崩れ」
「柴灣チャイワン？」
「綠ロクが逃した奴らの知り合い」

そう言われ、綠ロクは言葉に詰まった。

あの時──東アズマと行ったバーで尾つけられた夜──綠ロクが倒した輩はホームへ逃げ帰っていた。話は界隈の裏社会にほんのりと広がり、にわかに九龍でのシノギへ注目が集まる。
普通ならそこで、ほとぼりが冷めるまで活動を自重するだろう。が、宗シュウは逆に、その周辺の人間へ交渉を持ちかけた。現在自分は規模の大きな密輸業者スマグラーと懇意にしている、信用を得ているので横からいくつかルートを掠め盗ろう、儲け話に興味のある者はいないか？と。食い付きを良くする為、最初に幾らか──というよりかなり・・・──見せ金も積んだ。金はいつだって物を言うし、裏社会の人間達は野心家だ。劣悪な環境から這い上がってきた者は力を欲している。すぐにそこそこ大きめの魚が釣れ、悪くはない、と宗シュウは思ったのだが。

「どうしてキミ達の使ってるチンピラが僕のこと襲ってきたのかな」

しゃがみこむと、男の１人の口からテープを剥がし語りかける宗シュウ。綠ロクは片眉を上げる。宗シュウは黙りこくる男を眺めながら、ベルトに差していたコルトパイソンを抜きシリンダーをカラカラ回した。

「殺して乗っ取ろう、とか思った？キミ達の入れ知恵？」
「俺らはそんなこと言ってない！！アイツらが勝手に…」

ダンッ、と、銃声が１発。チンピラの右耳が飛び悲鳴が響いた。宗シュウはのたうち回る男の髪を掴んで頭を持ち上げる。

「じゃあ僕の情報、漏らしただけって事？」
「も、漏らして…なんて…」
「だったらなんで僕のこと知ってんの。密輸業者スマグラーの方ほうもルート抑えられてんだけど？おかしいでしょ？」

もう１発。左耳が飛ぶ。真ん丸くなった輪郭を見て宗シュウは愉しそうに嗤わらい、掴んでいた頭をゴンッと床へと打ちつけた。密輸業者スマグラーに反応した綠ロクが低く問う。

「宗シュウ、お前…燈瑩トウエイんとこイジったの？」
「直接じゃないよ。周りだけ。てかさぁ、僕バレないようにやってって言わなかった？」

関心無さそうに綠ロクへと答え、宗シュウは男に再度質問を投げた。質問と呼ぶのは相応しくないかもしれない、回答を要求しているわけではなかったからだ。男が何を言おうがどうだっていいのだ、宗シュウは銃口を上げ吐き捨てる。

「使えないね」

左足に１発。男が叫び、その声に眉を顰しかめた宗シュウは五月蝿うるさいと右足にも１発。

「宗シュウ」
「なに？」

名前を呼ぶ綠ロクに笑顔で振り返りつつ、男の左腕に１発。やめてくれと懇願する様サマが気に食わなかったらしく次は右腕にブチこもうとし────

「宗シュウ！！」

その肩を綠ロクが押さえた。右腕を狙った弾丸は逸れ男の首元を掠める。動脈が裂けドバッと赤黒い血液が吹き出した。あっ、と宗シュウが呟く。綠ロクは男の横に膝をつき身体を抱き起こすも、抱き起こしたところで施ほどこせる処置も無い。暫しばらく痙攣したあと男は両目を大きく開いたまま静かになった。

「綠ロクが掴むから、ズレちゃったじゃんか。殺すつもりだったからいいけどさぁ」

もうちょっと撃ってからにしたかったなと頬を膨らませる宗シュウ。綠ロクは男を床に下ろし目元に軽く触れて瞼を閉じさせると、ゆっくりと宗シュウに首を向けた。

「やり方ってもん、あんだろ」
「なにが？こいつが下手打ったんだから仕方無いじゃん」
「だとしてもだよ」
「ほんと甘いよね綠ロクは」

こんなゴミにかける情けなんて無いよ。そう言ってカチャカチャと弾倉をイジりながら唇を尖らす仕草はやたらと幼い。だが次の瞬間、死体の隣で青ざめているもう１人の男の腹へ躊躇なく再び１発。前のめりに倒れ込む男にスタスタと近寄り横面よこつらを蹴り飛ばす。

