九龍懐古

倶会一処

ミスマッチと青椒肉絲

倶会一処７





賑々しく日々は巡り、本日も蓮レンの食肆レストラン。

‘教えて欲しい’と蓮レンが騒ぎ立てたことによって例のギターは食肆レストランへ運ばれ、吉娃娃チワワは綠ロクの助力のもとマスターしようと専もっぱら奮闘中。進捗は絶望的。

今夜は猫マオが常連客から貰った紹興酒を皆で回していた。お出掛け帰りの樹イツキは夕飯前にもかかわらずテイクアウェイした鶏蛋仔エッグワッフルを頬張り、宗シュウは猫マオと一緒にアルコールをゴクゴクいっている。この弟、存外酒飲み。

「え、じゃあ皇家ロイヤル潰したの猫マオさんなんだ」
「別にそーいう訳じゃねぇけど」
「そうでしゅよ！師範がチャチャッとやってくれたんでしゅ！」
「うるせぇなお前は」

叩はたかれる蓮レン。師範？と首をひねる宗シュウ、猫マオは気にすんなと酒をつぐ。

「つうか宗おまえよく皇家ロイヤルの話知ってたな」
「九龍ここのこと、ちょこっと調べましたから」

宗シュウは猫マオの顔を上目遣いで見た。

「けど猫マオサン、12Ｋだって利用したらもっと力つけられたじゃないですか。どうして潰しちゃったんです？」
「あぁ？どうしてって…俺は女売ったりする気ねぇし…」

こいつも困ってたからよと猫マオは蓮レンを指差す。嬉しそうに尻尾を振りながらキッチンに帰っていく吉娃娃チワワ。
宗シュウがもったいないですねと呟き、もったいなかねぇよ、経営方針の違い、と猫マオは舌を出した。

「ま、アイツらまたチョロチョロしてるらしいけどな。香港で」

皇家ロイヤルの面子メンツは警察にパクらせたものの、関連した残党が再び似たような仕事・・を始めたらしい。目下九龍こちらに被害は無いが、ジジィ──元【酔蝶】オーナー──がソワソワしていると猫マオは語る。心配性。

「僕が綺麗にしましょうか？」

その提案に、猫マオは愛想よくニコニコする宗シュウを見詰めた。

‘綺麗に’とは当然ながら‘抹殺’という意味。香港に居る傘下の人間を使うのだろう。猫マオは宗シュウと視線を絡ませたままやおら酒を啜り、いや、いい。と小さく答えた。

「ほっといても勝手に潰れんだろ。先立つ物モンはあるみてぇだけどよ、脳ミソ無ねんだわ」

九龍ここと同じやり方は通用しねぇしなと猫マオが呟けば、そーゆー人たち多いですよねと宗シュウはクスクスと口元に手を当てた。

「いくら金積んだって、結局は実力の問題なんだから。才能無いくせに…滑稽ですよね。可哀そー」

辛辣な物言い。酔いが回っているのか、いくらか気を許し素・を見せているのか。
宗シュウは手の中のグラスをクルクルと動かす。琥珀色の液体が波打ち、反射して揺れる光にどこかウットリした眼差しを向けつつポツリと漏らした。

「僕は才能がある訳じゃないけど…それなりの努力はしてるつもり。だから何もしてないのに喚いてる奴は鬱陶しいし、勘違いしちゃってる奴は邪魔くさいし、見栄だけ張ってる奴はくだらないって思う」

それからゆっくりと１人１人を見回す。

「でも、みんなはそんなことないから…僕、すごい好きですよ」



───どことなく、空気が変わった。



寧ネイがオロオロと視線を泳がす。綠ロクはその頭を撫で、飯食ったら何か弾いてやると微笑む。大地ダイチもコクコクと首を縦に振った。

「あ、なんや…えっと、東アズマもあっててんな？トラブル？」

場を和まそうと上カムラがポンッと膝を叩いた。話を振られた東アズマは言葉を濁す。
どうしましょ…伏せておいたほうがいいのかしら…？そう考え言い倦あぐねる東アズマへ綠ロクが声を飛ばす。

