九龍懐古

倶会一処

ブラコンと見掛け倒し・後

倶会一処３





翌日から開始された九龍城砦探検ツアー。

のんびりと表通りを歩き、せかせかと裏通りを走り、階段を登のぼって降くだって路地を抜け。貼られたピンクなチラシを意味もなく剥がし、野良猫におやつの老婆餅ローポーベンをわけてやり、たまに見掛ける住人に挨拶をして。どこからともなく降ってくる水滴を避よけ、ゴチャついていて漏電しそうな配線をくぐり、湿った薄暗い城塞を駆け回る。
特段変わった出来事もないが、巨大迷路さながらな違法建築をウロウロすること自体が物珍しく面白いようで、宗シュウは鼻唄を歌いながらちょこまかと樹イツキについてきた。

スラム街はなるべく足早に通り過ぎたが、勢力図や縄張りの分布を仔細に知りたがる宗シュウを安全な大通りまで引っ張ってくるのにそこそこ苦労した。マフィアについてに限った話ではない。貧民街を通ればあの店は何を売っているんだとか、中流階級側に来ればどこの砵仔糕プッチャイコーが１番美味しいかとか、花街に差し掛かれば強い博徒が居る麻雀屋はどれだとか…ジャンルを問わず宗シュウは何でもかんでも訊いてくる。その度に樹イツキは、猫マオや燈瑩トウエイ、上カムラから得ていた情報を記憶の遥か彼方から掬いあげ、どうにかこうにか説明をつけた。

「お兄ちゃん何でも知ってるね！」
「いや、知らない…必死…」

日の落ちかけた砦とりでの屋上でハシャぐ宗シュウに、パックの檸檬茶レモンティーを啜りつつ答える樹イツキ。遠い目。
予あらかじめ述べていた通り、案内出来るほどではないのだ。ただなんとか喜ばせてやりたい、その一心で頑張っている。非常に大変。
宗シュウはフフッと笑って樹イツキの手から紅茶を奪い顔を覗き込んだ。黄金色の夕陽が瞳に映る。

「僕、お兄ちゃんと会えて良かったな。九龍ここに来てみてホントに良かった。お兄ちゃん、大好き」

樹イツキは少し面食らった。

随分とストレートな台詞。大地ダイチもやたらめったら素直だが、宗シュウも負けず劣らずである…弟ってみんなこんな感じなんだろうか。たまたまか。気の利いた返答が思い付かず樹イツキは‘ありがと’とだけ口にした。

しかしこうして改めて城塞を回ってみると、日常生活では気が付かない新たな発見も多い。なんにでも興味をもつ宗シュウの性格も手伝い数日程度では遊び尽くせず、昼にも夜にも街へと繰り出す兄弟。

「仲良くしてるね」

連日【東風】を出て行く背中を見送り綠ロクが笑う。こちらもこちらで店に入り浸っては夜な夜な東アズマと飲み歩くのがパターンとなっていた、‘宵越しの銭は持たない’きっぷの良さは２人似たところがある。たむろしている面々とも打ち解け、ワイワイと賑やかに過ごす日々。
時折【東風いえ】に泊まると言い出す宗シュウ、簡易ベッドはいつだって大活躍。そんな日は綠ロクは適当に引っ掛けた女の子の家へ消えていく。ジゴロ。ちなみに東アズマはちゃんと帰ってくる、真面目。

比較的無口な樹イツキに反し宗シュウは割とよく喋る。その勢いに引っ張られ樹イツキの口数も心なしか増えてきた。もとより他人との垣根が低めの樹イツキだが宗シュウにかけては一段と下がっている、そして、樹イツキ自身もそれを感じていた。
‘兄弟’だからかな…樹イツキは【黑龍】に居た幾人かの兄を思い返す。───いや、そうでも無いな。彼らとはもとより話す機会が設けられていなかったが、そこを差し引いても、血の繋がりがどうのこうのではない。

宗シュウだからだ。気が合うのだ、単に。





「心配いらへんかったやん、お兄ちゃん」
「そうかな…」

ティータイム、お馴染みの鶏蛋仔ワッフル屋で合流した上カムラに言われ樹イツキは首を傾げた。視線の先では弟達・・が並んでスイーツを齧かじっている。
上手くやれてる…のか？自信はないものの、宗シュウはそれなりに楽しんでくれているようではあった。まさか自分が兄こちら側になる日が来るとは夢にも思っていなかったが───トッピングのチョコレートアイスを舐めながら、樹イツキは上カムラをチロリと見る。

「てかさ」
「ん？」
「弟って、いいね」
「せやろ！？」

樹イツキの言葉に上カムラは盛大に同意、大地ダイチの可愛さを語り出す。ブラコン。
けれど、今となっては樹イツキも上カムラの過保護さがわからないでもなかった。スラムを歩けば心配だし遊びに連れて行くなら楽しませたいし、とにかくいつも気に掛かってしまう。

「でな。寧ネイん事あった時に、俺感動してん。大地ダイチも成長したんやなぁって」
「そうだね」
「やっぱ、見とらんとこでも育っててんな。いつまでも小ちっこいまんまちゃうねんな…あっ、ちょ待って泣けるわ…ぐすっ…」
「そうだね」
「ぐすっ…やけど、いきなし花とか摘んでくるやん？そういうとこまだまだ可愛かわえぇんよ。見た目もなんやけどな」
「そうだね。でも」

連々つらつらと止めどなく弟自慢を続ける上カムラに相槌を打ち、樹イツキは一言ひとこと挟んだ。

「宗シュウも同じくらい可愛いけどね」
「んん！？言うやん！！」

声を張る上カムラ、唐突に始まる兄バトル。急に大声をあげた兄その１と済ました顔で手を振ってくる兄その２を、弟達はキョトンとした表情で見詰めた。