「お前はどーするの？ケツ拭いて死ぬ？」

笑ってピストルを上げた宗シュウの、今度は銃身を綠ロクは握る。

「なぁに綠ロク」
「やめろって」
「なんで」
「わかるだろ」

諭すような物言いに、宗シュウが綠ロクを睨んだ。

「はぁ？僕、襲撃されたんだよ？」
「そーだけど。もともと宗シュウが手ぇ出したからでしょーよ」
「違うよ、綠ロクが逃がすからだよ」

静寂。張り詰めた空気。

重なった視線を先に外したのは宗シュウだった。じゃあ綠ロクがちゃんと・・・・処理して？そう発するとつまらなそうに背を向け、ソファに置いていた紙袋から桂花糕ゼリーを取り出し食べ始める。綠ロクには馬蹄糕こっちとっとくねと一言。

うつ伏せになっている男を引っくり返す綠ロク。広がる血溜まり、ゴフッと咳き込む口の端からも血の泡。無理だな、助からない…助けるつもりがある訳ではないが…綠ロクが見下ろしているうち、数秒も経たずにそのまま事切れた。こちらも瞼だけは閉じさせ、綠ロクは宗シュウを振り返る。

「【東風あのへん】の奴らは宗おまえが思ってるよりヌルい感じじゃねーよ。何で手ぇ出した？」
「逆にさ、なんで手ぇ出さないの？あんだけ大おっきなルートだよ？」

僕が失敗したことあった？と宗シュウがあっけらかんと返す。

失敗は無い。無いが、ギリギリの綱渡り…という時はあった。いつか足を踏み外す瞬間が来る、そんな不安が絶えず付きまとう。杞憂だとしても。

「まぁでも、カタイね。燈瑩サンあのひと対応すごい早かったな」

言いながら宗シュウは桂花糕ゼリーのついた指をペロッと舐めた。バレてんのかなぁ？僕だ、って…そう呟き可愛らしく唸うなる。

「だから中流階級あっち側に部屋借りたのかよ」

渋面しぶつらを作る綠ロクに宗シュウは肩を竦めた。

‘良く見える’というのは‘夜景’なんて呑気な話じゃない。ルートを狙うなら燈瑩トウエイの近くに居たほうが動きを把握できるとの算段。しかし、聞こえてきた近所の噂は老人会で麻雀をしているだの寺子屋で甘味かんみを配っただのほのぼのとしたものばかり。
されどその裏で、宗シュウがちょっかいをかけようとしたルートは上手い具合に塞ふさがれていた。潰された訳では無い、ご丁寧に塞がれた・・・・…トラブルが起こらないように。

「やんなっちゃうよなぁ…」

桂花糕ゼリーをパクつき再びボヤく宗シュウ。率直に言って腹が立った。なんだか子供扱いされた気がしたからである。遠回しな警告、それと、頭を撫でられた感覚。

猫マオの件も手助けをしようとしたつもりではなく、貸しを作って【宵城】に取り入り根を張っていくという青写真…だったが、猫マオは殊ことの他ほか慎重で誘いに乗ってこなかった。粗雑な性格に見えても果たして九龍最高峰の風俗店店主、一筋縄ではいかない。なので皇家ロイヤルの残党を狩ってその資金を強奪する路線に切り替えた。確かにヌルくないのだ、【東風あそこ】の面々は。

「あと何件ヤった？」
「何件でもいいでしょ、他は揉めてないし」

問い掛ける綠ロクに返答する宗シュウは考え事に夢中で心此処ここにあらず。綠ロクは溜め息をついた。

「こいつらの周りとか…もろもろ、俺がナシ・・つけとくから。宗シュウはもう動くな」
「動いてないよ僕は」
「じゃあ動かすな、誰も」

綠ロクの言葉に返事はせず、無言で缶カクテルを開栓しゴクゴクと呷あおる宗シュウ。唇に舌を這わせ水滴をさらい、甘あま。と、小さく言った。