「アタイがちょっとね」

宗シュウがすぐさま振り向いた。

「え？綠ロク、どうしたの？」
「こないだルート獲る獲んないで俺らが・・・揉めた奴ら、九龍こっち来てたのよ」
「嘘！？わざわざ！？」

ヤバ！と驚く宗シュウはどこか愉しげ。どっから来ててん？との上カムラの問いに、クイッと紹興酒を飲み干し唇を舐めて悪戯な表情。

「香港の端っこです。こんなとこまで追っ掛けてきちゃって…シマ取り返せる訳でもないのに、頭悪いですね」

ウケる、と失笑。黙ってギターをイジる綠ロクの横で東アズマも宗シュウを見やる。
確かに、みかけにそぐわない言動。外見の控え目さに比べてだいぶ挑発的だ。だからこそ外見は控え目にしているのだろうか。指に前髪を巻き付けながら口を尖らせる宗シュウ。

「全員殺した？」

唐突に放たれた、可愛らしい仕草に反した科白セリフ。

１人だけと綠ロクが返すと───妙な間が開いた。ふぅんと生返事をする宗シュウは既にこの話題に興味を無くした様子。
樹イツキは質問の意図を読み取りかねた。単純に成り行きを尋ねたのか、ちゃんと・・・・殺したかと尋ねたのか。手酌する宗シュウを眺めていると燈瑩トウエイの声が耳に届く。

「それって、寶琳ポウラムのほうの連中かな」

柔らかく普段より甘いトーン。


上カムラは少しだけ緊張した。


誰が聞いても、宗シュウに優しく話しかけたのかと思えた。しかしその実じつ、全く柔らかくなどはなく…むしろ真逆。燈瑩トウエイの些細な変化を正確に読み取るのは上カムラだけである。
つまり───なにか、マズイのだ、これは。それが何かはわからないが。

宗シュウは１拍置いて、違いますよ！落馬洲ロクマーツァウ！と笑顔で答えた。

「そっか。俺、寶琳ポウラムは知り合い居るからさ。ちょっと気になっちゃって」
「そぉなんだ。ていうか燈瑩トウエイサン色んな繋がり持ってるんですね。他には──…」
「宗シュウ」

綠ロクが、嗜たしなめるように名前を呼んだ。宗シュウは綠ロクに視線を寄越し‘なぁに？’と笑う。

その一瞬の目付きに、上カムラはどこか、薄ら寒いものを感じた。

ただでさえ場の空気がおかしいというのに。おかしいと思っているのは自分だけかも知れないけど。ん？そうするとおかしいのは俺？いやいや。おかしないやろ。…おかしない？いや、おかしいんやって。…は？

「と、とにかくな！」

よくわからなくなってきた上カムラは、頭を振って燈瑩トウエイに向き直る。

「トラブルっちゅう訳やないんですよね？」
「うん、ほんとにちょっと気になっただけ」

そう言って笑う燈瑩トウエイはいつもの表情。先ほどまでの雰囲気は消えている。

「手伝える事あったら言ゆうて下さい」
「僕も手伝いますよ燈瑩トウエイサン」

上カムラと宗シュウの申し出にありがとうと述べる燈瑩トウエイの後ろから、会話に参加しておらずひとつも話を掴めていない蓮レンがホクホク呑気に大盛り青椒肉絲チンジャオロースーを運んできた。宗シュウは樹イツキに身体を寄せ、お兄ちゃん！食べよっ！と満面の笑みをみせる。樹イツキは頷き、宗シュウの皿に大量の肉を、東アズマの皿に大量のピーマンを取り分けた。







夕食後。綠ロクのギターの音ねを背に燈瑩トウエイは外へ煙草を吸いに出る。ちょうど入れ違いでやってきた匠タクミが‘店内なかで吸えばいーじゃん’と首を傾げた。

携帯を取り出すとチカチカ光る液晶の画面、新着通知が数件…界隈の動向を探らせていた人間達。新規のルート、潰れたルート、乗っ取られたルート、関わっている人物。


────関わっている人物。


核心を突くような情報ではない。目を通しただけでメールを消去し、燈瑩トウエイは煙を虚空に散らす。



湿度の高い風は、相も変わらずゆっくりと、城塞へ分厚い雲を運び続けた。